ז'אן בארה (Jeanne Baret): הבוטנאית בתחפושת
צו מלכותי אסר על נוכחות נשים על סיפונן של ספינות מלחמה צרפתיות. לפיכך, כאשר הבוטנאי פיליבר קומרסון (Philibert Commerson) הצטרף למסע הקפת העולם של לואי אנטואן דה בוגנוויל (Louis Antoine de Bougainville) בשנת 1766, עוזרתו עלתה על ספינת האספקה אטואל (Étoile) ברושפור תחת השם ז'אן בארה, חבשה את חזה ועשתה את עבודתה. עד ששבה לביתה, בתו של פועל יומי אנאלפבית מבורגונדי הפכה לאישה הראשונה שהפליגה מסביב לעולם — וטיפלה בעצמה בחלק גדול מששת אלפי דגימות הצמחים שהגיעו להרבריום הלאומי הצרפתי.
איכרה שלמדה לקרוא
ז'אן בארה נולדה ב-27 ביולי 1740 בלה קומל שבבורגונדי. אביה ז'אן היה פועל יומי וככל הנראה אנאלפבית; אמה נפטרה כשז'אן הייתה בת חמישה-עשר חודשים בלבד. כמעט דבר לא שרד מילדותה, והיא אינה מופיעה ברשומות עד שנת 1764 — אז כבר ידעה קרוא וכתוב. הדרך שבה רכשה השכלה אינה ידועה כלל, ופער זה הוא המדד הראשון לקשיים שעמם נאלצה להתמודד.
מה שהיה לה הוא ידע בוטני מעשי מהאזור הכפרי, ידע של עשבונאית לגבי אילו צמחים גדלים היכן ומה היו שימושיהם. זה היה בדיוק הידע שהיה חסר לבוטנאי אקדמי, ושבו הוא נזקק.
קומרסון
פיליבר קומרסון, יליד 1727, הוסמך לרפואה עד שנת 1754 והיה אובססיבי לבוטניקה. אשתו נפטרה בלידה בשנת 1762, ומתישהו בין 1760 ל-1764 נכנסה בארה למשק ביתו כעוזרת. היחסים הפכו למעבר לכך. בשנת 1764 היא הרתה, וב-22 באוגוסט, בחודש החמישי להריונה, ביצעה את "הצהרת ההיריון" (déclaration de grossesse) שדרש החוק הצרפתי מאישה בהיריון שאינה נשואה. היא סירבה לנקוב בשם האב — אם כי קומרסון, שארגן את ההליכים בעצמו, היה כמעט בוודאות האיש.
בן, ז'אן-פייר, נולד בדצמבר באותה שנה. הזוג עבר לפריז, שם השתמשה בארה בשם הבדוי ז'אן דה בונפוי; התינוק הועבר לבית היתומים בפריז בינואר 1765 ונמסר לאם מיניקה, ונפטר במרץ באותה שנה ליד דרה. בן שני, שנולד במאי 1766, נעלם כליל מהרשומות.
פריז הייתה גם המקום שבו הכשרתה הפכה לרשמית. קומרסון ללא ספק הדריך אותה בבוטניקה; היא השתתפה בהרצאות פומביות ב"ז'ארדן דו רואה" (Jardin du Roi), ואולי למדה ציור צמחים אצל פרנסואז באספורט (Françoise Basseporte).
ז'אן בארה, משרת
כשהגיעה ההזמנה להצטרף למשלחת של בוגנוויל ב-1765, קומרסון היסס: הוא היה חולה כרוני ותלוי בסיעודה של בארה. התקנות היו מוחלטות, לכן הפתרון היה תחפושת. היא התגייסה כמשרת וכעוזר בוטני לקומרסון תחת השם ז'אן בארה, ובסוף דצמבר 1766 הם הצטרפו ל"אטואל" ברושפור, תחת פיקודו של הקפטן פרנסואה שנאר דה לה ז'ירודיי (François Chenard de la Giraudais).
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →פיסת מזל אחת הפכה את ההטעיה לאפשרית: כיוון שהציוד של קומרסון היה נרחב מאוד, הקפטן הקצה להם תא גדול משלהם — מה שאומר מתקני שירותים פרטיים במקום המגורים המשותפים של הצוות.
העבודה עצמה הייתה מפרכת, ורוב החלק הפיזי שבה היה שלה. קומרסון סבל ממחלת ים קשה ומכיב ברגל שחזר והופיע. בריו דה ז'ניירו, בעוד קומרסון רותק רשמית לספינה, הם אספו את מטפס הפרחים שהוא כינה "בוגנוויליה" (Bougainvillea). בפטגוניה, בזמן שהמשלחת המתינה לרוח במצר מגלן, היא יצאה איתו לשטח פראי ורכשה מוניטין בקרב הצוות על אומץ וחוזק. קומרסון כינה אותה בהמת המשא שלו.
החשיפה
הדיווחים על חשיפתה סותרים, והסתירה כשלעצמה מעידה על דבר מה. בוגנוויל כתב ששמועות הילכו מזה זמן מה, אך האמת התגלתה בטהיטי באפריל 1768, שם הקיפו אותה טהיטים בעת הנחיתה וצעקו שהיא אישה; הוא ראיין אותה על סיפון ה"אטואל" שבועות לאחר מכן. המנתח פרנסואה ויבס (François Vives) רשם שכאשר התעמתה איתה לה ז'ירודיי, היא טענה שהיא סריס. יומנים אחרים מציבים את התגלית בניו איירלנד באמצע יולי, בתקרית מכוערת שבה הופשטה ו"נבדקה" על ידי קבוצת משרתים עמיתים. חוקרים מודרניים הציעו שהצופה הטהיטי אהו-טורו (Ahu-toru) אולי זיהה אותה כ"מהו" (mahu), מגדר שלישי — אף שטהיטים אמרו לג'יימס קוק (James Cook) ב-1769 שאישה הייתה על ספינותיו של בוגנוויל.
במאוריציוס, מצא קומרסון את ידידו הוותיק פייר פואברה (Pierre Poivre) מכהן כמושל, והוא ובארה נשארו כאורחיו. בוגנוויל, שכעת שהתה על סיפונו אישה בניגוד לחוק, ככל הנראה עודד את הסידור הזה. סביר להניח שהיא ליוותה את קומרסון באיסוף דגימות במדגסקר ובבורבון בין 1770 ל-1772.
בעלת פונדק, רעיה, פנסיונרית
קומרסון נפטר במאוריציוס בפברואר 1773, והוריש ל"ז'אן בארה, הידועה כדה בונפוי, עוזרת הבית שלי" 600 ליברות, את שכרה שלא שולם ואת רהיטי הדירה בפריז. כשהיא תקועה על אי מסחרי לאחר שפואברה נקרא חזרה לצרפת, היא פילסה את דרכה בעצמה: היא החזיקה בנכס בפור לואי מ-1770, ניהלה פונדק, וב-1773 נקנסה בחמישים ליברות בגין הגשת אלכוהול ביום ראשון.
ב-17 במאי 1774 נישאה לז'אן דובארנה (Jean Dubernat), נגד בצבא הצרפתי, כשהיא מביאה לנישואין כסף רב משלה. הם הפליגו לצרפת בסביבות 1775 — ובאותה נחיתה היא השלימה את הקפת העולם. באפריל 1776 עתרה לתובע הכללי וגבתה את מה שצוואתו של קומרסון חייבה אותה, והזוג רכש נכס בסן-אוליי (Saint-Aulaye) שבחבל דורדון.
בשנת 1785 העניק לה משרד הצי פנסיה של 200 ליברות בשנה. המסמך הוא הדבר הקרוב ביותר למדליה שקיבלה: "ז'אן בארה, באמצעות תחפושת, הקיפה את כדור הארץ על אחת הספינות בפיקודו של מר דה בוגנוויל... התנהגותה הייתה מופתית ומר דה בוגנוויל מתייחס לכך בכל הכבוד הראוי."
היא נפטרה בסן-אוליי ב-5 באוגוסט 1807, בגיל שישים ושבע.
מדוע ז'אן נחשבת לגאונה
האיכות שיש לציין כאן אינה גאונות תיאורטית — היא לא פרסמה דבר ולא ניסחה שום שיטה — אלא מיומנות מסוג נדיר וקשה להשגה באופן יוצא דופן, שהתקיימה בתנאים שנועדו להפוך אותה לבלתי אפשרית. היא התחילה כאנאלפביתית וכבת איכרים, לימדה את עצמה לקרוא, ספגה בוטניקה פורמלית בפריז בנוסף לידע צמחי מעשי ממעמדה, ולאחר מכן ביצעה עבודת שדה של משלחת מדעית גדולה כמעט לבדה, משום שהאדם שהיה אחראי רשמית היה חולה מכדי לעזוב את דרגשו. הבוטנאים שקראו לצמח Solanum baretiae על שמה בשנת 2012 הציגו את חוסר הסבירות הרב-שכבתי בצורה ברורה: "אישה לבושה כגבר, בוטנאית בקהילה שנשלטה על ידי גברים, ואישה ממעמד הפועלים שנסעה רחוק יותר מרוב האריסטוקרטים של תקופתה." כאשר בריאותו של קומרסון התדרדרה, לפי הערכתם, היא "הייתה אחראית לכל האוספים." שלל המשלחת של יותר מששת אלפי דגימות נמצא כיום בהרבריום הלאומי הצרפתי במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע (Muséum National d'Histoire Naturelle).
הטיעון הנגדי ההוגן הוא שהישגה היה כרוך בסיבולת, עצבי ברזל ומיומנות ולא באינטלקט — ושאנחנו יכולים רק להסיק את היקפו, משום שכל מה שאספה נזקף לזכותו של קומרסון והיא לא הותירה כתבים כדי לטעון את טענתה. כפי שמציין הציטוט המודרני, "צו מלכותי אסר על נשים להימצא על ספינות מלחמה צרפתיות; דעות קדומות ומנהגים מנעו את השתתפותן במדע." התחפושת שאפשרה לה לבצע את העבודה היא אותה סיבה שהעבודה אינה משויכת אליה בביטחון. כינויה כגאונה של בוטניקה הוא הפרזה של מה שהתיעוד הנותר יכול להוכיח. כינויה כאחד האנשים בעלי היכולת המרשימה ביותר על סיפון כל ספינה באותה מאה אינו כזה.
מורשת
קומרסון התכוון לקרוא לסוג ממדגסקר Baretia על שמה, אך נפטר לפני שפרסם זאת. נדרשו שתי מאות כדי לתקן זאת. Polyscias baretiana, Solanum baretiae ו-Acalypha baretiae נושאים כעת את שמה, ובדצמבר 2023 תיאר הבוטנאי מרטין א. טימנה (Martín E. Timaná) את Baretia lanata, ובכך יצר סוג לכבודה במפורש. הגן הבוטני של ניו יורק מחזיק בדגימה המיוחסת לקומרסון אך נחשבת לכזו שליקטה היא. בשנת 2018 העניק האיגוד האסטרונומי הבינלאומי את השם Baret Montes לרכס הרים על פלוטו. היא הייתה בין עשר נשים צרפתיות שזכו לכבוד בטקס הפתיחה של אולימפיאדת פריז 2024, והוצע לחקוק את שמה על מגדל אייפל, ששבעים ושניים שמות המדענים החקוקים עליו הם כולם גברים.