הנקודה העמוקה ביותר הידועה בכדור הארץ נכבשה על ידי ז'אק פיקאר (Jacques Piccard) ב-23 בינואר 1960, כאשר הוא וסגן דון וולש (Don Walsh) הטיסו את הבתיסקף טריאסטה אל קרקעית תהום צ'לנג'ר בשקע מריאנה. צלילה זו אל מערב צפון האוקיינוס השקט דחפה את גבולות המחקר האנושי ל-10,916 מטרים, והדגימה את הפוטנציאל של כלי שיט צוללים לפעול בתנאי לחץ תת-מימי קיצוניים.
פיתוח מוקדם והנדסת בתיסקף
פיקאר, שנולד בשנת 1922 במטרופולין בריסל, החל את חייו המקצועיים כמורה לכלכלה באוניברסיטת ז'נבה. הוא החזיק בדיפלומה מהמכון ללימודים בינלאומיים מתקדמים בז'נבה. התמקדותו עברה לאוקיינוגרפיה באמצעות שיתוף פעולה עם אביו, אוגוסט פיקאר (Auguste Piccard). יחד, הם שכללו את הבתיסקף, כלי שיט צולל המבוסס על עקרונות הציפה של כדורים פורחים. בין השנים 1948 ו-1955, הם בנו שלושה כלי שיט כאלו, והשיגו עומקי ניסוי מוצלחים של 4,600 ו-10,000 רגל.
משימת תהום צ'לנג'ר
בניסיון להוכיח את היתכנות הניווט במעמקי הים, הבטיח פיקאר תמיכה מצי ארצות הברית. הצי רכש את הטריאסטה ומינה את פיקאר כיועץ לבדיקות בעומק רב. במהלך הצלילה בשנת 1960, כלי השיט הגיע לקרקעית הים בתוך ארבע שעות. למרות רעש מבני חזק בעומק 30,000 רגל ונזק קל לחלון, הצוות תיעד תצפיות של יצורים ימיים לפני שחזרו לפני השטח לאחר שהות של 20 דקות.
משלחת המזוסקף בן פרנקלין
בשנת 1969, פיקאר הוביל צוות בינלאומי של שישה אנשים למשימת סחיפה בת ארבעה שבועות בתוך זרם הגולף. כלי השיט, שאורכו 50 רגל ונקרא בן פרנקלין (Ben Franklin), עבר 1,444 מיילים מפלורידה למיין בעומק של 1,000 רגל. המשימה כללה נציגים מצי ארצות הברית, הצי המלכותי ונאס"א (NASA), ושימשה כאנלוגיה לטיסות חלל ארוכות טווח על ידי חקר ההשפעות הפסיכולוגיות והפיזיולוגיות של בידוד ממושך על הצוות.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מורשת ותרומות מחקריות
פיקאר הקים את הקרן לחקר והגנה על ימים ואגמים (Foundation for the Study and Protection of Seas and Lakes) בקולי, שווייץ. לאורך הקריירה שלו, הוא חיבר תיאורים של משימותיו, כולל הספר Seven Miles Down, ורשם פטנטים כגון פטנט אמריקאי D200,506 עבור צוללת. תרומותיו להנדסה ימית ומחקר הוכרו באמצעות מדליית הווארד נ. פוטס (Howard N. Potts Medal) בשנת 1972 ומדליית האבארד (Hubbard Medal) בשנת 2012. הוא הלך לעולמו בשנת 2008 בלה טור-דה-פיי (La Tour-de-Peilz).
עובדות מהירות
- לידה: 1922, מטרופולין בריסל - פטירה: 2008, לה טור-דה-פיי - אזרחות: שווייץ - עיסוקים: מהנדס, ממציא, אוקיינוגרף, חוקר - כלי שיט בולט: בתיסקף טריאסטה - השכלה: המכון ללימודים בינלאומיים מתקדמים, אוניברסיטת בזל - פרסים: מדליית הווארד נ. פוטס (1972), מדליית האבארד (2012)
שאלות שקוראים שואלים
### האם הטריאסטה ערכה ניסויים מדעיים בשקע מריאנה?
לא. המשימה נועדה אך ורק להוכיח שניתן להגיע לעומק קרקעית הים ולשרוד בו.
### מדוע הייתה משימת בן פרנקלין משמעותית לנאס"א?
נאס"א השתמשה במשימה כדי לחקור את ההשפעות של בידוד אנושי ממושך, בראותה בכך אנלוגיה לטיסות חלל ארוכות טווח.