חברת השעונים רולקס (Rolex Watch Company) הוקמה בשנת 1914 כאשר האנס ווילסדורף (Hans Wilsdorf) שינה את שמו של העסק שלו בלונדון שבועיים בלבד לפני פרוץ מלחמת העולם הראשונה. מעבר זה חפף לקבלת תעודת מחלקה A הראשונה אי פעם ממצפה הכוכבים קיו (Kew Observatory) עבור שעון יד, מה שחיזק את אמונתו שעוני יד יחליפו בסופו של דבר לחלוטין את שעוני הכיס המסורתיים.
פיתוח מוקדם והתמחות
ווילסדורף, שנולד בשנת 1881 בקולמבאך שבבוואריה, איבד את שני הוריו בגיל שתים עשרה והושם תחת השגחתם של דודיו. לאחר פנימייה, החל את חייו המקצועיים כמתמחה בחברת ייצוא פנינים, מה שסיפק לו חשיפה לסחר בינלאומי. בשנת 1900, עבר ללה שו-דה-פונ שבשוויץ כדי לשמש כפקיד וככתב לענייני אנגלית עבור יצרנית השעונים קונו קורטן (Cuno Korten). ברחוב ליאופולד רובר 49, הוא השתכר 80 פרנק שוויצרי בחודש תוך כדי תחזוקה של מאות שעוני כיס, תפקיד שהתברר כחיוני לרכישת המומחיות שלו בשענות.
התפתחות עסקים ומעבר
ווילסדורף עבר ללונדון ובסופו של דבר ייסד שותפות שתהפוך לחברת השעונים רולקס. פרוץ מלחמת העולם הראשונה בשנת 1914 עיכב את פעילות החברה, והטלת מכס בשיעור של 33 אחוזים על ידי ממשלת בריטניה בשנת 1915 חייבה שינוי אסטרטגי. ווילסדורף העביר את מטהו הבינלאומי לביאן בטרם קבע את מושב החברה בז'נבה שוויץ בשנת 1919, שם החברה מבוססת עד היום.
התנהלות בזמן מלחמה וקשרים צבאיים
במהלך מלחמת העולם השנייה, ווילסדורף שמר על עמדה מורכבת כאזרח בריטי ממוצא גרמני. בעוד הרשויות בשוויץ תיעדו את נטיותיו הפוליטיות במהלך חקירה ב-1941, הוא התמקד בלוגיסטיקה תאגידית, ובמיוחד בתמיכה בכוחות בעלות הברית. כאשר טייסי חיל האוויר המלכותי איבדו את השעונים הסטנדרטיים שלהם לאחר שנפלו בשבי הכוחות הגרמניים, ווילסדורף יזם תוכנית לאספקת חלופות. קצינים יכלו להבטיח לעצמם שעון חדש על ידי הודעה לחברה על מעצרם, כאשר התשלום נדחה עד לסיום המלחמה. כרונוגרף אוסטר של רולקס ששימש את האסיר ג'ראלד אימסון במהלך הבריחה מהמנאג לאפט 3 נמכר לימים ב-189,000 דולר בבית המכירות כריסטיז.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מורשת וקרן
ווילסדורף פרסם את השקפתו על הסתמכות עצמית באוטוביוגרפיה שלו משנת 1946, אשר נכללה בקובץ Rolex Jubilee Vade Mecum. הוא דגל בשיווק אגרסיבי, וטען שחברה דורשת קידום מכירות איתן כדי להשיג הצלחה מסחרית. עד מותו בשנת 1960 בז'נבה, הוא הבטיח את המשכיות עבודתו על ידי הקמת קרן האנס ווילסדורף בשנת 1945, אשר עדיין מחזיקה בבעלות ובשליטה על רולקס. הוא קבור בבית הקברות של המלכים בז'נבה לצד שתי נשותיו.
עובדות מהירות
- נולד: 1881, קולמבאך - נפטר: 6 ביולי 1960, ז'נבה - אזרחות: הממלכה המאוחדת; גרמניה - עסקים מרכזיים: רולקס, טיודor - קרן הוקמה: 1945 - תעודת מחלקה A הראשונה ממצפה הכוכבים קיו: 14 ביולי 1914 - אתר קבורה: בית הקברות של המלכים
שאלות שקוראים שואלים
### מה הייתה קרן האנס ווילסדורף?
הקרן, שהוקמה בשנת 1945, היא הישות המשפטית המחזיקה בבעלות ובשליטה על חברת השעונים רולקס.
### האם ווילסדורף תמך בטייסי בעלות הברית במהלך מלחמת העולם השנייה?
כן, הוא יישם מדיניות להחלפת שעונים שהוחרמו מטייסי חיל האוויר המלכותי שנשבו, ואיפשר להם לשלם לאחר סיום המלחמה.