לאחר שעברה את אותם מבחנים פיזיולוגיים ופסיכולוגיים קפדניים כמו האסטרונאוטים המקוריים של תוכנית מרקורי 7, הפכה ג'רלדין מ. קוב (Geraldyn M. Cobb) לאדם הראשון שהשלים את כל שלבי תהליך הסינון הבלתי-רשמי. השתתפותה בקבוצה שנודעה בשם מרקורי 13 ציינה רגע משמעותי בהיסטוריה של התעופה האמריקאית ומאמצי חקר החלל.
קריירת תעופה מוקדמת
קוב נולדה בשנת 1931 בנורמן, אוקלהומה, ופיתחה כישרון מוקדם לטיסה; היא עלתה לאוויר במטוס הדו-כנפי 'וואקו' (Waco) של אביה משנת 1936 בהיותה בת שתים-עשרה. בגיל שש-עשרה היא כבר ביצעה טיסות ראווה ברחבי המישורים הגדולים במטוס 'פייפר ג'יי-3 קאב' (Piper J-3 Cub) כדי לממן את הכשרתה. היא קיבלה רישיון טיס פרטי בגיל שבע-עשרה והשיגה את הסמכתה המסחרית לפני יום הולדתה השמונה-עשר. לאחר מלחמת העולם השנייה, ניהלה משימות מגוונות שכללו ריסוס יבולים וסיור בקווי צינורות, לפני שהעבירה מטוסי צבא לכוחות זרים בגיל עשרים ואחת.
הישגים שוברי שיאים
קוב ביססה את מעמדה כטייסת עילית בסוף שנות ה-50. בשנת 1959 היא קבעה שיאי עולם בטיסה ללא עצירה למרחקים ארוכים ובמהירות במטוסים קלים. בשנת 1960 השיגה שיא גובה של 37,010 רגל עבור כלי טיס קלים. באותה שנה כבר צברה 7,000 שעות טיסה. הישגיה זיכו אותה בהכרה כאחת האזרחיות הצעירות המצטיינות בארצות הברית והובילו להזמנתה לבצע טיסות ניסוי במטוס 'לוקהיד L-188 אלקטרה' (Lockheed L-188 Electra) עבור חברת אמריקן איירליינס.
מרקורי 13 ומחסומים פוליטיים
בשנת 1961 מינה מנהל נאס"א, ג'יימס וב, את קוב כיועצת. לאחר מכן היא עברה הערכות רפואיות שערך ד"ר רנדי לאבלייס, ודורגה בשני האחוזים העליונים של כל המועמדים. למרות תוצאות אלו, נאס"א סירבה לקבל אותה לתוכנית האסטרונאוטים, בטענה לדרישות לניסיון כטייסת ניסוי צבאית ורקע הנדסי, דרישות ששללו את השתתפותן של נשים. קוב העידה בפני הקונגרס בשנת 1962, אך גורמים רשמיים טענו כי הסדר החברתי מכתיב את הרחקתן של נשים מאימוני טיסות חלל.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →שירות הומניטרי
לאחר הקריירה שלה בתעופה מקצועית, הקדישה קוב שלושה עשורים כטייסת מיסיונרית בדרום אמריקה. היא מיפתה שטחים לא נודעים ברחבי יערות הגשם של האמזונס והרי האנדים, והעבירה אספקה לאוכלוסיות ילידיות מרוחקות. תרומותיה ההומניטריות זיכו אותה בהכרה מצד מספר ממשלות, בהן פרו, קולומביה וברזיל. היא הייתה מועמדת לפרס נובל לשלום בשנת 1981 עבור פעולות הסקר האווירי והסיוע הנרחבות שלה.
עובדות מהירות
- נולדה: 1931, נורמן, אוקלהומה - נפטרה: 2019, פלורידה - חברה ב: מרקורי 13 - זוכת גביע הרמון: 1973 - נכנסה להיכל התהילה הלאומי של התעופה: 2012 - פרס גולדן פלייט: 1962
שאלות נפוצות של קוראים
### האם ג'רלדין מ. קוב אי פעם טסה לחלל?
לא, אף על פי שעברה את אותן הערכות פיזיות ופסיכולוגיות כמו האסטרונאוטים הגברים של תוכנית מרקורי, היא מעולם לא נבחרה למשימת טיסה לחלל.
### מה היה המרקורי 13?
זו הייתה קבוצה של שלוש-עשרה טייסות שעברו מבדקים רפואיים פרטיים ובלתי-רשמיים, הדומים לאלו שנערכו למועמדים המקוריים של נאס"א לתוכנית מרקורי 7.