מחשב ה-ENIAC, המוכר כמחשב הדיגיטלי האלקטרוני הראשון, נסמך על המומחיות של פרנסיס ספנס (Frances Spence) כדי לתרגם חישובים מורכבים לקוד פועל. כאחת המתכנתות המקוריות של מכונה זו, היא ניווטה בנוף הטכני המורכב של המחשוב בתקופת מלחמת העולם השנייה, בתקופה שבה ההכרה המוסדית בתורמות ממין נקבה נותרה כמעט לא קיימת.
יסודות אקדמיים וקריירה מוקדמת
היא נולדה בשם פרנסיס ו. בילאס (Frances V. Bilas) בפילדלפיה בשנת 1922, בת להורים שהועסקו במגזר החינוך. היא סיימה את לימודיה בבית הספר התיכון לבנות סאות' פילדלפיה (South Philadelphia High School for Girls) ב-1938 ולאחר מכן נרשמה לאוניברסיטת טמפל. מלגה הקלה בסופו של דבר על מעברה לקולג' צ'סטנאט היל (Chestnut Hill College), שם התמקדה במתמטיקה עם מקצוע משני בפיזיקה. עם סיום לימודיה ב-1942, היא עברה לתחום המקצועי, ולבסוף הבטיחה משרה בבית הספר מור להנדסת חשמל (Moore School of Electrical Engineering) באוניברסיטת פנסילבניה. במהלך לימודיה היא יצרה לראשונה קשר עם קת'לין אנטונלי (Kathleen Antonelli), עמיתה שתשרת מאוחר יותר לצדה בצוות ה-ENIAC.
פיתוח ה-ENIAC
צבא ארצות הברית מימן את פרויקט ה-ENIAC כדי לבצע אוטומציה לחישוב מסלולים בליסטיים. במהלך מלחמת העולם השנייה, גייס בית הספר מור צוות גדול של נשים כדי לטפל בדרישות החישוביות של יוזמה מסווגת זו. ספנס הופקדה ספציפית על תכנות המערכת האלקטרונית, תפקיד שכלל גם תפעול של מנתח דיפרנציאלי (Differential Analyzer), מחשב אנלוגי ששימש למשוואות מתמטיות בליסטיות דומות. למרות החשיבות של תרומות אלו, הפיקוד הצבאי הדיר את המתכנתות מהכרה רשמית כאשר המכונה נחשפה לציבור ב-15 בפברואר 1946.
מעבר והכרה מאוחרת
לאחר הפסקת פעולות האיבה, ספנס נותרה מחויבת לפרויקט לתקופה מסוימת, והמשיכה את שיתופי הפעולה שלה עם מתמטיקאים באוניברסיטת פנסילבניה. בשנת 1947 היא נישאה להומר ו. ספנס (Homer W. Spence), מהנדס חשמל בצבא שהוצב גם הוא בפרויקט ה-ENIAC. לאחר נישואיה היא זנחה את עיסוקיה המקצועיים כדי להתמקד בגידול שלושת בניה, ג'וזף, ריצ'רד וויליאם. עבודתה זכתה להכרה רחבה יותר בשנת 1997, כאשר הוכנסה להיכל התהילה של ארגון נשים בטכנולוגיה (Women in Technology International). היא הלכה לעולמה בשנת 2012 ונקברה בבית הקברות הולי רוד (Cemetery of the Holy Rood) בווסטברי, ניו יורק.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →עובדות מהירות
- לידה: 1922, פילדלפיה, ארצות הברית - פטירה: 2012, ווסטברי, ניו יורק - השכלה: קולג' צ'סטנאט היל - פרויקט עיקרי: ENIAC - עיסוק: מתכנתת, מתמטיקאית, פיזיקאית - פרס: היכל התהילה של נשים בטכנולוגיה (1997) - בן זוג: הומר ו. ספנס
שאלות נפוצות של קוראים
### מה היה תפקידה העיקרי של פרנסיס ספנס בפרויקט ה-ENIAC?
היא הייתה אחת משש המתכנתות המקוריות שהיו אחראיות על הפיתוח החישובי ותפעול המכונה.
### האם פרנסיס ספנס זכתה לקרדיט ציבורי על עבודתה במהלך שנות ה-40?
לא, צבא ארצות הברית נמנע מלהזכיר את המתכנתות כאשר ה-ENIAC נחשף לציבור ב-1946.