פרדיננד פורשה: המהנדס שבנה את המכונית של המשטר
בתערוכה העולמית בפריז בשנת 1900, חשף מכונאי אוטודידקט מבוהמיה מכונית שכל אחד מארבעת גלגליה נשא מנוע חשמלי עצמאי — המכונית הראשונה בעלת הנעה לכל הגלגלים שנבנתה אי פעם, עשורים לפני שלקונספט היה שוק. ארבעים שנה מאוחר יותר, ירתום אותו מהנדס את כישרונו המוטורי לשירות גרמניה של אדולף היטלר (Adolf Hitler), ויתכנן את המכונית שהפכה ל-פולקסווגן חיפושית (Volkswagen Beetle) בתוך מפעל שנבנה והופעל באמצעות עבודת כפייה ועבדות. חייו של פרדיננד פורשה (Ferdinand Porsche) הם מקרה בוחן לכמה רחוק יכול להגיע גאון מכני טהור כאשר הוא מפסיק לשאול את מי הוא משרת.
השוליה של הפחח
פורשה נולד ב-3 בספטמבר 1875 במאפרסדורף (Maffersdorf), בוהמיה, שהייתה אז חלק מהאימפריה האוסטרו-הונגרית וכיום נמצאת בצ'כיה. הוא הוכשר בתחילה כפחח לפני שהצטרף לחברה לחשמל בוינה בלה אגר ושות' (Bela Egger & Co.) בשנת 1893, כשהוא אוטודידקט מוחלט בהנדסה שבה יעסוק במשך חצי המאה הבאה. הוא עבר ליצרנית הכרכרות יעקב לונר ושות' (Jacob Lohner & Co.), שם בנה בשנת 1900 את ה-לונר-פורשה (Lohner-Porsche), רכב חשמלי עם מנועי טבור שהורכבו ישירות בכל גלגל, ואת אותה שנה ליווה עם ה-מיקסטה-ואגן (Mixte-Wagen), רכב כלאיים בנזין-חשמלי מוקדם — המצאות שהקדימו את טכנולוגיית הרכב בדורות.
מאוסטרו-דיימלר לשמו הפרטי
בין השנים 1906 ל-1923 כיהן פורשה כמנהל טכני ב-אוסטרו-דיימלר (Austro-Daimler) בוינר נוישטאדט, ולאחר מכן עבר ל-דיימלר-מוטורן-גזלשאפט (Daimler-Motoren-Gesellschaft) בשטוטגרט, שם תכנן את מכוניות הספורט והמרוץ מרצדס-בנץ (Mercedes-Benz) מדגמי S, SS ו-SSK, ששלטו בספורט המוטורי האירופי בשנות ה-20. בשנת 1931 יצא לדרך עצמאית, וייסד את חברת הייעוץ ד
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →המכונית של העם והמשטר
בשנת 1934 הציב אדולף היטלר מפרטים ל"מכונית עממית" נגישה, ופורשה, על בסיס עיצוב שפיתח באופן עצמאי מאז 1931, נטל על עצמו את המשימה. התוצאה, שמותגה בתחילה כ-KdF-Wagen על שם ארגון הפנאי הנאצי כוח באמצעות שמחה (Kraft durch Freude) ששווק אותה, הפכה למכונית הידועה מאוחר יותר ברחבי העולם כ-פולקסווגן חיפושית. מפעלי פולקסווגן הוקמו בשנת 1938 ליד פאלרסלבן כדי לייצרה. פורשה הצטרף למפלגה הנאצית ול-SS, ובמהלך המלחמה עבר מפעלו מרכבים צרכניים לייצור צבאי, תוך שימוש בעובדי כפייה ואסירי מחנות ריכוז — כוח עבודה שתנאיו היו כה חמורים, עד שעל פי מוזיאון ארצות הברית לזכר השואה (United States Holocaust Memorial Museum), כ-365 תינוקות שנולדו לעובדי כפייה במתקן המפעל בריהן (Rühen) מתו. לשכת התכנון שלו ייצרה גם את טנק הטיגר (Tiger) וכלי רכב צבאיים אחרים עבור מאמץ המלחמה הגרמני בתקופה זו, עבודה שבוצעה תחת אותם תנאי עבודת כפייה.
מעצר, כליאה ושחרור
עם סיום המלחמה, העניק פורשה מקלט באחוזתו האוסטרית לחתנו ומנהל המפעל שלו אנטון פיך (Anton Piëch), שנמלט מההתקדמות של בעלות הברית. רשויות הכיבוש הצרפתיות עצרו את שני הגברים — פורשה הוחזק במשך כשנתיים בחשד לפשעי מלחמה הקשורים לתפקידו בייצור החימוש הנאצי. איש מהם לא הועמד לדין, ושניהם שוחררו כדי להמשיך בחייהם ובעסקיהם; פורשה חזר לשטוטגרט ולחברה שנשאה את שמו.
ייסוד פורשה והשנים האחרונות
בעוד פרדיננד עדיין היה עצור, בנו פרי פורשה (Ferry Porsche) לקח את ההובלה בהפיכת חברת ההנדסה המשפחתית ליצרנית מכוניות ספורט, ופיתח את ה-פורשה 356 (Porsche 356) — המכונית שהגדירה את פורשה כמותג עצמאי ולא רק כחברת ייעוץ לעיצוב שבנתה רכבים עבור חברות אחרות לפי הזמנה. ה-356 התבססה ישירות על אוצר המילים המכני שפרדיננד בילה עשורים בשכלולו: מנוע אחורי מקורר אוויר שמקורו ב-פולקסווגן שעיצב שנים קודם לכן, שהוגדר מחדש כמכונית ספורט ולא כרכב עממי להמונים. פרדיננד פורשה מת ב-30 בינואר 1951 בשטוטגרט, לאחר שזכה לראות את החברה הנושאת את שמו מתחילה את הפיכתה לאחד ממותגי הרכב המוכרים בעולם, שנבנה במידה רבה על ההצלחה שלאחר המלחמה של ה-חיפושית שעיצב תחת חסותו של היטלר.
מדוע פרדיננד מכונה גאון
המילה שמוצמדת לפורשה שייכת כמעט כולה להמצאות מכניות ולא אינטלקטואליות: הטיעון ל"גאונות" נשען על רצף מתועד של ראשוניות הנדסית — מנועי הנעה חשמליים בטבור בשנת 1900, רכב כלאיים בנזין-חשמלי מתפקד באותה שנה, מתלי מוט פיתול, ומבנה המרוצים בעל מנוע מרכזי שפורמולה 1 עדיין משתמשת בו — שהושגו על ידי אדם ללא הכשרה אקדמית, אך ורק באמצעות ניסויים בבית מלאכה ומיומנות ברמת פטנט. זוהי מיומנות אמיתית וספציפית, הקרובה יותר למה שבונה אמן או ממציא מחזיק מאשר לברק מופשט או תיאורטי, ותעשיית הרכב מתייחסת לשמו של פורשה כמילה נרדפת למצוינות הנדסית זה מאה שנה. הטיעון הנגדי הכן הוא בלתי נמנע: הישגו המובהק, ה-פולקסווגן, תוכנן בהזמנה מהיטלר ונבנה על ידי מפעל שהשתמש בעבדות ובעבודת כפייה בתנאים שהובילו למותם של מאות תינוקות שנולדו לעובדיו, ופורשה היה חבר ב-SS שנעצר לאחר המלחמה בחשד לשותפות באותה מערכת, אם כי מעולם לא נשפט. כינויו כגאון ללא הקשר זה מנקה את הרישום; כישרונו המכני היה אמיתי, אך הוא גם הושם, ללא היסוס נראה לעין, לרשותו של משטר ג'נוסיידי.
מורשת
שמו של פורשה מציין כיום חברת מכוניות שנבנתה על ידי בנו מהריסות קשרי המלחמה של אביו, וה-חיפושית שעיצב הפכה, לאחר 1945, לאחת המכוניות הנמכרות ביותר בהיסטוריה תחת הבעלות האזרחית של פולקסווגן שלאחר המלחמה — חיים מסחריים שלאחר המוות המנותקים במידה רבה, בזיכרון הציבורי, מעבודת הכפייה שבנתה את סדרת הייצור הראשונה שלה. החידושים ההנדסיים שלו נותרו יסודיים לרכב; הבחירות הפוליטיות שלו נותרות הכוכבית הקבועה לצדם.