אתל בירן (Ethel Byrne), אחות מוסמכת שעבדה בשכונת בראונסוויל שבברוקלין בשנת 1916, הובילה את הקמת מרפאת אמצעי המניעה הראשונה בארצות הברית לצד אחותה, מרגרט סנגר (Margaret Sanger), ואמנית התיאטרון פניה מינדל (Fania Mindell). פעולותיה קראו תיגר על מגבלות משפטיות והובילו בסופו של דבר לשינוי משמעותי במדיניות החברתית הלאומית בנוגע לבריאות הרבייה ולגישה לאמצעי מניעה.
חיים מוקדמים ורקע
בירן נולדה בקורנינג, ניו יורק, בשנת 1883, והייתה אחת מאחד-עשר ילדים במשפחה אירית-אמריקאית בראשות מייקל הנסי היגינס (Michael Hennessey Higgins) ואן היגינס (Anne Higgins). חייה המוקדמים עמדו בסימן מתחים משפחתיים, כולל העדפה מתועדת של אמה כלפי אתל, דבר שהעיב על יחסיה עם אחותה מרגרט. מאוחר יותר נישאה בירן בנישואים אומללים לג'ק בירן (Jack Byrne), פועל זכוכית, ונולדו להם שני ילדים, ג'ק ואוליב. בשנת 1906 עזבה את ילדיה תחת השגחת הסבים מצד אביהם כדי להימלט מסביבה מתעללת.
מרפאת אמצעי המניעה משנת 1916
בירן השתמשה ברקע שלה בסיעוד כדי לתמוך בנשים מהגרות בברוקלין שלא הייתה להן גישה למידע רפואי. באוקטובר 1916 פתחו היא ועמיתותיה מרפאה שבה הפיצו עזרים למניעת הריון וסיפקו הדרכה על שיטות למניעת הריון, חרף אכיפתם של חוקי קומסטוק (Comstock Laws). הן קידמו את השירותים הללו באמצעות עלונים רב-לשוניים באנגלית, יידיש ואיטלקית. המרפאה משכה תשומת לב מיידית מצד הרשויות, ולאחר פשיטה משטרתית ב-26 באוקטובר 1916, נעצרו הנשים בגין הפצת חומרים מגונים.
מאסר ושביתת רעב
בעקבות הרשעתה, נגזר על בירן מאסר של 30 יום בבית העבודה בבלקווילס איילנד (Blackwell's Island). עם כניסתה למאסר ב-22 בינואר 1917, פתחה בשביתת רעב כדי למחות על הפללת המידע בנושא אמצעי מניעה. לאחר 185 שעות ללא מזון או מים, כפו עליה רשויות הכלא הזנה בכפייה, מה שהפך אותה לאסירה הפוליטית הראשונה בארצות הברית שעברה הליך זה. אירוע זה משך תשומת לב לאומית לתנועה והניע קבוצת פעילים להגיש עצומה לנשיא וודרו וילסון (Woodrow Wilson) בנוגע לחוקים המסדירים את זכויות הרבייה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מורשת ושנים מאוחרות
אף שסגירת המרפאה הייתה מיידית, פעילותה הניחה את היסוד הרעיוני למה שיהפוך מאוחר יותר לארגון תכנון המשפחה (Planned Parenthood). על אף שמרגרט סנגר זכתה להכרה רחבה על עבודת ההסברה שביצעו יחד, תפקידה של בירן עומעם או הושמט לעיתים קרובות בתיעודים היסטוריים מאוחרים יותר. בירן חיה עד 1955, ונפטרה בגיל 72 לאחר שעברה שבץ. היא מתה חמש שנים לפני שמינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) אישר את הגלולה הראשונה למניעת הריון.
עובדות מהירות
- נולדה: 1883, קורנינג - נפטרה: 1955 - מקצוע: אחות - מיקום המרפאה הראשונה: ברוקלין, ניו יורק - תאריך פתיחת המרפאה: אוקטובר 1916 - משך שביתת הרעב: 185 שעות - בית כלא שבו נכלאה: בלקווילס איילנד - אזרחות: ארצות הברית
שאלות שקוראים שואלים
### מה הייתה החשיבות של מרפאת ברוקלין בשנת 1916?
זו הייתה מרפאת אמצעי המניעה הראשונה בארצות הברית והיא שימשה כמבשרת של ארגון תכנון המשפחה.
### מדוע נכלאה אתל בירן בשנת 1917?
היא נמצאה אשמה בהפרת חוקי קומסטוק בגין הפצת מידע ואמצעי מניעה במרפאה בברוקלין.