אלטון ג'ון: שלושים דקות לסטנדרט
ברני טופין כתב את המילים ל-"Your Song" במהלך ארוחת הבוקר. הוא הלך לצחצח שיניים. עד שחזר, רג'ינלד דווייט סיים את הלחן. טופין אישר שהסצנה התרחשה בעיקרה כפי שהסרט הציג אותה מאוחר יותר. זוהי העובדה השימושית ביותר על אלטון ג'ון, כי המהירות אינה אנקדוטה — זו השיטה.
רג'ינלד דווייט, מלומד באקדמיה המלכותית
נולד כרג'ינלד קנת' דווייט ב-25 במרץ 1947 בפינר, מידלסקס, הוא זכה במלגת לימודים זוטרה לאקדמיה המלכותית למוזיקה בגיל אחת-עשרה ובילה חמש שנים בנסיעות למרכז לונדון לשיעורי יום שבת. הוא לא היה אסיר תודה על כך. "סוג של התמרמרתי על ההליכה לאקדמיה", אמר מאוחר יותר — פרט שכדאי להחזיק בו, כי ההכשרה הפורמלית שהוא דחה למחצה היא בדיוק מה שהופך את הלחנים של שלושים הדקות לאפשריים.
ב-1962 הוא הקים להקת בלוז, Bluesology, שבאמצע שנות ה-60 ליוותה אמני סול ו-R&B אמריקאים בסיבוב הופעות, כולל האחים איסלי ומייג'ור לאנס. זו הייתה התמחות של מוזיקאי עובד, לא של כוכב.
המודעה
ב-1967 הוא ענה למודעה ב-New Musical Express שפורסמה על ידי ריי ויליאמס, איש A&R בחברת ליברטי רקורדס. כך עשה גם פזמונאי מלינקולנשייר בשם ברני טופין. ויליאמס חיבר ביניהם, והשותפות נמשכת כעת את רוב ששת העשורים האחרונים.
התהליך שלהם היה יוצא דופן והוא מעולם לא השתנה באמת. טופין כתב מילים לבד — לעיתים קרובות, לדבריו, בפחות משעה — ומסר אותן. ג'ון ישב ליד פסנתר עומד וכתב מוזיקה, כשהוא משליך כל מילה שלא יכול היה להלחין במהירות. "הייתי כותב כל מה שהרגשתי", אמר טופין ל-TIME, "והוא היה מאלתר את זה לתוך שיר". טופין מתאר את הקשר כ-"סיפור אהבה לא מיני"; בימים הראשונים הם חלקו מיטות קומתיים בדירה של אמו של ג'ון ולעיתים קרובות היו חסרי פרוטה. "כשהתחלנו זה באמת היינו רק אני והוא".
שישה חודשים לאחר הפגישה עם טופין, דווייט לקח שם במה משני עמיתים מ-Bluesology: הסקסופוניסט אלטון דין והזמר לונג ג'ון בולדרי. ב-7 בינואר 1972 הוא הפך את זה לרשמי כאלטון הרקולס ג'ון, שם האמצע נלקח מסוס בסיטקום Steptoe and Son.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הטרובדור
הקונצרט האמריקאי הראשון שלו, בטרובדור בלוס אנג'לס ב-25 באוגוסט 1970, בליווי נייג'ל אולסון בתופים ודי מאריי בבס, היה הפריצה. האלבום Elton John, שיצא באפריל ההוא, הפיק את "Your Song", שהגיע למקום ה-7 בבריטניה ולמקום ה-8 בארצות הברית.
מה שבא בעקבותיו הוא אחד הרצפים התלולים ביותר במוזיקה המוקלטת. Honky Château (1972) היה אלבום המקום הראשון האמריקאי הראשון שלו ונשא את "Rocket Man" ו-"Honky Cat". Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player (1973) הגיע למקום הראשון ברחבי העולם עם "Crocodile Rock" ו-"Daniel". Goodbye Yellow Brick Road (אוקטובר 1973), אלבום כפול, עמד בראש המצעדים משני עברי האוקיינוס האטלנטי במשך חודשיים והכיל את "Bennie and the Jets", "Candle in the Wind" ו-"Saturday Night's Alright for Fighting". Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975) היה האלבום הראשון בהיסטוריה שנכנס למצעד האמריקאי במקום הראשון, ונשאר שם שבעה שבועות; Rock of the Westies חזר על ההישג באותה שנה.
בין 1972 ל-1975 היו לו שבעה אלבומי מקום ראשון רצופים בארה"ב, מה שאף אחד מעולם לא עשה. בין 1972 ל-1976 הוא הכניס שישה סינגלים למקום הראשון ב-Hot 100.
ההתרסקות
השיא, מסחרית וביקורתית, היה 1970 עד 1976. מסוף שנות ה-70 ועד סוף שנות ה-80 הוא היה מכור קשות לסמים ואלכוהול. הוא נגמל ב-1990 ונשאר נקי מאז. טופין, שצפה בזה קורה, מציב את עצמו בשותפות כ-"כרית רכה ליפול עליה בעת צרה", ועוקב אחר הראוותנות של דמות הבמה למרד נגד חינוך מדכא — תוך שהוא מודה שלעיתים חשב שזה "עבר את הגבול".
הקרן, והסינגל הנמכר ביותר אי פעם
הוא החל לגייס כספים נגד HIV/איידס בסוף שנות ה-80 והקים את קרן האיידס של אלטון ג'ון ב-1992; מאז היא גייסה יותר מ-300 מיליון ליש"ט, ממומנת בחלקה על ידי מסיבת ליל האוסקר שהוא מארח בכל שנה.
ב-6 בספטמבר 1997 הוא ביצע גרסה משוכתבת של "Candle in the Wind" בהלוויה של דיאנה, נסיכת ויילס — הפעם היחידה שביצע את הגרסה הזו בשידור חי. זה הפך לסינגל הנמכר ביותר והמהיר ביותר בכל הזמנים, יותר מ-33 מיליון עותקים, גייס כ-55 מיליון ליש"ט לצדקה של דיאנה, וזכה בפרס גראמי.
עבודת התיאטרון היא החצי השני של הקריירה המאוחרת. מלך האריות (1994), עם טים רייס, זיכה אותו בפרס אוסקר על "Can You Feel the Love Tonight" והפיק פסקול שהגיע למעמד יהלום עם חמישה-עשר מיליון עותקים אמריקאים. אאידה (1999) לקח את פרס הטוני עבור הציון המקורי הטוב ביותר. בילי אליוט המחזמר (2005) זכה בארבעה פרסי אוליבייה.
מדוע אלטון מכונה גאון
הטענה נשענת על יכולת אחת, מתועדת היטב בצורה יוצאת דופן: המצאה מלודית לפי דרישה, במהירות, מטקסט קר.
הראיה היא שיטת העבודה עצמה. טופין מספק מילים גמורות שנכתבו לבד, ללא מלודיה בראש וללא דיון על מה השיר מיועד. ג'ון קורא אותן פעם אחת וכותב מוזיקה בערך בחצי שעה, ומשליך כל מה שהוא לא יכול להלחין כל כך מהר. "Your Song" — סטנדרט, שהוקלט על ידי מאות אמנים מאז — לקח בערך כמו לצחצח שיניים. זה לא אותו דבר כמו להלחין היטב; זה להלחין היטב ללא דיון, וההכשרה באקדמיה המלכותית שהוא התמרמר עליה היא מה שהופך את זה לאפשרי, כי אוצר המילים ההרמוני כבר אוטומטי ולא צריך לחפש אותו. רולינג סטון מדרג אותו בין האמנים, הזמרים והפזמונאים הגדולים בכל הזמנים. הוא נמצא גם בהיכל התהילה של הפזמונאים וגם בהיכל התהילה של הרוק אנד רול, אליו הוכנס על ידי אקסל רוז ב-1994.
טיעון הנגד הכנה כולל שני חלקים. ראשית, הוא לא כותב מילים. הדמות, הדימויים, הסיפורים — איש הטילים, בני, הדרך מלבנים צהובות — הם של טופין, וגאון כתיבת שירים שמעולם לא כתב מילים הוא גאון של חצי מהצורה. שנית, השיא היה קצר. שבעת המקומות הראשונים הרצופים רצו מ-1972 עד 1975; שנות ההתמכרות הפיקו מעט יחסית שנשאר; והמונומנטים המאוחרים הם ברובם הזמנות — סרט דיסני, שני מחזות זמר, הלוויה. קנה המידה של הקריירה עצום: מעל 300 מיליון תקליטים, EGOT, תואר אבירות. הריכוז של המצאה אמיתית בתוכו צר יותר ממה שקנה המידה מרמז.
פרידה מהדרך מלבנים צהובות
הוא נכנס לשותפות אזרחית עם הקולנוען דייוויד פרניש ב-2005 ונישא לו ב-2014, כאשר החוק באנגליה ובוויילס התיר זאת. הוא הודיע על פרישתו מסיבובי הופעות בינואר 2018 כדי לבלות זמן עם ילדיו; סיבוב ההופעות Farewell Yellow Brick Road רץ מאלנטאון, פנסילבניה בספטמבר 2018 ועד סטוקהולם ביולי 2023, יותר מ-300 הופעות, והפך לסיבוב ההופעות המכניס ביותר בהיסטוריה באותה עת. הוא קיבל תואר אבירות ב-1998 והפך לעמית כבוד ב-2020. באוקטובר 2025 הוא הופיע בפני יותר מ-70,000 איש בגרנד פרי של סינגפור, הקהל הגדול ביותר שלו מאז שפרש — שזה סוג הפרישה שאדם מקבל כשהשירים לא נותנים לו לפרוש.