קנוויי ברנרס-לי: האיש שלימד מחשבים לעשות עסקים
במסיבת חג המולד של חברת פראנטי (Ferranti) במנצ'סטר בשנת 1952, פגש רב-סרן משוחרר מחיל ההנדסה המלכותי מתכנתת שעבדה על מכונה בגודל שני ארונות בגדים שהוצבו זה לצד זה. המכונה הייתה ה-Ferranti Mark 1, המחשב הכללי המסחרי הראשון בעולם. המתכנתת הייתה מרי לי וודס. שנתיים לאחר מכן הם נישאו. לבנם הבכור קראו טים. זוהי אחת הצירופיות המסודרות בהיסטוריה של הטכנולוגיה, שממציא ה-World Wide Web גדל אצל שני אנשים ששניהם עבדו על המחשב הראשון שניתן היה לקנות.
ברמינגהאם, קיימברידג', מכ"ם
קנוויי מוריס ברנרס-לי נולד בברמינגהאם ב-19 בספטמבר 1921. הוא למד מתמטיקה בטריניטי קולג', קיימברידג', והמלחמה דחסה את השכלתו: הוא השלים את חלקים א' וב' של הטריפוס למתמטיקה במירוץ של שנתיים, לאחר שהתנדב לכוחות המזוינים והתבקש להישאר במקומו, כיוון שהממשלה נזקקה למתמטיקאים יותר מאשר לקצין זוטר נוסף. הוא השתתף בהרצאות באלקטרוניקה מהצד, החלטה שעיצבה את כל מה שבא לאחר מכן.
עם סיום לימודיו הוכשר בהנדסת אלקטרוניקה והוסמך לחיל ההנדסה המלכותי, שם עבד על מכ"ם בקרת אש וזרקורים באנגליה לפני שנשלח למצרים לאחר סיום מעשי האיבה. הוא שוחרר ב-1947 בדרגת רב-סרן. הרצף הזה — מתמטיקה טהורה, לאחר מכן אלקטרוניקה של מכ"ם, ואז ניהול מעשי של ציוד מסובך תחת לחץ — הפיק בדיוק את הפרופיל שהמחשוב הבריטי נזקק לו ב-1950 וכמעט לאף אחד לא היה.
ה-Mark 1
הוא הלך תחילה ל-Imperial Chemical Industries, שם עבד על מערכות עיבוד נתונים בכרטיסים מנוקבים, וב-1953 הצטרף לפראנטי במרכז המחשוב שלהם בלונדון. הוא תרם לצוות שמאחורי ה-Ferranti Mark 1, מכונה שנבנתה על בסיס התכנון של ה-Manchester Mark 1 שפעלה על ארבעת אלפים שפופרות אלקטרוניות, אלפיים וחמש מאות קבלים, חמישה עשר אלף נגדים ומשהו כמו עשרה קילומטרים של חיווט, וצריכת חשמל של עשרים ושבעה קילוואט בתדר שעון בסיסי של מאה קילו-הרץ. הזיכרון המהיר שלה היה סט של שפופרות קתודה שהחזיקו בקושי קילובייט; תוף מגנטי מסתובב סיפק שמונים ושניים נוספים.
מה שבולט לגבי ה-Mark 1 במבט לאחור הוא כמה מהר הבינו המשתמשים שלה שהיא אינה מחשבון. היא שימשה לחיזוי בחירות, חישוב שכר וטבלאות אקטואריות. אלן טיורינג ודייוויד צ'מפרנוון כתבו את Turochamp, תוכנית שחמט שקודדה בחלקה עבורה. מרי לי ברנרס-לי תיארה מאוחר יותר את ניפוי השגיאות במכונה ככזו שמאפשרת "לראות ממש מה קורה על שפופרות הקתודה" — מה שעבד בצורה נפלאה וצרך כל כך הרבה זמן מכונה שתורים השתרכו מאחוריך.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →לגרום למכונה להשתלם
תרומתו של קנוויי ברנרס-לי הייתה לשאלה הלא-זוהרת אך המכרעת: בשביל מה מחשב באמת נועד, מבחינה מסחרית? הוא עבד בחקר ביצועים, בנה יישומים לעסקים. ב-1956 הוא הגה יישומי תכנון ייצור, וב-1957 פרסם מאמר על העמסת מכונות — הבעיה של תזמון עבודה על פני מכונות המפעל, שהיא בדיוק סוג כאב הראש הקומבינטורי שהביס פקידים עם לוחות כתיבה במשך מאה שנה.
הוא המשיך למצוא בעיות כאלה. ב-1960 הוא פיתח טכניקות עריכת טקסט לסדר מתכת, וב-1963 שלח נהלי דחיסת טקסט לבוב במר ב-Univac. המעסיק שלו המשיך לשנות את שמו סביבו מבלי שהוא יחליף שולחן: זרוע המחשוב העסקי של פראנטי התמזגה עם International Computers and Tabulators ב-1963, ו-ICT התמזגה עם English Electric Leo Marconi ב-1968 כדי ליצור את International Computers Limited, התקווה המאוחדת הגדולה של תעשיית המחשבים הבריטית.
ב-ICT וב-ICL הוא הוביל את צוות הפיתוח הרפואי בסוף שנות ה-60, בין המאמצים הרציניים הראשונים להכניס מחשבים לפרקטיקה קלינית. בשנות ה-70 הוא עבד עם ד"ר ג'ון פינקרטון על מודלים של רשתות תורים עבור מכונות ה-New Range של ICL — מה שהפך לסדרת ICL 2900 — והגה את FAST, האנלוגיה של הכדורגל לתפוקת מערכת, כדי להסיק לאן הולך הביצוע של מערכת מחשב בפועל. הוא פרש ב-1986 ומת ב-1 בפברואר 2019, בגיל תשעים ושבע, שנתיים לאחר מרי לי.
הייתה לו גם עין חדה לגבי התעשייה שבה עבד. על השאלה מדוע היו לפראנטי כל כך הרבה מתכנתות, הוא היה חסר סנטימנטים: "פראנטי שכרה בחורות אינטליגנטיות בזול מאוד, אבל זה נתן להם בעיה תרבותית גדולה כי, לפני כן, החברה העסיקה נשים רק כקלדניות."
מדוע קנוויי מכונה גאון
המקורות אינם תומכים במילה, וזה יהיה עוול להשתמש בה. מה שהם מראים הוא קריירה של כושר המצאה יישומי מתמשך לאורך שלושה עשורים וחצי — מתמטיקאי-מהנדס שהיה בעקביות בין הראשונים לראות למה ניתן לכוון מכונה חדשה, ואז עשה את העבודה המייגעת של כיוונה. תזמון ייצור ב-1956, סדר ממוחשב ב-1960, דחיסת טקסט ב-1963, מחשוב בתי חולים בסוף שנות ה-60, מידול ביצועים פורמלי של מערכות גדולות בשנות ה-70: כל אחד מאלה הוא מהלך של דור ראשון לתחום שהפך מאוחר יותר לתעשייה. זוהי תבנית אמיתית, וזה לא מזל.
טיעון הנגד הכנה הוא שאף תוצאה בודדת כאן לא נושאת את שמו בדרך שמשפט או פרוטוקול עושים. הוא פרסם, אבל הוא היה איש יישומים תאגידי בעידן שבו התהילה הלכה לאדריכלי חומרה ומאוחר יותר לתאורטיקנים. פרסומו הוא נגזרת משמעותית — הוא מופיע ברוב הדיווחים כאביו של טים ברנרס-לי ואביו של מייק ברנרס-לי, והמסגור הזה עשה יותר לנראות שלו ממה שהעמסת מכונות תעשה אי פעם. התיאור המדויק הוא מתרגל מכובד ולא גאון מהולל: אחד מהקבוצה הקטנה של מהנדסים בריטים שהוציאו את המחשוב מהמעבדה ולימדו אותו להשתכר למחייתו, ושבמקרה גידל, לצד אישה בעלת רצינות טכנית שווה, את האדם שבנה את ה-Web.
מורשת
הילדים היו טים, פיטר, הלן ומייק; טים המציא את ה-World Wide Web, מייק הפך לחוקר מוביל בנושא שינויי אקלים וטביעת רגל פחמנית. משק הבית שבו גדלו התייחס למחשוב כאל נושא ביתי רגיל, מה שהיה כמעט ייחודי בבריטניה בשנות ה-60. המורשת של קנוויי ברנרס-לי עצמו יושבת בשכבה הפחות נראית: ההנחה, שכעת היא כה מוחלטת עד שהיא בלתי נראית, שמחשב הוא כלי עסקי, מנוע תזמון, סדר, מכשיר בית חולים. מישהו היה צריך לקבוע זאת, יישום אחר יישום, והוא היה אחד האנשים שעשו זאת.