כמי שפיקד על משלחת המחקר הראשונה של ארצות הברית בין השנים 1838 ו-1842, צ'ארלס וילקס (Charles Wilkes) הקיף את העולם כדי לבצע סקרים ימיים נרחבים ואיסוף נתונים מדעיים. משימה זו רשמה כ-87,000 מיילים, מיפתה איים לא ידועים ואימתה את קיומו של קו החוף של אנטארקטיקה, ובכך עיצבה באופן יסודי את האוקיינוגרפיה האמריקאית ואת הסטנדרטים ההידרוגרפיים של המאה ה-19 באמצעות מדידה קפדנית ותיעוד מדוקדק.
התפתחות מוקדמת וקריירה ימית
וילקס, שנולד בניו יורק ב-1798, היה אחיינו של ג'ון וילקס (John Wilkes). לאחר מות אמו ב-1802, דודתו אליזבת אן סיטון (Elizabeth Ann Seton) פיקחה על גידולו, תקופה שבה רכש שליטה בשפה הצרפתית. לאחר שלמד בפנימייה ובאוניברסיטת קולומביה (Columbia University), הוא הצטרף לצי ארצות הברית ב-1818 כצוער. עד 1826 הגיע לדרגת סגן, ובהמשך שיכלל את כישוריו הטכניים באמצעות מיפוי ימי של מפרץ נאראגנסט (Narragansett Bay) ב-1833.
משלחת המחקר של ארצות הברית
המשלחת, שאושרה על ידי הקונגרס ב-1836, כללה שש ספינות, בהן ה-USS Vincennes וה-USS Peacock. הצוות יצא מהמפטון רודס (Hampton Roads) ב-1838 והקיף את כדור הארץ, תוך תיעוד ארכיפלג טואמוטו (Tuamotu), סמואה וניו סאות' ויילס (New South Wales). בשנת 1840 הגיע הצי לאנטארקטיקה ומיפה 1,500 מיילים מקו החוף שלה. במהלך פעולות עוקבות בפיג'י ובהוואי, ערכה המשלחת מדידות כבידה במאונה לואה (Mauna Loa) וחיברה מפות ימיות שנותרו בשימוש רשמי עד מלחמת העולם השנייה.
תרומות מדעיות ושנים אחרונות
עם שובו לניו יורק ב-1842, התמקד וילקס בפרסום ממצאיו. הוא כתב את הסדרה רבת-הכרכים 'נרטיב משלחת המחקר של ארצות הברית' (Narrative of the United States Exploring Expedition) ופיקח על הפקת 19 דוחות מדעיים בין השנים 1844–1874. מעמדו המקצועי בא לידי ביטוי בחברותו באגודה הפילוסופית האמריקאית (American Philosophical Society) ובאקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמדעים (American Academy of Arts and Sciences), לצד קבלת 'מדליית הפטרון' (Patron’s Medal) בשנת 1848. הוא מת בשנת 1877 ונקבר בבית הקברות הלאומי ארלינגטון (Arlington National Cemetery).
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →שירות בזמן מלחמה
במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית, שירת וילקס כמפקד ה-USS San Jacinto. הוא הפך לדמות מרכזית ב'פרשת טרנט' (Trent Affair) בשנת 1861, כאשר יירט ספינת דואר מלכותית בריטית כדי לעצור שני דיפלומטים קונפדרטיביים. תמרון זה הוביל למשבר דיפלומטי משמעותי בין ארצות הברית לממלכה המאוחדת.
עובדות מהירות
- לידה: 1798, ניו יורק - פטירה: 1877, וושינגטון - דרגה צבאית: אדמירל - השכלה: אוניברסיטת קולומביה - פיקוד על משלחת: 1838-1842 - פרסים: מדליית הפטרון (1848) - קבורה: בית הקברות הלאומי ארלינגטון
שאלות נפוצות של קוראים
### מה הייתה המטרה העיקרית של משלחת וילקס?
המשימה נועדה לחקור ולסקור את האוקיינוס הדרומי, לקבוע את מיקומם של איים ושרטונות מוטלים בספק, ולסייע לנווטים מדעיים.
### מה קרה לוילקס לאחר הקפת העולם?
הוא הועמד למשפט צבאי בגין אובדן ספינה, יחס לקצינים כפופים וענישה מופרזת של מלחיו, מה שהוביל לזיכויו ברוב האישומים.