פרסומו של הספר "ספר הארורים" (The Book of the Damned) בשנת 1919 היווה נקודת מפנה עבור צ'ארלס פורט (Charles Fort), שהפך סופר נאבק לכרוניקן של נתונים מדעיים דחויים. פורט, שנולד באולבני (Albany) בשנת 1874, בילה עשורים באיסוף מוקפד של דיווחים על תופעות אנומליות, תוך קריאת תיגר על יסודות הפוזיטיביזם המדעי המבוסס והשפעה על התפתחות המדע הבדיוני דרך עדשתו הספקנית והאנטי-קונפורמיסטית.
חיים רשמיים מוקדמים וחינוך
פורט, שגדל באולבני תחת אב סמכותי, חווה ילדות רצופה התעללות פיזית, שאותה תיעד באוטוביוגרפיה הבלתי מפורסמת שלו, "חלקים רבים" (Many Parts). חינוך זה טיפח בו חוסר אמון עמוק בסמכות ורצון לעצמאות. בבגרותו הצעירה, הוא פיתח תחומי עניין כחוקר טבע, כשהוא לומד ציפורים, מינרלים וקונכיות ים. למרות סקרנותו האינטלקטואלית, הוא היה אוטודידקט שהעדיף קריאה אישית על פני לימודים פורמליים, הרגל שעיצב את בסיס הידע המקיף, אם כי הלא-קונבנציונלי, שלו.
עיתונאות ועיסוקים ספרותיים
בגיל שמונה עשרה, פורט נסע ברחבי ארצות הברית, סקוטלנד ואנגליה כדי לצבור ניסיון חיים. לאחר שחלה בדרום אפריקה, הוא שב הביתה ונשא לאישה את אנה פילינג (Anna Filing) בשנת 1896. בני הזוג התגוררו בברונקס (Bronx), לעיתים קרובות בעוני בעוד פורט ניסה לבסס קריירה כסופר עבור מגזינים ועיתונים. הרומן היחיד שפרסם, סיפור מתחמי הדיור "יצרני המנודים" (The Outcast Manufacturers), הופיע בשנת 1909 אך לא זכה להצלחה מסחרית. מדוכא מדחיית כתבי היד שלו, כולל עבודות על השפעה חוצנית וצבירת ציוויליזציה בדרום הקוטב, הוא מיקד את תשומת ליבו באיסוף דיווחים על אירועים בלתי מוסברים.
מחקר ומתודולוגיה
מות דודו בשנת 1916 סיפק לו ירושה שאפשרה לפורט להקדיש את עצמו למחקר במשרה מלאה. הוא פקד את הספרייה הציבורית של ניו יורק (New York Public Library) ואת המוזיאון הבריטי (British Museum), והעביר שנים בסינון כתבי עת מדעיים ועיתונים עולמיים. שיטתו כללה איסוף אלפי הערות על גזרי נייר וכרטיסים, שאותם אחסן בקופסאות נעליים. הערות אלו היוו את הבסיס לעבודתו המאוחרת, תוך התמקדות בתופעות שנדחו על ידי הקהילה המדעית כנתונים "ארורים". הוא התגורר לסירוגין בלונדון בין השנים 1920 ו-1928 כדי להקל על מחקר ארכיוני ממצה זה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מורשת ומוות
בריאותו וראייתו של פורט התדרדרו בשנותיו המאוחרות, אך הוא סירב להתערבות רפואית, ובמקום זאת התמקד בסיום עבודתו האחרונה, "כישרונות פראיים" (Wild Talents). ב-3 במאי 1932, הוא התמוטט והועבר לבית החולים המלכותי (Royal Hospital), שם נפטר שעות לאחר מכן, ככל הנראה מלוקמיה. הוא נטמן בחלקת המשפחה שלו באולבני. עבודתו זכתה בסופו של דבר לקהל מעריצים מסור, כאשר מעריצים אימצו את המונח "פורטיאני" (Fortean) כדי לתאר את חקר התופעות המאגרות את גבולות המדע הנוכחיים. אוסף ההערות הנרחב שלו מצא בסופו של דבר בית קבוע בספרייה הציבורית של ניו יורק.
עובדות מהירות
- נולד: 1874, אולבני - נפטר: 1932, בית החולים המלכותי - אזרחות: ארצות הברית - עיסוקים עיקריים: סופר, חוקר עב"מים, סופר - עבודה בולטת: ספר הארורים - בן/בת זוג: אנה פילינג - מקום קבורה: אולבני
שאלות שקוראים שואלים
### מה ההגדרה של תופעה פורטיאנית?
היא מתייחסת להתרחשויות שנראות כמאגרות את הגבולות המבוססים של הידע המדעי המקובל.
### מה קרה לאוסף 48,000 ההערות של פורט?
בעקבות מותו של עורך כתב העת ספק (Doubt) טיפאני תאייר (Tiffany Thayer) בשנת 1959, רוב ההערות נתרמו לספרייה הציבורית של ניו יורק לשימוש מחקרי.