ברברה וולטרס: הראיון כאמנות
ב-3 במרץ 1999, 74 מיליון אמריקאים צפו באישה אחת שואלת אישה אחרת על שמלה כחולה מוכתמת. הראיון של ברברה וולטרס (Barbara Walters) עם מוניקה לווינסקי נותר עד היום תוכנית החדשות בעלת שיעור הצפייה הגבוה ביותר ששודרה אי פעם על ידי רשת יחידה, וזה היה שיא הולם לקריירה שנבנתה על גרימת אנשים לומר את הדברים שהם התכוונו להשאיר פרטיים. במשך שישה עשורים ראיינה וולטרס כל נשיא אמריקאי מניקסון ועד אובמה, ובדרך היא פרצה את הדלת שחסמה בפני נשים את הכניסה לעיתונות השידור האמריקאית הרצינית.
ילדות במועדון לילה
ברברה ג'יל וולטרס נולדה ב-25 בספטמבר 1929 בבוסטון, בתם של לו וולטרס, אמרגן שניהל את מועדוני הלילה "לטין קוורטר" (Latin Quarter) והרוויח והפסיד כמה פעמים הון בעולם הבידור. ילדותה התנדנדה בין פנטהאוזים לנפילות פתאומיות, והיא גדלה מאחורי הקלעים בין אמנים, מה שהיווה עבורה שיעור מוקדם באופן שבו נבנות דמויות ציבוריות. היא קיבלה תואר ראשון באנגלית ממכללת שרה לורנס (Sarah Lawrence College) בשנת 1951.
פריצה למועדון הגברים
וולטרס החלה לעבוד בטלוויזיה בשנת 1953 כתסריטאית ומפיקה והצטרפה לתוכנית Today של רשת NBC בשנת 1961 ככותבת וחוקרת. לאחר שהוטלו עליה תפקידי "נערת היום" השוליים, היא פילסה את דרכה לדיווח עיתונאי אמיתי, כשהיא כותבת ועורכת את הקטעים של עצמה. בשנת 1974 הפכה למגישה המשותפת הראשונה של התוכנית. שנתיים לאחר מכן חתמה על חוזה לחמש שנים בשווי חמישה מיליון דולר עם רשת ABC, מה שהפך אותה למגישת החדשות בעלת השכר הגבוה ביותר ללא קשר למגדר, והיא הגישה במשותף את ABC Evening News, האישה האמריקאית הראשונה שהגישה מהדורת חדשות ערב ברשת ארצית. המהלך נתקל בלעג ובהתנגדות; מנהלים גברים הטילו ספק בכך שאישה יכולה להגיש חדשות קשות, והשותפות שלה עם הארי ריזנר (Harry Reasoner) הממורמר הייתה מתוחה. היא החזיקה מעמד והאריכה ימים יותר מהספקות כלפיה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →המראיינת
וולטרס מצאה את צורתה האמיתית בתוכנית 20/20 של רשת ABC, שבה הייתה כתבת ומגישה משותפת מ-1979 עד 2004, ובתוכניות המיוחדות בפריים-טיים שהפכו את "הראיון של ברברה וולטרס" לז'אנר בפני עצמו. השיטה שלה הייתה הכנה בלתי פוסקת במסווה של אינטימיות: היא כתבה מאות שאלות על כרטיסיות וזיקקה אותן באמצעות מחקר ממצה, ואז שאלה דברים ש"נראו מקריים אך התגלו כחושפים". דן ראת'ר (Dan Rather) אמר שהיא "עבדה קשה יותר, חשבה לעומק יותר והשקיעה מאמץ רב יותר מהמתחרים שלה". בנובמבר 1977 היא השיגה את הראיון המשותף הראשון עם אנוואר סאדאת ממצרים ומנחם בגין מישראל בזמן שהתקדמו לעבר השלום; היא ישבה עם קסטרו, פוטין, סדאם חוסיין ומרגרט תאצ'ר. היא גם הייתה מוכנה להיראות טיפשה, ושאלה את קתרין הפבורן (Katharine Hepburn) איזה מין עץ היא הייתה רוצה להיות.
*The View* והסופרת
בשנת 1997 יצרה, הפיקה והנחתה וולטרס את The View, פורום יומי של נשים המנהלות דיון על החדשות, שזכה בפרסי אמי בשעות היום עבור תוכנית האירוח הטובה ביותר (2003) ומנחת תוכנית האירוח הטובה ביותר (2009). היא הייתה גם סופרת: ספרה משנת 1970 איך לדבר עם כמעט כל אחד על כמעט כל דבר (How to Talk with Practically Anybody About Practically Anything) היה רב-מכר שתורגם לפחות לשש שפות, והאוטוביוגרפיה שלה משנת 2008 אודישן: זיכרונות (Audition: A Memoir) חשפה את השאפתנות וחוסר הביטחון שמאחורי האיזון.
מדוע ברברה מכונה גאונה
הגאונות של וולטרס, אם המילה מתאימה, לא הייתה ספרותית או אינטלקטואלית במובן המקובל, אלא גאונות של תהליך ותובנה אנושית, וכנות דורשת לאתר זאת במדויק. האיכות הספציפית הייתה היכולת שלה לשלב הכנה אובססיבית עם אינסטינקט לשאלה המנטרלת היחידה שתפצח מרואיין שמור, ולאחר מכן לקרוא אדם בזמן אמת ולהסתגל. זוהי מיומנות קוגניטיבית ובינאישית אמיתית, ותוצאותיה ניתנות למדידה: ראיונות שעשו היסטוריה ומשכו קהל שיא, וגוף עבודה שעמיתים בתעשייה מחשיבים כסטנדרט הזהב של הז'אנר. ההישג העמוק יותר שלה, והטיעון החזק יותר לתואר זה, היה מבני. היא הוכיחה בכוח רצון ומיומנות טהורים שאישה יכולה להגיש חדשות רציניות, והיא זוכה לקרדיט ישיר על פתיחת הדרך עבור ג'יין פולי (Jane Pauley), קייטי קוריק (Katie Couric) ודיאן סוייר (Diane Sawyer). זוהי גאונות מסוג חלוצי המעצב קריירה. טיעון הנגד הכנה הוא שראיונות הסלבריטאים של וולטרס ספגו לעיתים ביקורת כרכים, "עיתונות אישיות" מחפשת רגשות ששטשטה את הגבול בין חדשות לבידור, ושהכישרון שלה היה מלאכה ועקשנות ולא מחשבה מקורית או כתיבה. היא הייתה עוסקת עליונה ופורצת מחסומים, לא תיאורטיקנית או סטייליסטית. במסגרת אלו, המילה ראויה לה.
מורשת
וולטרס פרשה מתוכנית The View בשנת 2014 והלכה לעולמה ב-30 בדצמבר 2022, בגיל 93. על מצבתה נכתב, במילותיה שלה: "בלי חרטות – היו לי חיים נהדרים". היא נכנסה להיכל התהילה של הטלוויזיה בשנת 1989 וצברה פרסי אמי של חדשות ושעות היום לאורך הקריירה שלה. כל אישה שהגישה מהדורת חדשות אמריקאית מאז עובדת במרחב שברברה וולטרס אילצה לפתוח, שאלה חושפנית אחת בכל פעם.