אשימה שיראישי: רוקדת על הקירות
בגיל ארבע-עשרה, על סלע בהרים מחוץ לקיוטו, הפכה אשימה שיראישי (Ashima Shiraishi) לאישה הראשונה אי-פעם שטיפסה על מסלול בדרגת V15, דרגת הקושי הגבוהה ביותר בטיפוס בולדרים שאושרה אז למטפסת. הניו יורקר כינה אותה "גרצקי של הגרניט". היא הייתה עדיין רחוקה שנים מהגיל שבו תוכל לנהוג כחוק.
טיפוס לפני שהצליחה להגיע לאחיזות
אשימה שיראישי נולדה ב-3 באפריל 2001 בניו יורק, בתם היחידה של צויה והיסאטושי שיראישי, שהיגרו לארצות הברית מיפן בשנת 1978. אביה התאמן כרקדן בוטו לפני שהפך למאמן הטיפוס שלה, והמשפחה גידלה אותה בצ'לסי, מנהטן. היא החלה לטפס בגיל שש בראט רוק (Rat Rock), סלע בסנטרל פארק, כשהיא מתלווה לאביה, לפני שהמשפחה מצאה מגרש אימונים רציני יותר בברוקלין בולדרס (Brooklyn Boulders) בגוואנוס, ברוקלין. בגיל שבע, בשנת 2008, החלה לטפס באופן תחרותי תחת המאמן אובה קריון; השותפות הסתיימה ב-2012 על רקע מתיחות בין קריון לאביה, שנטל אז את אימונה לידיו.
עלייה שנמדדת בדרגות
מה שבא לאחר מכן היה אחת ההתקדמויות הטכניות המהירות ביותר בהיסטוריה של הענף. בגיל שמונה, ב-2009, היא טיפסה על Power of Silence, מסלול בדרגת V10, בואקו טנקס (Hueco Tanks). בגיל תשע הוסיפה את Chablanke, בדרגת V11/12, ואת Roger in the Shower, בדרגת V11. בגיל עשר, ב-2011, טיפסה על Crown of Aragorn בדרגת V13, והפכה לאדם הצעיר ביותר שהגיע לדרגה זו. בגיל אחת-עשרה, באוקטובר 2012, טיפסה על Southern Smoke, המדורג 5.14c/8c+, ברד ריבר גורג' (Red River Gorge), ושוב הייתה למטפסת הצעירה ביותר שהגיעה לרמת קושי זו בטיפוס ספורטיבי.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →אבני הדרך המשיכו להצטבר לאורך שנות נעוריה המוקדמות. בגיל שלוש-עשרה, במרץ 2015, טיפסה על Open Your Mind Direct R1, המדורג 5.14d/9a, בסנטה ליניה (Santa Linya) שבספרד, והפכה לאישה השנייה בלבד שעשתה זאת, ובאותו חודש טיפסה על Ciudad de Dios בדרגת 5.14d/5.15a, והפכה לאדם הצעיר ביותר שהגיע לרמת קושי זו. בשנת 2014, בגיל שלוש-עשרה, טיפסה גם על Golden Shadow בדרגת V14, וב-2015 הפכה לאישה הראשונה שסיימה את The Swarm, המדורג V13/V14. לאחר מכן, במרץ 2016, בגיל ארבע-עשרה, טיפסה על Horizon, בעיית בולדר בדרגת 8C/V15 על הר היי (Mount Hiei) ליד קיוטו, יפן, והפכה למטפסת הראשונה אי-פעם שהגיעה ל-V15 ולאדם השני בלבד מכל מגדר שהשלים את המסלול הספציפי הזה.
שיא אליפויות
שיראישי זכתה באליפות העולם לנוער של ה-IFSC הן בהובלה והן בבולדרים, בקטגוריית נערות B, במשך שלוש שנים רצופות: 2015, 2016 ו-2017. בשנת 2017 היא גם זכתה באליפות ארצות הברית הפתוחה בטיפוס ספורטיבי ומהירות בקטגוריית הנשים וסיימה במקום השני באליפות ארצות הברית בבולדרים באותה שנה.
מעבר לסלע
הפרופיל שלה צמח הרבה מעבר לעולם הטיפוס. הניו יורק טיימס כינה אותה "פנומנלית בבולדרים", והניו יורקר פרסם ב-2016 פרופיל מאת ניק פאומגרטן שכותרתו "רוקדת על הקירות: המסלול של אשימה שיראישי לפסגה". היא הופיעה בסרט התיעודי הקצר Return to the Red משנת 2012, וב-2020 כתבה ספר ילדים, How To Solve A Problem, שאויר על ידי יאו שיאו. נותני החסות שלה כללו את Evolv, Arc'teryx, Clif Bar, Petzl, קוקה-קולה יפן, אול ניפון איירווייז וניקון, פורטפוליו מסחרי רחב באופן יוצא דופן עבור ספורטאית מתבגרת בענף נישה. בשנת 2021 היא נרשמה ל-UCLA כדי ללמוד מדעי המוח ומדעי הסביבה, כשהיא נסוגה מהמיקוד הבלעדי בטיפוס תחרותי שהגדיר את שנות נעוריה.
מדוע אשימה מכונה גאונה
השפה המשמשת סביב אשימה שיראישי – פנומנלית, עילוי, אפילו גאונה – מתארת מיומנות פיזית ופתרון בעיות ולא גאונות אינטלקטואלית במובן המקובל: טיפוס בולדרים עילית דורש קריאת רצף של אחיזות ותנוחות גוף על קיר, לעיתים קרובות אלתור פתרון בזמן אמת, בשילוב עם כוח אצבעות יוצא דופן, שיווי משקל ושליטה בגוף שנבנו לאורך שנים של אימון. העובדה שהיא פתרה בעיות ברמת הקושי הגבוהה ביותר שאושרה לאישה כלשהי בעודה רחוקה שנים מלהיות מבוגרת חוקית משקפת התכנסות נדירה של התפתחות פיזית, פתרון בעיות מרחביות תחת לחץ ומשמעת מתמשכת, בדומה למה שנחגג אצל שחקני שחמט צעירים, אך בא לידי ביטוי דרך הגוף ולא דרך חישוב מופשט. טענת הנגד הכנה היא שמדובר ביסודו של דבר בהישג אתלטי וקינסטטי, הקשור קשר הדוק לאימון הורי אינטנסיבי ומתמשך מגיל שש ואילך ולרמה של גישה למתקני אימון ותמיכה משפחתית מסורה שרוב הילדים לעולם אינם זוכים לה, ולא כעדות ליכולת קוגניטיבית כללית יוצאת דופן; דבר ברקורד שלה אינו מעיד על מוקדמות מחוץ לתחום הספציפי והמאומן מאוד של הטיפוס.
מורשת
לאחר שעברה מסלעי סנטרל פארק לכמה מהטיפוסים הקשים ביותר שאושרו לאישה כלשהי בהיסטוריה של הענף, ולאחר מכן ללימודים אוניברסיטאיים במדעי המוח, המסלול של שיראישי מציע דמות של עילוי שהצליחה לשאת את עוצמת ילדותה לתוך חיים בוגרים שהוגדרו על פי תנאיה שלה ולא רק על פי השיאים שקבעה כנערה צעירה.