אן מקוסינסקי (Ann Makosinski): הפנס שאינו זקוק לסוללות
חברה בפיליפינים נכשלה בלימודים משום שלא הייתה בביתה חשמל שאורו אפשר ללמוד לאחר ששקעה השמש. עובדה בודדת זו, שהועברה לנערה בסאניץ' שבקולומביה הבריטית, הפכה לזרע שממנו צמח פנס הפועל אך ורק על חום גופו של האדם.
ילדות לצד מלחם הבדיל
מקוסינסקי, ממוצא פיליפיני ופולני, גדלה בסאניץ', סמוך לוויקטוריה שבקולומביה הבריטית. אביה, מנהל מעבדה בדימוס המחזיק בשני פטנטים רפואיים, העניק לו בגיל מוקדם תחושת נוחות עם כלים ומעגלים חשמליים; היא עסקה בהלחחת מעגלים כבר בגיל תשע והשתתפה בתחרויות מדע החל מכיתה ו'. סביבה ביתית זו, יותר מכל כיתת לימוד, עיצבה את האינסטינקט שיוביל לבסוף להמצאתה המזוהה ביותר.
הפנס החלול
בגיל חמש עשרה בנתה מקוסינסקי את מה שנודע בשם הפנס החלול (Hollow Flashlight): התקן תרمو-אבזמי (תרמו-אלקטרי) הממיר חום גוף ישירות לאור באמצעות לוחיות פלטיِه (Peltier tiles), וכולל עיצוב צינור חלול המגביר את זרמי ההסעה ומרחיב את הפרש הטמפרטורות שהלוחיות זקוקות לו כדי לייצר זרם. ההתקן אינו דורש סוללות, טעינה חיצונית או אור שמש, אלא רק את חום כף היד העוטפת את הצינור. ההתקן זיכה אותה בפרס בתחרות המדע של גוגל (Google Science Fair) לשנת 2013, לצד זכייה בתחרות המדע וההנדסה של אינטל (Intel Science and Engineering Fair) ומדליית זהב בתחרות המדע הכלל-קנדית באותה השנה. מגזין טיים (Time) כלל אותה ברשימת 30 בני ה-30 מתחת לגיל 30 עוד בטרם סיימה את לימודיה בבית הספר התיכון.
החיים לאחר הפרס
הפנס החלול הפך את מקוסינסקי לדמות קבועה בסצנת ההמצאות הצעירות. בשנת 2014 היא הופיעה בתוכנית הלילה בהנחיית ג'ימי פאלון (The Tonight Show Starring Jimmy Fallon), וקיבלה סך של 5,000 דולר לטובת השגתה ההשכלה. בשנת 2016 המגזין פופולר סיינס (Popular Science) הכריז עליה כממציאה הצעירה של השנה, היא קיבלה מענק אקלים מטעם קวסט (Quest Climate Grant) בסך 50,000 דולר, וחברת יוניקלו (Uniqlo) החתימה אותה כשגרירת מותג גלובלית. פורבס (Forbes) צירף אותה לרשימת 30 בני ה-30 שלו בשנת 2017, ובשנת 2018 היא אספה ארבעה פרסים מרכזיים מתחרות המדע וההנדסה הבינלאומית של אינטל ונבחרה לאשת השנה בקולג'ים מטעם מגזין גלאמור (Glamour), באותה השנה שבה יצרנים החלו במשא ומתן עמה על ייצור מסחרי של הפנס.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →המצאה שנייה: כוס ה-eDrink
בעקבות הפנס יצרה מקוסינסקי את ה-eDrink, ספל קפה הלכוד את החום העודף של משקה חם ומרים אותו לחשמל המסוגל לטעון טלפון, טאבלט או זוג אוזניות. בדומה לפנס, הוא פעל על פי העקרון התרמו-אלקטרי של המרת מפל טמפרטורה לזרם חשמלי. בניגוד לפנס, הוא מעולם לא הגיע לשוק המסחרי, תזכורת לכך שאב-טיפוס מדעי שעובד ומוצר צריכה בר-ייצור אינם דבר זהה. בהמשך היא הקימה את חברת מקוטרוניקס אנטרפרייזס (Makotronics Enterprises) כדי לאכלס את המצאותיה והגישה דרכה מספר פטנטים.
בחירת הספרות על פני ההנדסה
במקום ללמוד תואר בהנדסה, מקוסינסקי למדה ספרות אנגלית, תחילה באוניברסיטת קולומביה הבריטית בשנים 2015 עד 2018 ולאחר מכן השלימה תואר ראשון (BA) בנושא באוניברסיטת ויקטוריה בשנת 2021. בין לבין היא התאמנה בבית הספר למשחק הרברט ברגהוף (Herbert Berghof Studios) בניו יורק בשנת 2019. המעבר מממציאה לסטודנטית לספרות ולמשחק מסבך את הנרטיב הפשוט של מהנדסת מלידה בעלת מסלול קריירה ישיר; הבחירות שלה עצמן מצביעות על אדם שתחומי העניין שלו חרגו מעבר למעגל המודפס שהביא לה את פרסומה.
סבב ההרצאות
מקוסינסקי העבירה מספר הרצאות TEDx, בריצ'מונד ובוונקובר, והופיעה בגופי תקשורת שונים ובהם CNN, אשר הציגה אותה לצד ממציאים צעירים אחרים העובדים על צעצועים המבוססים על אנרגיה ירוקה. זהותה הציבורית נותרה קשורה כמעט במלואה לשני ההתקנים שבנתה בהיותה נערה, אף על פי שנתיבה שלה פנה לעבר מדעי הרוח ואמנויות הבמה.
מדוע אן מכונה גאון
תווית הגאון המודבקת למקוסינסקי היא למעשה תווית גאון המוצמדת לתחום פיזיקה יישומית מסוים: ההכרה בכך שצורת צינור חלול תשפר את זרמי ההסעה במידה מספקת כדי להפוך פנס תרמו-אלקטרי לבר-קיימא המבוסס על חום גוף בלבד, ולאחר מכן בנייתו ושכלולו בפועל כנערה צעירה ללא מעבדה או הכשרה הנדסאית פורמלית. מדובר באינטואיציה המצאתית ובמיומנות האזנה מעשית, המושחזת מגיל תשע, ולא בבריקדות תיאורטית; היא לא גילתה עיקרון פיזיקלי חדש, אלא יישמה עיקרון קיים, אפקט פלטיِه (Peltier effect), בתושייה רבה יותר מכפי שעשו מבוגרים שבנו התקנים דומים. אף מדען או פרסום רשמי מוצהר אינו מכנה אותה "גאון"; התווית נובעת ממנגנון תקשורתי הבנוי סביב נרטיבים של ילדי פלא ורשימות פרסים כדוגמת רשימת 30 בני ה-30 של טיים. הטענה הנגדית ההוגנת היא כי חייה כאדם מבוגר התרחקו לחלוטין מהמצאות, ופנו לעבר ספרות ומשחק, וכי המצאתה השנייה, ה-eDrink, מעולם לא הפכה למוצר אמיתי. מה שהיא הוכיחה בגיל חמש עשרה היה יצירתיות הנדסאית אמיתית תחת מגבלות; מה שהגיע לאחר מכן היה בעיקר קריירה שנבנתה על אותו רגע בודד ולא תיעוד מתמשך של פריצות דרך נוספות.
מורשת
שמה של מקוסינסקי הפך לשם נרדף לסוג מסוים של סיפור על ממציא צעיר – הילד הפותר בעיית עוני אנרגתי בעולם האמיתי באמצעות אב-טיפוס שנבני במוסך ושולחן תצוגה בתחרות מדע. יהא אשר יהא מעשיה הבאים, הפנס החלול נותר הנקודה הקבועה שעל פיה היא ידועה.