אלן שירר: השיא שסירב לזוז
ב-11 באפריל 1988, חניך בן שבע-עשרה ערך את הופעת הבכורה המלאה שלו בסאות'המפטון (Southampton) נגד ארסנל וכבש שלוש פעמים. בגיל שבע-עשרה ו-240 ימים הוא שבר את שיאו של ג'ימי גריבס (Jimmy Greaves) בן שלושים השנים כשחקן הצעיר ביותר שכובש שלושער בליגה הבכירה של אנגליה. לאחר מכן הוא בילה את שמונה-עשרה השנים הבאות בהוכחה שזה לא היה מקרי.
מועדון הנערים וולסנד (Wallsend Boys Club)
שירר נולד ב-13 באוגוסט 1970 בגוספורת', ניוקאסל אפון טיין, בנם של אן ואלן שירר, פועל פח. הוא למד בבית הספר התיכון המרכזי של גוספורת' ובבית הספר התיכון גוספורת', שיחק כקשר במשחקי רחוב ושימש כקפטן נבחרת בית הספר שלו. כנער הוא הצטרף למועדון החובבני וולסנד בויז קלאב, שמאוחר יותר כינה אותו "העיצוב של מי שאני", ושם הסקאוט ג'ק היקסון איתר אותו עבור סאות'המפטון. תקופות ניסיון בווסט ברומיץ' אלביון, מנצ'סטר סיטי וניוקאסל יונייטד באו וחלפו לפני שחתם על חוזה נוער בחוף הדרומי באפריל 1986. ילד ג'ורדי (Geordie) נאלץ לעזוב את טיינסייד כדי להפוך לכדורגלן.
הוא ערך את הופעת הבכורה המקצוענית שלו כמחליף נגד צ'לסי ב-26 במרץ 1988, השלושער הגיע שבועיים לאחר מכן, ועד שעזב את סאות'המפטון ב-1992 היו לו 43 שערים ב-158 הופעות ותואר שחקן השנה של המועדון לשנת 1991.
בלקברן וה-SAS
ביולי 1992 שילמה בלקברן רוברס 3.6 מיליון ליש"ט עבורו, סכום שהיה אז שיא עבור שחקן בריטי. זה כמעט השתבש מיד: הוא קרע רצועה צולבת קדמית בדצמבר 1992 ואיבד חצי מעונתו הראשונה. הוא חזר כדי להבקיע 31 שערים ב-40 משחקים בעונת 1993/94 ולזכות בתואר שחקן השנה של התאחדות כותבי הכדורגל.
העונה שלאחר מכן היא זו שמגדירה אותו. בשיתוף פעולה עם כריס סאטון (Chris Sutton) בצמד שהעיתונות כינתה ה-SAS, שירר הבקיע 34 שערים והוסיף 13 בישולים - 47 מעורבויות בשערים, שיא משותף עם אנדי קול (Andy Cole) - ובלקברן לקחה את תואר הפרמייר ליג ממנצ'סטר יונייטד ביום האחרון. הוא היה שחקן השנה של ה-PFA ב-1995. בעונת 1995/96 הוא הבקיע 31 ב-35 וזכה שוב בנעל הזהב, וב-30 בדצמבר 1995 הוא הפך לשחקן הראשון שהגיע ל-100 שערי פרמייר ליג. הוא הגיע לשם ב-124 משחקים, שיא שהחזיק מעמד עשרים ותשע שנים, אחד עשר חודשים ויומיים. הוא עזב את איווד פארק (Ewood Park) עם 112 שערי ליגה ו-130 בכל המסגרות.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →חוזר הביתה לשיא עולם
ב-30 ביולי 1996 שילמה ניוקאסל יונייטד 15 מיליון ליש"ט עבורו, שיא עולם, והוא חזר הביתה לשחק עבור המועדון שאהד תחת המנג'ר שהעריץ, קווין קיגן (Kevin Keegan). הוא דחה את יובנטוס וברצלונה בדרך, תוך שהוא מציין את סירובו לעקור את משפחתו.
עונתו הראשונה הביאה 25 שערי ליגה ב-31 משחקים, נעל זהב שלישית ברציפות, תואר שחקן השנה של ה-PFA שני ושלשער נגד לסטר ב-2 בפברואר 1997 שהפך פיגור 3-1 לניצחון 4-3. לאחר מכן הגיעו הפציעות: נזק לרצועת הקרסול הגביל אותו לשני שערים בשבעה-עשר משחקים בעונת 1997/98, וניוקאסל הפסידה בגמר הגביע האנגלי פעמיים ברציפות לארסנל ומנצ'סטר יונייטד. תחת רוד חוליט (Ruud Gullit) הוא הורד לספסל בדרבי של טיין-ויר (Tyne-Wear) ונאמר לו, לפי הדיווחים, "אתה השחקן המוערך ביותר יתר על המידה שפגשתי אי פעם". הגעתו של בובי רובסון (Bobby Robson) הפכה הכל: שירר הבקיע חמישה בניצחון 8-0 על שפילד ונסדיי וסיים עם 23 שערי ליגה.
הוא המשיך. עשרים ושלושה שערים בעונת 2001/02 הובילו את ניוקאסל למקום הרביעי ולליגת האלופות; שלשער נגד באייר לברקוזן וצמד נגד אינטר מילאנו הגיעו בעונת 2002/03, אז סיים המועדון במקום השלישי. ב-4 בפברואר 2006 הוא שבר את שיא המועדון של ג'קי מילבורן (Jackie Milburn) בן ארבעים ותשע השנים שעמד על 200 שערים. קרע ברצועה הקולטרלית המדיאלית נגד סנדרלנד ב-17 באפריל 2006 סיים את הקריירה שלו שני משחקים מוקדם מהצפוי, עם 206 שערים ב-395 הופעות - עדיין השיא של ניוקאסל בכל הזמנים.
אנגליה
הוא רשם 63 הופעות בנבחרת, הבקיע 30 שערים ושימש כקפטן הנבחרת 34 פעמים. הוא כבר היה כוכב טורניר טולון (Toulon Tournament) ב-1991 עם שבעה שערים בארבעה משחקים, ושיאו בנבחרת עד גיל 21 של 13 שערים ב-11 משחקים עומד בעינו. הוא כבש בהופעת הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת נגד צרפת ב-19 בפברואר 1992.
יורו 1996 על אדמת הבית סיים רצף ללא שערים של שנים-עשר משחקים בינלאומיים והפך אותו למלך השערים של הטורניר עם חמישה: נגד שוויץ, סקוטלנד, פעמיים נגד הולנד, בדו-קרב הפנדלים נגד ספרד ועם נגיחה בתוך שלוש דקות נגד גרמניה. הוא נבחר לנבחרת הטורניר של אופ"א וסיים שלישי בפרס כדור הזהב באותה שנה. הוא הפך לקפטן בספטמבר 1996 והבקיע חמישה בשלב המוקדמות למונדיאל 1998, שם הבקיע נגד טוניסיה וארגנטינה ואז בדו-קרב הפנדלים שהדיח את אנגליה. השלושער היחיד שלו בנבחרת אנגליה הגיע נגד לוקסמבורג בספטמבר 1999. הוא הודיע לפני יורו 2000 שהוא יפרוש לאחר מכן, כבש נגד רומניה וגרמניה - הניצחון התחרותי הראשון של אנגליה על הגרמנים מאז גמר 1966 - ועזב.
למה אלן נקרא גאון
הטענה כאן היא מלאכת מחשבת ופיזיות, לא אינטלקט, והעמדת פנים אחרת תעליב את שניהם. מה שהמלאכה כללה הוא מדויק ומתועד היטב בצורה יוצאת דופן. שירר הבקיע 227 מתוך 260 שערי הפרמייר ליג שלו מתוך הרחבה, 49 מתוך 206 שעריו בניוקאסל בנגיחה, והמיר 56 מתוך 67 פנדלים, השיא הפורה ביותר בתולדות התחרות. זהו דיוקן של שחקן שפתר את אותה בעיה - הגעה למטר הרבוע הנכון, ראשון, עם טכניקת סיומת שניתנת לחזרה - אלפי פעמים תחת לחץ מקסימלי. נתון הפנדלים הוא הכי קרוב שהכדורגל מגיע לניסוי מבוקר בטמפרמנט.
ישנה גם אינטליגנציה אדפטיבית שלעיתים קרובות מתפספסת. בתחילה הוא יצר באותה מידה שסיים; ככל שמהירותו דעכה הוא תכנן את עצמו מחדש כחלוץ מטרה והמשיך להבקיע באותו קצב, שזה שחקן אחר שלובש את אותה חולצה. אף אחד שצפה בו לא יכנה אותו יצירתי בדרך שגאזה (Gascoigne) היה יצירתי; המשחק שלו היה כוח, נגיחות, בעיטה כבדה ומנהיגות, והוא מעולם לא שיחק עונה בחו"ל. הוא גם ספג ביקורת על המרפק, ספג שני כרטיסים אדומים ואישום על התנהגות בלתי הולמת ב-1998 על בעיטה לכאורה בניל לנון (Neil Lennon), שממנה זיכתה אותו ה-FA לאחר שלנון העיד להגנתו. קרא לזה מצוינות בביצוע מאשר גאונות של דמיון - ושים לב שאף אחד עדיין לא ביצע טוב יותר.
מורשת
הוא ניהל את ניוקאסל לשמונה משחקים במצב חירום באפריל 2009, צבר חמש נקודות מתוך עשרים וארבע ולא הצליח למנוע ירידה. מאז 2006 הוא קבוע בתוכנית "Match of the Day", ומאז אוגוסט 2023 מנחה שותף של "The Rest Is Football" עם גארי ליניקר (Gary Lineker) ומיקה ריצ'רדס (Micah Richards). משחק ההוקרה שלו ב-2006 נגד סלטיק גייס 1.64 מיליון ליש"ט, כולל 400,000 ליש"ט עבור ה-NSPCC - תפקיד שגרירות שכינה "יריית הפתיחה לתפקיד החשוב ביותר שלי עד כה" - ו-320,000 ליש"ט עבור מרכז אלן שירר בווסט דנטון. הוא מונה לקצין מסדר האימפריה הבריטית (OBE) ב-2001 ולמפקד המסדר (CBE) ב-2016, קיבל את חופש העיר ניוקאסל ב-2000, וב-2016 הוצב פסל ברונזה שלו מחוץ לאצטדיון סנט ג'יימס פארק. בשנת 2021 הוא הפך לראשון שנכנס להיכל התהילה של הפרמייר ליג. 260 השערים לא זזו.