אדרגון דה מלו: הבוגר בן האחת עשרה
בשנת 1988 צעד ילד קטן על במה באוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז כדי לקבל תואר במתמטיקה חישובית. הוא היה בן אחת עשרה, ולמשך תקופה מסוימת היה בוגר הקולג' הצעיר ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית. שמו היה אדרגון דה מלו (Adragon De Mello), וסיפורו עוסק במידה שווה בלחצים שהופעלו על ילדי פלא ובכישרונות עצמם.
ילדות שעוצבה סביב מטרה
אדרגון היה בנם היחיד של קתי גאן ואגוסטין איסטווד דה מלו, דמות בולטת שהייתה מאסטר בקראטה, גיטריסט פלמנקו ואלוף בהרמת משקולות. אביו הציב מטרה שאפתנית: שבנו יזכה בפרס נובל עד גיל שש-עשרה, והוא ארגן את חייו המוקדמים של הילד סביב תאוצה אקדמית בלתי פוסקת. לאחר שלמד בשורה של בתי ספר יסודיים במשך שנים ספורות בלבד, אדרגון נרשם למכללת קברילו, ולאחר מכן עבר לאוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז, והשלים תואר אוניברסיטאי לפני שרוב הילדים מגיעים לחטיבת הביניים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →השיא – וחייו הקצרים
ההישג היה אמיתי וזכה לסיקור נרחב, והוא מיקם אותו בספרי השיאים. שש שנים לאחר מכן, ב-1994, השיא נשבר על ידי ילד פלא אחר, מייקל קירני, שסיים את לימודיו בגיל עשר. שיאים מסוג זה נוטים להחליף ידיים כאשר כל דור דוחף את הגבול, אך השיא של אדרגון שימש כאבן קנה מידה למה שהיה אפשרי בקצה הצעיר קיצונית של ההשכלה הגבוהה.
מערכה שנייה שקטה יותר
מה שמבדיל את סיפורו של אדרגון מחגיגה פשוטה הוא מה שקרה לאחר מכן. במקום לרוץ לעבר לימודים מתקדמים ופרס נובל, הוא התרחק מהמסלול המואץ. בהحقופה קרובה הוא נרשם לבית ספר רגיל תחת שם אחר וסיים תיכון רגיל באמצע שנות ה-90, ובחר בגיל התבגרות קונבנציונלי יותר. המקרה שלו הפך לדוגמה המצוטטת לעתים קרובות בדיונים על דחיפת יתר של ילדים מחוננים – על ההבדל בין מה שאפשר לדחוף ילד לעשות לבין מה שמשרת את הילד.
מדוע הוא עדיין חשוב
הביוגרפיה של אדרגון דה מלו בעלת ערך בדיוק משום שהיא מתנגדת לסוף מסודר. הוא הוכיח, באופן בלתי מעורער, שבן אחת עשרה יכול להשלים תואר במתמטיקה. הוא גם המחיש את המחיר והמורכבות שיכולים ללוות ילד פלא מהונדס, ואת זכותו של ילד מחונן לבחור בחיים רגילים. שיאו נשבר לבסוף, אך השאלות שעורר סיפורו לגבי שאיפות, הורות וילדות התבררו כעמידות הרבה יותר מכל ציון דרך של גיל.