🇮🇳 Neelakantha Bhanu Prakash

Neelakantha Bhanu Prakash Jonnalagadda est né le 13 octobre 1999 à Hyderabad, fils de Jonnalagadda Srinivas et Hema Siva Parvati. Son enfance a basculé à la suite d'un seul accident. En 2005, alors qu'il avait cinq ans, il se trouvait sur le scooter d'un cousin lorsque celui-ci a été percuté par un camion. Il s'est cogné la tête sur la chaussée, s'est fracturé le crâne et a passé l'année suivante en grande partie alité, nécessitant quelque quatre-vingt-cinq points de suture et plusieurs opérations.

Confiné et en convalescence, Bhanu a reçu des énigmes et du calcul mental pour maintenir son esprit actif — un moyen, espérait sa famille, de s'assurer que la blessure ne l'avait pas diminué. Cela a produit l'effet inverse. Les exercices destinés à occuper un enfant blessé ont révélé un enfant inhabituel. Il a commencé à trouver le calcul non pas difficile mais exaltant, et sa vitesse n'a cessé d'augmenter. À l'adolescence, il battait des calculatrices électroniques lors de courses directes.

À quinze ans, il a commencé à battre des records détenus par des noms établis du calcul mental, dont l'Américain Scott Flansburg, surnommé « Calculateur humain », et, selon la légende, Shakuntala Devi elle-même. Le Limca Book of Records a mesuré sa vitesse de traitement à une moyenne d'environ douze opérations par seconde — environ dix fois le rythme d'un cerveau typique travaillant en arithmétique. Il a accumulé quatre records du monde et quelque cinquante entrées au Limca Book.

Il a étudié les mathématiques au St. Stephen's College de Delhi, obtenant un Bachelor of Science avec mention, et c'est au cours de ces années que son calcul s'est aiguisé jusqu'au niveau de championnat. Le Mind Sports Olympiad de 2020 constituait, remarquablement, ses débuts en compétition à cet événement. Il a traité cette victoire non comme un aboutissement mais comme une plateforme.

Bhanu a été franc sur les raisons pour lesquelles la vitesse compte pour lui, et ce ne sont pas les records. « Je ne veux pas être le calculateur humain le plus rapide du monde », a-t-il déclaré dans des entretiens et des conférences TEDx. « Je veux être le dernier. » Son argument : à une époque où les calculatrices sont omniprésentes, la valeur du calcul mental ne réside pas dans la réponse mais dans la confiance et l'intuition numérique qu'il développe — et c'est ce que, selon lui, l'enseignement des mathématiques ne parvient généralement pas à transmettre.

Il a fondé une entreprise éducative, d'abord connue sous le nom d'Exploring Infinities puis sous celui de Bhanzu, pour transformer cet argument en programme d'études. La plateforme, construite sur des années de recherche et des centaines de spectacles sur scène présentés dans le monde entier, vise directement ce que Bhanu appelle la « phobie des mathématiques » — la peur acquise qui détourne les enfants de la matière avant même qu'ils ne découvrent qu'ils pourraient y exceller.

Son histoire personnelle est au cœur de cette mission, et il la raconte délibérément. Un garçon dont le crâne a été fracturé, qui aurait pu être condamné, a trouvé dans les nombres à la fois sa guérison et sa vocation. Il s'en sert pour présenter un argument simple aux élèves : la capacité est bien plus entraînable, et bien moins figée, qu'on ne leur a fait croire.

Bhanu continue de se produire, d'enseigner et de diriger Bhanzu, et de donner des conférences TEDx aux titres tels que « Course contre une calculatrice » et « Briser la barrière de la vitesse mentale ». Pour une génération d'écoliers indiens, il a accompli ce que Shakuntala Devi avait fait pour une génération antérieure — donner aux mathématiques l'apparence non d'une menace mais d'un sport auquel on pourrait vraiment vouloir jouer.