Yusuf al-Qaradawi : Le cheikh qui a prêché à soixante millions d'écrans

Au moment de la mort de Yusuf al-Qaradawi en septembre 2022 à l'âge de quatre-vingt-seize ans, il avait passé des décennies à accomplir ce qu'aucun autre érudit islamique du vingtième siècle n'avait réussi : transformer une émission de télévision hebdomadaire en l'une des chaires les plus influentes du monde musulman. Son émission sur Al Jazeera Al-Sharia wal Hayat (« La charia et la vie ») a atteint un pic estimé à soixante millions de téléspectateurs, et c'est par ce biais qu'un garçon aux pieds nus et orphelin dans l'Égypte rurale est devenu, pour des millions de personnes, la voix qui décidait de ce que devait être la pratique islamique moderne. Cette même portée a fait de lui l'une des figures religieuses vivantes les plus polarisantes, condamné comme sympathisant terroriste par certains gouvernements et vénéré comme réformateur modéré par d'autres.

Un orphelin qui a mémorisé le Coran

Qaradawi est né en septembre 1926 à Saft Turab, un village du delta du Nil en Égypte, enfant unique d'une famille de paysannes pauvres. Orphelin dès son plus jeune âge, il a été élevé par un oncle et une tante et, selon les récits de sa propre biographie, avait mémorisé l'intégralité du Coran avant l'âge de dix ans — un exploit qui l'a prédestiné très tôt à l'érudition religieuse. Il a étudié à l'Université Al-Azhar au Caire, l'institution la plus prestigieuse de l'islam sunnite, obtenant un diplôme dans les fondements de la religion en 1953 et sortant major d'une promotion de cinq cents étudiants en études de la langue arabe l'année suivante. Il y a complété un doctorat en 1973. Son entrée dans les Frères musulmans a commencé encore plus tôt : il a été emprisonné à plusieurs reprises à partir de 1949 pour ses liens avec le mouvement, un emprisonnement qui a façonné à la fois sa théologie et sa politique pour le reste de sa vie.

Exil au Qatar et chaire mondiale

En 1961, face à une pression persistante dans l'Égypte de Nasser, Qaradawi s'est installé à Doha, au Qatar, où il allait vivre le reste de sa vie dans ce qui s'apparentait à un exil auto-imposé. Il y a bâti toute une infrastructure universitaire : il a dirigé l'Institut de religion, a présidé le département de recherche islamique à l'Université du Qatar à partir de 1973, et a fondé en 1977 la faculté de charia et d'études islamiques de l'Université du Qatar. En 1989, il a fondé un centre de recherche consacré à la vie et aux traditions du prophète Mahomet. Sa portée institutionnelle n'a cessé de s'étendre à l'échelle internationale : il a présidé le Conseil européen de la fetwa et de la recherche, basé à Dublin, à partir de 1997, et est devenu en 2002 le président fondateur de l'Union internationale des savants musulmans, se positionnant comme une sorte de grand juriste transnational pour l'islam sunnite en dehors du contrôle d'un seul État. Il a également présidé le site influent IslamOnline.com, à travers lequel il a émis plus de 150 fetwas, et a écrit environ 170 livres au cours de sa vie, le plus célèbre étant Le Licite et l'Illicite en islam (1960), un texte fondateur de la jurisprudence pratique moderne encore enseigné aujourd'hui dans les programmes d'études islamiques.

Un réformateur selon ses propres dires

Qaradawi se présentait comme un centriste au sein de la jurisprudence islamique, s'opposant à la doctrine violente du takfir — la pratique consistant à déclarer d'autres musulmans apostats — et se positionnant explicitement contre l'idéologie d'Al-Qaïda. Il a soutenu le droit des femmes à l'éducation et à l'emploi tout en maintenant des positions plus conservatrices sur le hijab et en émettant des avis condamnant l'homosexualité. Il a soutenu les soulèvements du Printemps arabe de 2011 et, selon les rapports de l'époque, a appuyé la résistance armée contre la violence gouvernementale en Libye et en Syrie, se projetant comme un allié du changement démocratique dans le monde arabe même si ses sympathies allaient clairement aux mouvements politiques islamistes, avant tout les Frères musulmans qu'il n'avait jamais vraiment quittés.

Le dossier que citent ses détracteurs

Le bilan honnête concernant Qaradawi est vivement contesté, et la contestation est loin d'être close. Il s'est vu interdire l'entrée aux États-Unis dès 1999 et a été banni par la suite du Royaume-Uni, de la France et de la Tunisie. En 2017, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l'Égypte et Bahreïn l'ont officiellement désigné comme terroriste, et les Émirats arabes unis ont désigné séparément l'Union internationale des savants musulmans qu'il présidait comme organisation terroriste en 2014. Il a soutenu des attentats-suicides à la bombe contre des civils israéliens en tant qu'« opérations de martyre » légitimes pendant la Seconde Intifada, une position qu'il n'a que partiellement révisée en 2016, affirmant que les Palestiens disposaient d'« autres capacités » telles que des roquettes et n'avaient plus besoin de telles tactiques. En 2004, il a émis une fetwa déclarant que « tous les Américains en Irak sont des combattants » dont le meurtre était « une obligation religieuse », une déclaration qui a durci les perceptions occidentales à son égard malgré ses condamnations simultanées des attaques de style Al-Qaïda contre des civils ailleurs. Il a également été enregistré tenant des propos antisémites invoquant le châtiment divin contre le peuple juif, et a exprimé son soutien au Hezbollah ainsi qu'un appui financier aux combattants jihadistes. Après le coup d'État militaire en Égypte en 2013 qui a évincé le président Mohamed Morsi, lié aux Frères musulmans, les critiques féroces de Qaradawi à l'égard du nouveau gouvernement ont poussé les tribunaux égyptiens à le condamner à mort par contumace en 2015 et à la réclusion à perpétuité en 2018 ; il n'est jamais retourné en Égypte et est mort en exil au Qatar.

Pourquoi Yusuf est qualifié de génie

Le mot « génie » est associé à Qaradawi presque entièrement en raison d'un don de communication spécifique plutôt que pour une percée théologique originale : une capacité inhabituelle à traduire une jurisprudence islamique classique dense en un langage simple, adapté à la télévision, qu'un public arabophone de masse — des dizaines de millions de personnes sans éducation religieuse formelle — pouvait assimiler et appliquer chaque semaine pendant plus d'une décennie. Ses admirateurs au sein de la tradition des Frères musulmans et des nécrologues sympathisants, y compris des médias tels qu'Al Jazeera elle-même, le décrivent comme l'un des esprits religieux les plus influents de sa génération précisément en ces termes : portée, clarté et production prolifique plutôt que doctrine novatrice. C'est une compétence réelle et rare ; la plupart des érudits ayant sa formation classique ne parviennent jamais à rassembler un public au-delà des spécialistes. Mais le contre-argument n'est pas une simple note de bas de page ici ; il est au cœur de tout compte rendu honnête. Les fetwas de Qaradawi soutenant les attentats-suicides, déclarant que le personnel américain en Irak est une cible légitime et tenant des propos antisémites ne sont pas de mineures imperfections sur un bilan par ailleurs modéré : elles sont la raison pour laquelle de nombreux gouvernements, y compris certains États à majorité sunnite, l'ont officiellement qualifié de terroriste, et pourquoi les gouvernements occidentaux lui ont interdit l'entrée pendant plus de deux décennies. Sa propre revendication du centrisme s'accorde mal avec ce bilan. Quel que soit son don cognitif, il était rhétorique et pédagogique, et non une force atténuante contre la violence que certaines de ses décisions validaient.

Héritage

Qaradawi laisse derrière lui une infrastructure institutionnelle — le Conseil européen de la fetwa et de la recherche, l'Union internationale des savants musulmans, une étagère de livres largement lus — qui continue de façonner la manière dont la jurisprudence islamique sunnite est débattue en dehors des autorités religieuses traditionnelles contrôlées par l'État. Il laisse également un bilan juridique et réputationnel, scellé par des désignations de terrorisme et une condamnation à mort dans son pays natal, qui garantit que son nom restera aussi contesté dans la mort qu'il l'a été pendant la plus grande partie de sa vie.