Woody Strode

Woodrow Wilson Woolwine Strode a suivi un parcours professionnel atypique, passant de compétitions d'athlétisme de niveau mondial à l'intégration de la National Football League, puis à une longue carrière dans le cinéma hollywoodien. Né à Los Angeles en 1914, il s'est d'abord illustré comme athlète polyvalent avant son service militaire et le démantèlement ultérieur des barrières raciales dans le sport professionnel.

UCLA et la Gold Dust Gang

Strode a fréquenté le lycée Thomas Jefferson avant de s'inscrire à l'UCLA, où il a rejoint la fraternité Alpha Phi Alpha. Ses réussites sportives universitaires comprenaient le lancer du poids, discipline où il s'est classé quatrième aux championnats de la NCAA en 1914, ainsi que le saut en hauteur (note: 1938 aux championnats NCAA). En tant que membre de l'équipe de football américain des UCLA Bruins en 1939, il a évolué aux côtés de Jackie Robinson et Kenny Washington. Ce trio, souvent appelé la Gold Dust Gang, a soutenu une équipe invaincue qui a fait match nul zéro à zéro contre l'USC lors d'une rencontre à fort enjeu national. Malgré ces talents, les joueurs ont eu des perspectives professionnelles réduites et ont ensuite évolué au sein de l'équipe semi-professionnelle des Hollywood Bears.

Football américain professionnel et intégration

Après son service dans l'US Army Air Corps pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a servi à Guam et dans les Mariannes, Strode est entré dans la National Football League moderne en 1946. En rejoignant les Los Angeles Rams aux côtés de Kenny Washington, il a contribué à mettre un terme à une absence de treize ans de joueurs noirs dans la ligue. Il a ensuite joué pour les Brooklyn Dodgers de l'All-America Football Conference en 1948 et a terminé sa carrière de footballeur américain avec les Calgary Stampeders, remportant la Coupe Grey en 1948 avant de prendre sa retraite en raison de blessures à l'épaule et aux côtes.

Transition vers le cinéma et le catch

La carrière d'acteur de Strode a pris de l'ampleur après que le producteur Walter Mirisch a assisté à ses matchs de catch professionnel. Entre 1949 et 1962, Strode a alterné rôles au cinéma et apparitions sporadiques sur les rings de catch, luttant occasionnellement en tant que champion poids lourd de la Côte Pacifique. Ses débuts au cinéma ont eu lieu dans le film Sundown en 1941, suivis de rôles dans des projets tels que The Lion Hunters et Demetrius and the Gladiators. Sa prestation dans le film Spartacus de 1960 lui a valu une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle.

En bref

- Naissance : 1914, Los Angeles - Décès : 1994, Glendora, Californie - Université : Université de Californie à Los Angeles - Équipe NFL : Los Angeles Rams (1946) - Vainqueur de la Coupe Grey : 1948, Calgary Stampeders - Fraternité : Alpha Phi Alpha - Sépulture : Cimetière national de Riverside

Questions des lecteurs

### Woody Strode a-t-il été l'un des premiers joueurs noirs de la NFL ?

Oui, il a figuré parmi les premiers joueurs noirs de la National Football League moderne en rejoignant les Los Angeles Rams en 1946, après une période où aucun joueur noir n'évoluait dans la ligue.

### Strode a-t-il eu une carrière de catcheur professionnel ?

Oui, il a fait du catch à temps partiel entre 1949 et 1962 et a été reconnu comme champion poids lourd de la Côte Pacifique.