William Small a obtenu une maîtrise (MA) de l'Université d'Aberdeen en 1755 avant de passer d'une carrière académique écossaise au paysage professionnel de la Virginie coloniale. Sa transition ultérieure vers la pratique médicale à Birmingham l'a placé au centre des développements industriels et scientifiques de l'ère des Lumières, faisant le pont entre la philosophie théorique et les avancées pratiques de l'ingénierie.
Nomination académique en Virginie
En 1758, Small accepta le poste de professeur de philosophie naturelle au College of William and Mary. Durant son mandat à Williamsburg, il enseigna à Thomas Jefferson. Small facilita les présentations entre son élève et des personnalités coloniales éminentes, notamment le juriste George Wythe et le gouverneur Francis Fauquier. Cette période façonna significativement le développement intellectuel de Jefferson, lui offrant des perspectives précoces sur les systèmes scientifiques de l'époque.
Contribution à la Lunar Society
Small rentra en Grande-Bretagne en 1764, muni d'une lettre de recommandation de Benjamin Franklin adressée au fabricant Matthew Boulton. S'installant à Birmingham en 1765, il obtint un doctorat en médecine (MD) et ouvrit un cabinet médical. Il devint une figure centrale de la Lunar Society, échangeant avec Erasmus Darwin, Thomas Day, James Keir et James Watt. Son rôle au sein du groupe consistait en une participation active aux débats intellectuels et un soutien pratique à ses associés.
Collaboration avec James Watt
Small a joué un rôle essentiel dans le perfectionnement de la machine à vapeur de James Watt. Après que Watt a breveté son condenseur en 1769, Small a contribué à trouver la fabrication de précision nécessaire pour le cylindre, facilitant finalement la solution apportée par John Wilkinson en 1774. En outre, Small a œuvré pour obtenir le projet de loi parlementaire prolongeant le brevet de Watt jusqu'en 1800. Bien qu'il dût devenir associé dans l'entreprise Boulton and Watt, Small est mort avant que l'extension du brevet ne soit finalisée.
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Au-delà de son travail médical et scientifique, Small a contribué à l'infrastructure de Birmingham. Il a participé aux efforts visant à fonder le Theatre Royal en 1774. Aux côtés de son collègue John Ash, il a pris part aux étapes de planification du Birmingham General Hospital, qui a finalement été achevé en 1779. Small est décédé à Birmingham le 25 février 1775, succombant à la malaria contractée à l'origine durant ses années en Virginie.
En bref
- Naissance : 1734, Angus, Écosse - Décès : 25 février 1775, Birmingham - Éducation : Université d'Aberdeen, MA 1755 - Profession : Médecin, professeur de philosophie naturelle - Élèves notables : Thomas Jefferson - Appartenances : Lunar Society of Birmingham - Lieu de sépulture : Cimetière de l'église St. Philip, Birmingham - Distinctions : William Small Physical Laboratory, College of William & Mary
Questions des lecteurs
### Quel était le lien entre William Small et Thomas Jefferson ?
Small a été le professeur de philosophie naturelle de Jefferson au College of William and Mary et l'a introduit auprès de personnalités influentes de la société de la Virginie coloniale.
### Quelle est la cause du décès de William Small ?
Il est mort des complications du paludisme qu'il avait contracté plus tôt lors de son séjour en Virginie.
