William Wilkie Collins a transformé le paysage de la littérature britannique du XIXe siècle en élaborant des récits à mystère complexes qui ont défini le genre du « sensation novel ». Né à Londres en 1824, il a mené de front une carrière d'avocat et de journaliste tout en produisant une œuvre prolifique de romans et de pièces de théâtre, s'assurant finalement une renommée internationale grâce aux innovations structurelles qu'il a introduites dans le roman policier.
Années de formation et début de carrière
Fils du peintre paysagiste William Collins et d'Harriet Geddes, Wilkie Collins a passé ses premières années à déménager dans diverses résidences londoniennes. Il a fréquenté l'académie de Maida Vale, puis a vécu en Italie et en France, acquérant une maîtrise des deux langues. Malgré une période de fréquentation religieuse forcée qu'il n'appréciait guère et une expérience de harcèlement dans un pensionnat à Highbury qui, paradoxalement, a éveillé son intérêt pour la narration, il est resté sous l'influence professionnelle de son père. Après avoir travaillé plus de cinq ans comme commis chez le négociant en thé Antrobus & Co, il a entrepris des études de droit à Lincoln's Inn. Il a été admis au barreau en 1851 mais n'a jamais exercé formellement, choisissant plutôt de canaliser ses connaissances juridiques dans ses œuvres littéraires.
Partenariats littéraires et ascension professionnelle
En 1851, le peintre Augustus Egg a présenté Collins à Charles Dickens, entamant une amitié et un partenariat professionnel qui dureront toute leur vie. Leur collaboration a touché aussi bien le théâtre que la fiction, Collins contribuant régulièrement à des journaux tels que Household Words et All the Year Round. Au-delà de ses romans, il a été actif au théâtre, jouant dans la pièce d'Edward Bulwer-Lytton Not So Bad As We Seem devant un public comprenant la reine Victoria. Au cours des années 1850, il a produit des œuvres comme The Dead Secret et A Rogue's Life, établissant sa réputation pour la narration en feuilleton qui séduisait le public lecteur en pleine expansion de l'époque.
Sensation et mystère
Collins a connu un succès retentissant avec la publication en 1860 de The Woman in White, un roman à mystère fondateur qui a défini le genre du « sensation novel ». Il a fait suivre ce succès par The Moonstone en 1868, une œuvre aujourd'hui reconnue pour avoir établi les conventions du roman policier moderne et de la procédure policière. Tout au long de sa carrière, il a défié les normes sociales, y compris l'institution du mariage. Sa vie personnelle a été marquée par des relations de longue durée avec Caroline Graves et Martha Rudd, avec qui il a eu trois enfants.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Dernières années et déclin de la santé
À partir de 1853, Collins a souffert de goutte persistante, une affection qui a considérablement affecté sa santé physique. Pour gérer la douleur, il a commencé à utiliser régulièrement du laudanum, développant finalement une dépendance qui a entravé sa production artistique au cours des années 1870 et 1880. Malgré le déclin de sa santé et l'évolution de la réception de ses dernières œuvres, il est resté une figure influente de la littérature anglaise jusqu'à sa mort en 1889 à l'âge de 65 ans. Il a été enterré au cimetière de Kensal Green à Londres.
Faits rapides
- Né : 1824, Londres - Décédé : 1889, Londres - Œuvre notable : The Woman in White (1860) - Œuvre notable : The Moonstone (1868) - Professions : écrivain, dramaturge, avocat, journaliste - Lieu de sépulture : Cimetière de Kensal Green - Citoyenneté : Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande - Premier roman publié : Antonina (1850)
Questions posées par les lecteurs
### Wilkie Collins a-t-il exercé le droit ?
Bien qu'il ait été admis au barreau en 1851 après avoir étudié à Lincoln's Inn, il n'a jamais exercé formellement en tant qu'avocat.
### Quel impact sa santé a-t-elle eu sur son écriture ?
Il a souffert de goutte chronique à partir de 1853. Sa dépendance au laudanum pour traiter cette affection a conduit à une addiction, qui a affecté négativement sa santé et sa production littéraire au cours des décennies suivantes.
