Wendie Renard : La défenseure qui a refusé

Le 24 février 2023, quatre mois avant une Coupe du monde, la capitaine de la France a annoncé qu'elle n'y participerait pas. La raison invoquée était de « préserver sa santé mentale » ; la raison comprise, rapportée par RMC Sport, était qu'elle ne jouerait pas tant que Corinne Diacre resterait sélectionneuse. C'était la joueuse la plus décorée du football français qui mettait son propre tournoi en jeu contre le jugement de sa fédération. Diacre a été limogée début mars.

Schœlcher, et un père perdu à huit ans

Wendeleine Thérèse Renard était la plus jeune de quatre filles à Schœlcher, en Martinique. Son père est mort d'un cancer du poumon quand elle avait huit ans. Elle jouait déjà depuis deux ans à ce moment-là — elle a fait ses débuts à l'Essor-Préchotain à sept ans — et a ensuite joué pour le Rapid Club Le Lorrain, sur une île située à environ 6 400 kilomètres du monde professionnel.

À quinze ans, elle s'est envolée pour la France continentale pour un essai à Clairefontaine, le centre national d'entraînement qui a formé la plupart des talents du football français pendant quatre décennies. Elle a été refusée. Elle a ensuite pris un train pour Lyon et y a fait des essais. Cela a réussi, et à seize ans, elle a quitté la Martinique pour de bon.

La plus longue carrière dans la meilleure équipe

En 2006, l'entraîneur Farid Benstiti l'a intégrée au centre de formation de l'Olympique Lyonnais. Trois mois et deux apparitions en championnat plus tard, elle a reçu sa première convocation en équipe de jeunes. À partir de la saison 2007–08, elle est devenue une titulaire incontestée, et cette position n'a jamais bougé : Lyon a remporté quatorze titres de champion de France consécutifs entre 2006 et 2020, et Renard en a remporté dix-huit au total, jusqu'en 2024–25.

Le record européen est encore plus remarquable. Elle a joué la finale de la Ligue des champions 2010, et en 2011 a marqué le premier but lors de la victoire 2-0 de Lyon contre Turbine Potsdam pour sa première Coupe d'Europe. Sept autres ont suivi — 2011–12, 2015–16, 2016–17, 2017–18, 2018–19, 2019–20 et 2021–22 — dont la demi-finale du 26 août 2020, où elle a marqué le seul but contre le Paris Saint-Germain pour propulser Lyon en finale, qu'elles remporteront. Huit Coupes d'Europe est un total qu'aucune footballeuse ou footballeur n'approche. En 2019, le New York Times l'a qualifiée d'« institution » au sein de ce qu'il a décrit comme « le club le plus titré du football féminin européen ».

Le brassard, pris et rendu

Ses débuts avec la France ont eu lieu lors de la Cyprus Cup 2011 contre la Suisse. Elle est devenue capitaine en septembre 2013, s'est vu retirer le brassard après l'Euro 2017 au profit d'Amandine Henry, et l'a récupéré en septembre 2021. Elle a disputé deux Coupes du monde et deux Jeux olympiques.

La Coupe du monde 2019, organisée en France, fut sa vitrine et sa blessure. Du haut de son mètre 87, elle était la joueuse la plus grande du tournoi, et elle a inscrit un doublé contre la Corée du Sud et un penalty contre le Nigeria en phase de groupes. Elle a également marqué contre son propre camp face à la Norvège. Lorsque la France a été éliminée 2-1 par les États-Unis en quart de finale, le sien fut le but de la consolation.

Après le limogeage de Diacre et la nomination d'Hervé Renard — aucun lien de parenté — fin mars 2023, le nouvel entraîneur l'a immédiatement rappelée. Elle a accepté, a repris le capitanat et a marqué le but de la victoire contre le Brésil en phase de groupes. En quart de finale, un but français a été refusé car elle a été jugée coupable d'avoir tiré le maillot d'une adversaire australienne ; la France a perdu aux tirs au but. Elle a été nommée dans l'équipe olympique 2024, puis laissée de côté pour l'Euro 2025 par Laurent Bonadei.

Pourquoi Wendie est qualifiée de génie

Le mot ne lui correspond pas comme il correspond à une meneuse de jeu, et le palmarès ne prétend pas le contraire. Renard est une défenseure centrale dont les dons sont catalogués dans les termes les plus simples : force physique, bonne vitesse, capacité technique et jeu de tête. Ce dernier point est son art spécifique. Une défenseure d'un mètre 87 qui marque des buts puissants de la tête convertit un corps en position de frappe — le timing d'une course dans une surface de réparation encombrée, la lecture de la trajectoire d'un corner, la volonté d'être percutée — et le fait comme un second travail en plus du premier, qui est d'empêcher exactement cela à l'autre bout du terrain. Marquer le but qui a fait gagner une demi-finale de Ligue des champions, et le but qui a battu le Brésil lors d'une Coupe du monde, sont les actes d'une spécialiste, pas un accident de taille.

L'honnête contre-argument est que presque rien dans son armoire à trophées n'est un verdict individuel. FIFPro World XI sept fois, IFFHS World Team sept fois, sélections dans les équipes types de la Coupe du monde — ce sont des listes d'équipes de l'année, et une défenseure dans la meilleure équipe d'Europe pendant dix-huit ans les peuplera. Le seul honneur univoquement individuel sur la liste est celui de Défenseure de la saison de la Ligue des champions de l'UEFA pour 2019–20. Elle n'a jamais remporté de Ballon d'Or. Et ses honneurs sont difficiles à séparer de ceux de Lyon : c'est une question légitime de savoir quelle part de ses dix-huit championnats et huit Coupes d'Europe revient à Renard et quelle part revient à la machine qu'elle a rejointe par hasard à seize ans.

S'il y a une prétention à quelque chose comme du génie, elle pourrait se situer en dehors du domaine technique. La longévité sur deux décennies au sommet à un poste physique est en soi une forme d'intelligence sur son propre corps. Et la décision de février 2023 — renoncer à une Coupe du monde plutôt que de jouer sous les ordres d'une entraîneuse en qui elle avait perdu confiance, et être prouvée dans son bon droit en quinze jours — fut un jugement sur le pouvoir que presque aucun athlète ne parvient à avoir.

L'institution

Renard est une catholique pratiquante qui a rencontré le pape François en 2021. Elle a continué à gagner : Lyon a ajouté une Coupe de France et une Coupe LFFP en 2025–26. Mais sa signification durable est à double tranchant, comme seules les longues carrières peuvent l'être. Elle est la footballeuse de club la plus décorée du football féminin européen et un symbole de la domination quasi totale de Lyon sur celui-ci ; elle est aussi la joueuse qui a démontré que le refus d'une capitaine pouvait faire bouger une fédération. L'épisode de 2023 a exposé à quel point la tension existait dans le football français entre l'autorité du coaching et l'autonomie des joueuses — et s'est réglé, au moins une fois, en faveur des joueuses.