Walter Cunningham

Ronnie Walter Cunningham était l'un des premiers astronautes civils de la NASA, servant comme pilote du module lunaire sur Apollo 7 en 1968. Avant sa carrière dans l'exploration spatiale, il a servi comme pilote de chasse dans le Corps des Marines des États-Unis, prenant finalement sa retraite avec le grade de colonel après une longue période dans la réserve militaire.

Parcours militaire et académique

Né à Creston, dans l'Iowa, en 1932, Cunningham a obtenu son diplôme de la Venice High School en 1950. Il s'est inscrit au Santa Monica College avant de rejoindre l'US Navy en 1951, où il a suivi une formation de pilote. Il a servi comme pilote de chasse de nuit dans le Corps des Marines pendant la guerre de Corée, effectuant 54 missions. Après son service actif, il a poursuivi son service dans la réserve du Corps des Marines jusqu'en 1975. Sur le plan académique, il a obtenu une licence et une maîtrise en physique à l'Université de Californie à Los Angeles, et a suivi des cours de doctorat tout en travaillant à la RAND Corporation.

Carrière à la NASA et Apollo 7

Sélectionné dans le troisième groupe d'astronautes en octobre 1963, Cunningham a effectué sa seule mission à bord d'Apollo 7. Lancée le 11 octobre 1968, cette mission de onze jours était le premier vol habité du programme Apollo. Chargé de gérer tous les systèmes du vaisseau spatial pendant le vol, il a effectué de multiples tests de moteur et vérifié les performances des systèmes. Après la mission, il a dirigé la branche Skylab du Bureau des astronautes jusqu'en 1971, supervisant le développement et l'habitabilité du matériel Skylab.

Vie professionnelle et publique

Après avoir quitté la NASA, Cunningham a rejoint le secteur privé, occupant le poste de vice-président des opérations pour Century Development Corp. à Houston. Il a suivi le programme de gestion avancée à la Harvard Business School en 1974. Au cours de ses dernières années, il a travaillé comme investisseur, consultant pour des start-ups technologiques et animateur d'émissions de radio. Il est l'auteur du livre The All-American Boys paru en 1977 et a contribué à plusieurs publications sur l'histoire spatiale. Il était un critique virulent du consensus scientifique sur le changement climatique, contribuant à la CO2 Coalition.

Faits marquants

- Naissance : 1932, Creston, Iowa - Décès : 2023, Houston, Texas - Grade militaire : Colonel - Mission Apollo 7 : 1968 - Éducation : Université de Californie, Los Angeles - Prix 2008 : Médaille du service distingué de la NASA - Lieu de sépulture : Texas State Cemetery

Questions fréquentes

### Quel était le rôle principal de Walter Cunningham sur Apollo 7 ?

Il a servi en tant que pilote du module lunaire, responsable de la gestion des systèmes du vaisseau spatial.

### Quand Cunningham a-t-il quitté la NASA ?

Sa démission a été annoncée le 17 juin 1971 et est devenue effective en août de la même année.