Vladimir Obroutchev

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Vladimir Afanassievitch Obroutchev (en russe : Влади́мир Афана́сьевич О́бручев ; 10 octobre [28 septembre du calendrier julien] 1863 – 19 juin 1956) était un géologue russe et soviétique spécialisé dans l'étude de la Sibérie et de l'Asie centrale. Il fut également l'un des premiers auteurs de science-fiction russes.

Recherche scientifique

Vladimir Obroutchev est diplômé de l'Institut des mines de Saint-Pétersbourg en 1886. Ses premiers travaux concernent l'étude de l'orpaillage, ce qui l'amène à formuler une théorie expliquant l'origine des gisements d'or en Sibérie. Il conseille également la construction des chemins de fer d'Asie centrale et transsibérien, et consulte Sven Hedin au sujet de son voyage projeté en Sibérie. Tout en travaillant pour les chemins de fer, Obroutchev explore le désert du Karakoum, les rives de l'Amou-Daria et les anciens lits fluviaux des Ouzboïs. Il travaille également comme géologue au lac Baikal, sur la rivière Léna et dans les gisements aurifères près du Vitim.

Entre 1892 et 1894, Obroutchev « est membre de l'expédition de Grigory Potanine en... Mongolie, [et] dans les montagnes du Nan Shan et du nord de la Chine ». Il explore également la région de Transbaikalie, la Dzoungarie et l'Altaï. C'est en grande partie grâce à sa participation à cette expédition qu'il s'intéresse au lœss et apporte des contributions considérables à l'étude des gisements de lœss.

En 1929, Obroutchev est élu à l'Académie des sciences de l'Union soviétique.

Après avoir passé un demi-siècle à explorer la Sibérie et l'Asie intérieure, Obroutchev résume ses découvertes dans une monographie en trois volumes, La Géologie de la Sibérie (1935-1938), suivie de L'Histoire de l'exploration géologique de la Sibérie. Nombre de ses travaux traitent des origines du lœss en Asie centrale et en Sibérie, de la formation de la glace et du pergélisol en Sibérie, des problèmes de la tectonique sibérienne et des gisements aurifères sibériens. Il est également l'auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation scientifique, tels que La Formation des montagnes et les gisements de minerai (1932), Les Fondements de la géologie (1944), La Géologie de terrain (1927), Les Gisements de minerai (1928-1929), et d'autres. Au total, Obroutchev est l'auteur de

> plus d'un millier d'ouvrages scientifiques, parmi lesquels une étude géologique très approfondie de la Sibérie et une histoire en cinq volumes de l'exploration géologique de la Sibérie, qui ont reçu le prix Lénine ainsi que des prix et médailles de plusieurs sociétés scientifiques.

Il a été directeur de l'Institut géologique (1930-1933) et de l'Institut du pergélisol (1939-1956) de l'Académie des sciences de l'Union soviétique.

En 1954, il achève une vaste étude géographique des monts Nan Shan en Chine, s'appuyant sur ses propres expéditions et sur les précédentes dans la région, et passe ses dernières années à élaborer une étude géologique de ces montagnes.

Œuvres de fiction

Dans son pays natal, Obroutchev est surtout connu comme l'auteur de deux romans de science-fiction durablement populaires, Plutonia (Плутония, 1915) et La Terre de Sannikov (Земля Санникова, 1924). Ces deux récits, imitant la structure du Monde perdu d'Arthur Conan Doyle, décrivent avec force détails la découverte d'un monde isolé d'animaux préhistoriques sur de grandes îles jusqu'alors inexplorées situées au nord de l'Alaska ou de la Sibérie. Dans Plutonia, des dinosaures et d'autres espèces du Jurassique se trouvent dans une zone souterraine fictive au nord de l'Alaska. Les passages descriptifs gagnent en crédibilité grâce à la vaste connaissance de la paléontologie que possède Obroutchev. « La Terre de Sannikov » tire son nom d'une île fantôme de l'océan Arctique, signalée historiquement par Yakov Sannikov en 1811. Paul J. McAuley a loué le roman dans une chronique de 1999, déclarant : « Il est vrai que les personnages sont de pâles porte-parole indiscernables des opinions de l'auteur, et que l'intrigue est de la pure littérature pulp, mais tout cela est racheté par la rigoureuse sensibilité scientifique du roman. »

Pendant la période soviétique, Obroutchev tente d'imiter les modèles édouardiens de récits d'aventures pour la jeunesse dans ses romans Les Chercheurs d'or dans le désert (1928) et Dans les régions sauvages de l'Asie centrale (1951).

Fonctions officielles

Professeur à l'Institut d'ingénierie de Tomsk (1919-1921),

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- Professeur à l'Université de Tauride à Simféropol (1918-1919),

- Professeur à l'Académie des mines de Moscou (1921-1929) ;

- Membre de l'Académie des sciences de l'Union soviétique (1929) ;

- Président du comité d'étude du pergélisol (depuis 1930) ;

- Directeur de l'Institut d'étude du pergélisol de l'Académie des sciences de l'Union soviétique (depuis 1939) ;

- Secrétaire du département des sciences géologiques et géographiques de l'Académie des sciences de l'Union soviétique (1942-1946) ;

- Président d'honneur de la Société géographique soviétique (depuis 1948)

Prix et distinctions

- Le prix Prjevalski, 1894

- Ordre de Saint-Vladimir de 4e classe, 1895

- Deux prix Tikhachiov de l'Académie des sciences de France (1898 et 1925)

- La médaille Constantin de la Société géographique russe (1900)

- Prix Lénine pour le livre Geologie von Sibirien (en allemand), 1926

- La toute première médaille d'or Karpinsky (1947)

- Ordre du Drapeau rouge du Travail et nombreuses médailles.

Éponymes d'Obroutchev

- Chaîne de l'académicien Obroutchev [ru] à Touva

- Une montagne dans le cours supérieur de la rivière Vitim

- Collines Obroutchev, un groupe de collines arrondies en Antarctique

- Mont Obroutchev, une montagne en Antarctique

- Le prix Obroutchev [ru] a été créé par l'Académie des sciences de l'Union soviétique en 1938 pour récompenser les meilleurs travaux dans le domaine de la géologie sibérienne.

- Vladimir Obroutchev – navire de recherche pétrolière et gazière : construit au chantier naval Kirov de Khabarovsk, il opérera dans la mer Caspienne.