Aux Jeux olympiques de Paris en 1924, Ville Ritola a décroché six médailles en une seule édition, un exploit qui demeure le total le plus élevé réalisé par un athlète lors d'un même événement olympique. Bien qu'il ait commencé son entraînement systématique à l'âge relativement tardif de 23 ans, le coureur de fond finlandais est devenu une force dominante sur la piste tout au long des années 1920.
Jeunesse et émigration américaine
Né en 1896 à Peräseinäjoki, en Finlande, Ritola était le quatorzième enfant des agriculteurs Johannes Ritola et Serafia Gevär. En 1913, il a déménagé aux États-Unis pour y chercher du travail comme charpentier. Il n'a entamé un entraînement athlétique sérieux qu'en 1919, après avoir rejoint le Club athlétique finno-américain. Sa première performance lors d'une course sur route à New York, où il a terminé 33e sur 700 participants, l'a convaincu de s'engager dans un programme d'entraînement formel.
Le triomphe de Paris 1924
Avant les Jeux olympiques de Paris de 1924, Ritola a établi son premier record du monde officiel sur le 10 000 m avec un temps de 30:35.4. Pendant les Jeux de Paris, il a concouru pendant huit jours consécutifs. Il a remporté l'or sur le 10 000 m avec une demi-lourde d'avance, abaissant considérablement son propre record du monde. Il a également décroché l'or sur le 3 000 m steeple, dans une épreuve de cross-country par équipes et lors d'une course par équipes de 3 000 m. Deux médailles d'argent ont suivi sur le 5 000 m et en cross-country individuel, consolidant sa performance historique.
Jeux olympiques d'Amsterdam 1928
À 32 ans, Ritola est revenu sur la scène internationale pour les Jeux d'Amsterdam de 1928. Malgré des revers liés à des blessures, il a remporté sa cinquième médaille d'or olympique sur le 5 000 m, battant Paavo Nurmi par une marge de 12 mètres. Il a également obtenu une médaille d'argent sur le 10 000 m après un sprint final contre Nurmi. Ces résultats ont porté le total de sa carrière à cinq médailles d'or et trois d'argent.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Carrière post-athlétique et héritage
Après sa retraite sportive en 1928, Ritola est retourné à la construction, une profession qu'il a exercée jusqu'en 1959. Il a obtenu la citoyenneté américaine en 1937 avant de retourner définitivement en Finlande en 1971. Il a été nommé chevalier de l'Ordre de la Rose blanche de Finlande. Sa vie et sa carrière sont commémorées à Peräseinäjoki par la salle de sport RitolaHalli et une statue érigée en 1978 par la sculptrice Maija Nuotio.
En bref
- Naissance : 1896, Peräseinäjoki - Décès : 1982, Helsinki - Médailles olympiques : 5 d'or, 3 d'argent - Distinction notable : Chevalier de l'Ordre de la Rose blanche de Finlande - Citoyenneté : Finlande, États-Unis (1937) - Métier professionnel : Charpentier et ouvrier du bâtiment
Questions fréquentes
### Combien de médailles Ville Ritola a-t-il remportées à Paris ?
Il a remporté six médailles, soit quatre d'or et deux d'argent.
### Que signifie l'expression finlandaise 'ottaa ritolat' ?
Elle se traduit par « faire un Ritola » et désigne le fait de quitter rapidement un endroit.