Thomas Merton

La publication de The Seven Storey Mountain en 1948 a propulsé un moine trappiste au centre de la conscience littéraire américaine. Né en France en 1915, cette figure aux multiples facettes s'est finalement installée dans le Kentucky, où il a passé plus de deux décennies à équilibrer l'austérité de la vie monastique avec une production prolifique de poésie, d'essais et d'enquêtes théologiques qui ont résonné bien au-delà de son cloître.

Éducation précoce et conversion

Avant son entrée dans la vie religieuse, Merton a fréquenté l'Oakham School et le Clare College à Cambridge. En 1935, il a déménagé à l'Université Columbia à New York, où il a obtenu une licence puis une maîtrise en anglais. Son parcours intellectuel s'est orienté vers le catholicisme après l'obtention de son diplôme, influencé par son étude d'Augustin et les conseils de Mahanambrata Brahmachari. Il a été confirmé à l'église Corpus Christi en 1938.

Entrée à l'Abbaye de Gethsemani

Après une brève période d'enseignement à l'Université St. Bonaventure, Merton est entré à l'Abbaye de Notre-Dame de Gethsemani en décembre 1941. Il a été accepté comme postulant par l'abbé Frederic Dunne et a reçu peu après le nom religieux de Mary Louis. Ses premières années au monastère ont impliqué une formation rigoureuse aux rituels trappistes, à la langue des signes et à la discipline de la prière contemplative.

Productivité littéraire dans la réclusion

Malgré des inquiétudes initiales concernant la compatibilité de sa vocation avec l'écriture, Merton a été encouragé par ses supérieurs à écrire. Il a rédigé plus de 50 livres au cours de ses 27 années au monastère. Son portefeuille littéraire comprenait des recueils de poésie tels que Thirty Poems et A Man in the Divided Sea, ainsi que son autobiographie largement lue, qu'il a composée pendant de brefs intervalles dans le scriptorium du monastère.

Engagement interreligieux et dernières années

Au cours de ses dernières années, Merton est devenu un fervent défenseur du dialogue interreligieux, en particulier avec les chefs spirituels asiatiques. Ses explorations des religions orientales ont approfondi sa perspective théologique. En 1968, il s'est rendu à Bangkok pour une conférence interreligieuse. Il est décédé plus tard cette année-là et sa dépouille a été ramenée pour être enterrée dans le Kentucky.

Faits en bref

- Naissance : 1915, Prades - Décès : 1968, Bangkok - Citoyenneté : États-Unis - Éducation : Clare College, Université Columbia - Ordre religieux : Trappiste - Résidence principale : Abbaye de Notre-Dame de Gethsemani - Langue : Anglais

Questions posées par les lecteurs

### Thomas Merton a-t-il laissé des enfants ?

Bien qu'il ait eu un enfant alors qu'il était étudiant au Clare College, il a plus tard signé des documents juridiques déclarant qu'il n'avait pas d'enfants.

### Quel était le parcours professionnel de Merton avant d'entrer au monastère ?

Il a travaillé comme enseignant à l'Université St. Bonaventure à New York après avoir terminé ses études supérieures à l'Université Columbia.