Thomas Bowdler

Thomas Bowdler, un médecin qui est passé de la pratique clinique à l'édition littéraire, a laissé un héritage linguistique qui a altéré de manière permanente la langue anglaise. Son nom a servi de racine étymologique au verbe « bowdlerise » (édulcorer), décrivant la suppression systématique dans la littérature de passages jugés offensants ou inadaptés à la sensibilité des femmes et des enfants du XIXe siècle.

Formation médicale et jeunesse

Né en 1754 à Box, près de Bath, Bowdler était le plus jeune des six enfants du banquier Thomas Bowdler et d'Elizabeth Cotton. Il a fait des études de médecine à l'Université de St Andrews et à l'Université d'Édimbourg, obtenant son diplôme en 1776 avec une thèse sur les fièvres intermittentes. Après son diplôme, il a passé quatre ans à voyager à travers le Portugal, l'Italie, la Sicile, la Hongrie et le Saint-Empire romain germanique. Après avoir contracté la fièvre à Lisbonne en 1781, il est rentré en Angleterre et s'est désintéressé de la pratique médicale, bien qu'il ait été élu membre de la Royal Society la même année.

Recherches intellectuelles et échecs

Au-delà de la médecine, Bowdler s'est vivement intéressé aux affaires européennes et à la stratégie. Il a publié Letters Written in Holland in the Months of September and October 1787, qui détaillait l'invasion prussienne. En tant que joueur d'échecs, il a affronté le célèbre praticien François-André Danican Philidor, parvenant à remporter deux de leurs huit rencontres enregistrées. Son héritage dans ce sport persiste à travers l'« attaque Bowdler », une ouverture tactique nommée en son honneur. De plus, son match de 1788 contre H. Conway à Londres représente le premier cas documenté d'un double sacrifice de tour.

The Family Shakespeare

Inspiré par l'habitude de son père de lire Shakespeare à haute voix tout en omettant les passages délicats, Bowdler a cherché à créer une version sûre pour un usage familial. En 1807, il a publié The Family Shakespeare en quatre volumes, qui contenait 20 pièces expurgées. Ce projet était une collaboration avec sa sœur, Henrietta Maria Bowdler, bien que Thomas en ait revendiqué seul la paternité publique pour protéger sa réputation face à la controverse entourant une telle édition. Une édition complète couvrant 36 pièces a suivi en 1818. Cette approche, qui privilégiait la suppression de contenu « osé » plutôt que la réécriture des intrigues, distinguait son travail des efforts antérieurs comme ceux de Nahum Tate.

Dernières années et héritage

Bowdler a passé la fin de sa vie à Rhyddings House à Swansea, poursuivant ses travaux sur des textes médicaux et culturels préventifs, notamment une étude de 1815 sur les risques des stations thermales françaises pour les invalides anglais. Avant sa mort en 1825, il a préparé une édition expurgée de Decline and Fall of the Roman Empire d'Edward Gibbon, parue à titre posthume en 1826. Il est mort à l'âge de 70 ans et a été inhumé à Oystermouth. Sa vaste bibliothèque de traités historiques a finalement été offerte à l'Université du pays de Galles, à Lampeter.

En bref

- Naissance : 1754, Box, près de Bath - Décès : 24 février 1825, Swansea - Formation : Université de St Andrews et Université d'Édimbourg - Distinction notable : Membre de la Royal Society (Fellow of the Royal Society) - Première œuvre publiée : Letters Written in Holland, 1788 - Principal accomplissement littéraire : The Family Shakespeare - Contribution aux échecs : Attaque Bowdler - Dernière résidence : Rhyddings House, Swansea

Questions fréquentes

### Thomas Bowdler a-t-il édité l'ensemble du canon shakespearien ?

Oui, son édition de 1818 de The Family Shakespeare comprenait les 36 pièces disponibles.

### Pourquoi le terme bowdlerize (édulcorer) est-il associé à son nom ?

Le terme vient de son nom et désigne sa méthode spécifique consistant à omettre des éléments de textes jugés impropres aux enfants.