Sun Yat-sen : Le médecin qui a diagnostiqué un empire

Il a suivi une formation pendant une décennie pour soigner des corps individuels, puis a conclu que le patient qui avait vraiment besoin de lui était un empire vieux de cinq mille ans. Sun Yat-sen n'a jamais détenu le pouvoir pendant plus de quelques semaines à la fois, pourtant le Parti communiste qui dirige la Chine continentale et le Parti nationaliste qui a autrefois dirigé Taïwan le considèrent toujours comme le père fondateur, un consensus rare dans l'histoire chinoise moderne.

Le fils d'un fermier part pour Hawaï

Sun est né le 12 novembre 1866 dans le village de Cuiheng, dans le comté de Xiangshan (aujourd'hui Zhongshan), dans la province du Guangdong, au sein d'une famille d'agriculteurs pauvres. En 1879, à treize ans, il part pour Hawaï rejoindre un frère aîné, s'inscrivant d'abord dans une école missionnaire britannique puis à l'Oahu College, où il absorbe des programmes occidentaux largement absents du Guangdong rural. Il poursuit ses études à Hong Kong, où il est baptisé au Diocesan Home en 1883 et fréquente la Government Central School l'année suivante. Il se tourne ensuite vers la médecine, étudiant à l'école de médecine de l'hôpital de Guangzhou avant d'obtenir son diplôme du College of Medicine for Chinese de Hong Kong en 1892, devenant un médecin pleinement qualifié dans une Chine toujours gouvernée par une cour Qing qu'il en était venu à considérer comme une institution mourante.

Du stéthoscope à la sédition

Sun n'a pratiqué la médecine que brièvement. En 1894, il l'abandonne pour la politique, et en octobre de la même année, il fonde la Société pour le renouveau de la Chine (Xingzhonghui) à Hawaï, une organisation clandestine dédiée au renversement de la dynastie Qing. La défaite humiliante de la Chine lors de la première guerre sino-japonaise de 1894-95 convainc Sun que le moment de la rébellion est arrivé ; sa tentative de soulèvement au Guangdong échoue, et il passe les seize années suivantes en exil, voyageant entre le Japon, l'Europe, les États-Unis et l'Asie du Sud-Est tout en levant des fonds et en construisant un réseau parmi les communautés chinoises d'outre-mer. Pendant environ quinze ans, il a soutenu près de dix tentatives de soulèvement distinctes contre les Qing, presque toutes écrasées. En 1905, il avait rassemblé ces cellules révolutionnaires dispersées au sein du Tongmenghui (Ligue unie chinoise) à Tokyo, avec des branches affiliées s'étendant jusqu'en Europe, l'ossature organisationnelle de ce qui deviendrait le Kuomintang.

Les Trois principes du peuple

C'est au cours de ce long exil que Sun a articulé la doctrine politique pour laquelle il est le plus connu : les Trois principes du peuple, ou doctrine San-min. Le premier, le nationalisme, appelait à libérer la Chine à la fois de la domination dynastique mandchoue et de l'empiétement impérial étranger. Le deuxième, la démocratie, appelait à une république constitutionnelle pour remplacer l'autocratie. Le troisième, le min-sheng — généralement traduit par "moyens de subsistance du peuple" — traitait de la sécurité économique et de la réforme agraire, un principe que Sun lui-même décrivait en des termes proches du socialisme. Les trois ensemble ont donné à la révolution un programme plutôt qu'un simple grief, et ils seraient plus tard inscrits comme l'idéologie fondatrice du Kuomintang.

Dix jours qui ont fait de lui un président

Sun était aux États-Unis pour lever des fonds lorsque le soulèvement de Wuchang a éclaté en octobre 1911, l'étincelle qui a allumé la révolution Xinhai et a fait tomber la dynastie Qing en quelques mois — 267 ans de règne mandchou prenant fin presque par élan plutôt que par l'action directe de Sun. Il rentre précipitamment en Chine et est élu président provisoire de la nouvelle République de Chine par les délégués des provinces rebelles, prenant ses fonctions vers le début de 1912. Son mandat est bref : en un mois environ, il démissionne de la présidence, une concession faite pour consolider la fragile nouvelle république sous un gouvernement national unique plutôt que de la laisser divisée entre des centres de pouvoir rivaux. C'est la seule fois de sa vie qu'il a occupé une fonction officielle de chef d'État, et il l'a tenue à peine plus d'un mois.

Reconstruire le parti, perdre la course contre la montre

La république que Sun avait aidé à accoucher s'est rapidement fracturée sous le coup du militarisme, et il a passé une grande partie de la décennie suivante à essayer de reconstituer un mouvement révolutionnaire unifié à partir d'une série de bases changeantes, souvent impuissantes, dans le sud de la Chine. En 1919, il réorganise le Kuomintang, et en 1924 — cherchant la discipline et un modèle organisationnel cohérent après des années de fragmentation — il a restructuré le parti selon des lignes empruntées à la pratique communiste soviétique, acceptant des conseillers soviétiques et ouvrant la coopération avec le jeune Parti communiste chinois. Il n'a pas vécu assez longtemps pour voir où cette alliance menait. Sun est mort à Pékin le 12 mars 1925, d'un cancer du foie, à cinquante-huit ans, avant que l'expédition du Nord qu'il avait prévue pour réunifier la Chine sous le régime du Kuomintang ne soit lancée.

Un héritage revendiqué par des rivaux

La mort de Sun a laissé un vide que deux hommes très différents ont comblé avec deux Chines très différentes. Tchang Kaï-chek a pris le commandement du Kuomintang et de son armée, a lancé l'expédition du Nord que Sun avait imaginée et a finalement rompu violemment avec les communistes que Sun avait accueillis dans l'alliance. Le Parti communiste de Mao Zedong, quant à lui, a continué à revendiquer le manteau révolutionnaire de Sun même en combattant les nationalistes pour l'avenir du pays, et c'est Mao qui a finalement proclamé la République populaire de Chine en 1949. Le fait que la République de Chine à Taïwan et la République populaire sur le continent honorent toutes deux Sun — en tant que "Père de la nation" (Guofu) dans la première, "Précurseur de la révolution" dans la seconde — reflète moins une politique commune qu'un point d'origine commun : aucun gouvernement ne pourrait exister, sous la forme qu'il a prise, sans l'effondrement des Qing pour lequel Sun a milité pendant trois décennies.

Pourquoi Sun est qualifié de génie

Qualifiait Sun de génie repose moins sur une percée intellectuelle unique que sur une capacité inhabituelle de synthèse et de persévérance face à un échec presque constant. Il a fusionné une éducation médicale et missionnaire occidentale avec des griefs classiques chinois en une doctrine politique — les Trois principes — suffisamment cohérente pour que communistes et nationalistes puissent chacun s'en réclamer, ce qui est en soi une sorte d'exploit rhétorique que peu de révolutionnaires réussissent. Il a également montré un talent pour la construction d'organisations à travers des juridictions dispersées et hostiles, tissant les communautés chinoises d'outre-mer à Hawaï, au Japon et en Europe en un réseau révolutionnaire fonctionnel qui a survécu à environ une décennie de soulèvements manqués. Le contre-argument honnête est substantiel : Sun n'était pas un stratège de champ de bataille, n'était pas présent lors du soulèvement qui a réellement fait tomber les Qing, n'a détenu un véritable pouvoir exécutif que pendant à peine un mois de sa vie, et a passé la majeure partie de sa carrière à lever des fonds et à prononcer des discours plutôt qu'à gouverner. Son génie, tel qu'il est, était idéologique et organisationnel plutôt qu'administratif ou militaire — le génie d'un homme qui a maintenu un mouvement en vie à travers défaite après défaite jusqu'à ce que les circonstances, plus que son propre commandement, lui remettent un pays à hériter.

Héritage

Les monuments à Sun Yat-sen — mausolées, universités et portraits sur les monnaies des deux côtés du détroit de Taïwan — témoignent d'un héritage fondé sur le fait d'être le premier plutôt que d'être triomphant. Il n'a pas vécu assez longtemps pour unifier la Chine, n'a pas gagné de guerre et n'a occupé la présidence que brièvement, pourtant il reste la seule figure de l'ère révolutionnaire chinoise que les traditions communiste et nationaliste appellent encore, sans ironie, leur fondateur.