Siri Derkert : Béton, cubisme et une vie pleinement vécue

À soixante et onze ans, Siri Derkert est devenue la première femme à se voir consacrer une exposition individuelle au Moderna Museet de Suède, une étape marquante qui n'est pas arrivée comme une découverte de jeunesse, mais comme l'aboutissement d'une carrière qui avait déjà traversé l'illustration de mode, la peinture cubiste, la maternité, la surveillance politique et enfin, vers la fin de sa vie, un tournant vers la sculpture monumentale en béton qui a redéfini l'aspect que pouvait prendre l'art public suédois.

Stockholm, une enfant parmi sept

Siri Derkert est née le 30 août 1888 dans la paroisse de l'église d'Adolf Fredrik à Stockholm, l'une des sept enfants du commerçant Carl Edward Johansson Derkert et d'Emma Charlotta Valborg Fogelin. Sa formation artistique formelle a débuté en 1904 à l'école d'art Caleb Althin de Stockholm et s'est poursuivie à l'Académie royale des arts de Suède de 1911 à 1913, avant qu'elle ne parte à Paris pour poursuivre ses études à l'Académie Colarossi et à l'Académie de la Grande Chaumière en 1913 et 1914 — un parcours de formation qui l'a mise directement en contact avec les courants cubistes et fauvistes qui remodelaient la peinture européenne à cette époque.

Une vie de famille compliquée

La vie personnelle de Derkert a suivi ses propres termes, peu conventionnels pour l'époque. Elle a eu un fils, Carlo, né en 1915, avec l'artiste finlandais Valle Rosenberg, et deux filles — Liv, née en 1917, décédée en 1938, et Sara, née en 1920 — avec l'illustrateur suédois Bertil Lybeck, qu'elle a épousé en 1921 et dont elle a divorcé en 1925. Combiner une carrière sérieuse de peintre avec l'éducation de trois enfants en tant que mère célibataire puis divorcée dans la Suède du début du XXe siècle était en soi une rupture avec les attentes sociales, et cela a façonné la conscience féministe qui imprégnerait plus tard son art public.

De l'illustration de mode aux beaux-arts

Tout au long des années 1910 et 1920, Derkert a travaillé comme illustratrice de mode et designer, produisant des formes et des motifs géométriques influencés par le cubisme qu'elle avait absorbé à Paris — un travail commercial qui a néanmoins maintenu son vocabulaire moderniste en pratique continue pendant les décennies précédant sa percée dans les beaux-arts. Selon le Moderna Museet, son corpus d'œuvres couvrant cette période et les suivantes comprenait des peintures de figures, des portraits et des illustrations de mode avant qu'elle ne se tourne vers des travaux expérimentaux utilisant des matériaux non conventionnels comme le béton et le fer plus tard dans sa carrière — une gamme de médias vraiment large pour une seule artiste à maîtriser au cours d'une vie de travail.

Une percée après cinquante ans

La percée artistique de Derkert ne s'est produite que dans les années 1940, alors qu'elle avait déjà plus de cinquante ans, à un âge où les innovations majeures de nombreux artistes sont derrière eux plutôt que devant. En 1943, elle a également étudié à la Kvinnliga medborgarskolan vid Fogelstad, une école de citoyenneté pour femmes suédoises associée aux mouvements féministes et pacifistes qu'elle soutiendrait tout au long du reste de sa carrière. Son style était alors décrit comme fortement personnel et expressionniste, transposant les éléments cubistes et fauvistes de sa formation parisienne dans un langage visuel mature et distinctement individuel.

Le béton comme médium public

Le changement le plus significatif de la fin de la carrière de Derkert a été l'orientation vers des œuvres monumentales en béton pour les espaces publics, et son projet déterminant fut la conception de la station de métro Östermalmstorg à Stockholm, créée entre 1962 et 1964 en utilisant du béton sablé : Ristningar i naturbetong. Le Moderna Museet décrit ce projet comme marquant « un changement radical dans la notion d'embellissement public », en installant une imagerie féministe et pacifiste directement dans l'infrastructure de la vie quotidienne des navetteurs plutôt que de la confiner aux murs des galeries. Elle avait déjà commencé cette direction avec Kvinnopelaren, des sculptures en béton pour la station T-Centralen réalisées entre 1956 et 1958, et elle l'a poursuivie avec Sverigeväggen, un relief en béton et acier inoxydable pour la Maison de la Suède, terminé en 1967, et Ren luft – rent vatten, une sculpture en aluminium réalisée entre 1968 et 1972 à Tensta.

Surveillée par l'État

L'activisme de Derkert n'était pas seulement thématique ; elle dirigeait la section de Stockholm de la Svenska Kvinnors Vänsterförbund (l'Association des femmes de gauche suédoises) et était, par conséquent, surveillée par le Service de sécurité suédois — un niveau d'attention de l'État qui témoigne du sérieux avec lequel son plaidoyer pour la paix, le féminisme et les questions environnementales était pris par les autorités de son époque. Elle a gagné le qualificatif mémorable de « marxiste à moto aimant les oiseaux », un surnom qui capture à la fois son excentricité et le sérieux de ses engagements politiques.

Reconnaissance institutionnelle

En avril 1960, Derkert est devenue la première femme à recevoir une exposition individuelle au Moderna Museet, intitulée « Rörelser i alla riktningar » (Mouvements dans toutes les directions) — une étape que le musée lui-même continue de citer comme centrale dans son héritage pour élargir les opportunités des femmes artistes au sein du modernisme suédois. La même année, elle a reçu la Médaille du Prince Eugène, l'une des distinctions les plus prestigieuses de Suède pour les artistes visuels, et le prix international Guggenheim de 1 000 $ pour son œuvre « Bird on top », une reconnaissance internationale inhabituelle pour une artiste suédoise de sa génération.

Pourquoi Siri est qualifiée de génie

Rien dans les sources documentaires n'utilise le mot « génie » à propos de Siri Derkert, et sa réussite est mieux décrite comme une question d'étendue et de persévérance que comme un coup d'éclat unique : elle a évolué avec succès entre l'illustration de mode, la peinture cubiste et fauviste, l'expressionnisme et, enfin, la sculpture publique à grande échelle en béton et en métal, n'arrivant à son œuvre la plus historiquement significative — la station Östermalmstorg — qu'à l'aube de ses soixante-dix ans. Cette floraison tardive, après une « percée » déjà retardée jusqu'à la cinquantaine, plaide pour une extraordinaire endurance et une réinvention continue plutôt que pour un brillant précoce. Son statut de « pionnière de l'art suédois du XXe siècle », selon les propres mots du Moderna Museet, repose sur des premières documentées — première femme avec une exposition solo au Moderna Museet, première à intégrer un contenu explicitement féministe et pacifiste dans l'infrastructure permanente du métro — ce qui est une affirmation plus forte et plus précise que des éloges génériques. La limite honnête est que sa reconnaissance, y compris ses commandes publiques emblématiques, est arrivée massivement au cours des deux dernières décennies d'une vie de 85 ans ; pendant la majeure partie de sa carrière, elle a travaillé dans une relative obscurité par rapport à ses contemporains masculins.

Héritage

Siri Derkert est décédée le 28 avril 1973 à Lidingö, en Suède, après avoir passé ses trois dernières décennies à transformer l'infrastructure publique de Stockholm en une toile pour la politique féministe et environnementale qui, comme le note le Moderna Museet, reste « tout aussi pertinente aujourd'hui qu'elle l'était pour sa génération ». Ses œuvres sont conservées au Nationalmuseum et au Moderna Museet, et la conception de sa station Östermalmstorg continue d'être vue quotidiennement par des centaines de milliers de navetteurs de Stockholm, faisant d'elle l'une des rares artistes dont l'œuvre la plus significative fonctionne comme une infrastructure publique permanente et incontournable plutôt que comme quelque chose qu'un spectateur doit choisir de chercher.