Le Metropolitan Railway, premier système de transport souterrain au monde, a été inauguré entre Paddington et Farringdon en 1863 sous la direction de John Fowler. En mettant en œuvre la méthode de « tranchée couverte » sous les rues animées de la ville, il a établi le modèle structurel de ce qui deviendrait la majeure partie de la ligne Circle du métro de Londres, consolidant son rôle dans l'expansion des infrastructures du XIXe siècle.
Début de carrière et formation
Né à Wadsley en 1817, Fowler a reçu une éducation privée à Whitley Hall. Il a débuté dans le domaine de l'ingénierie en se formant auprès de John Towlerton Leather et George Leather, acquérant de l'expérience sur l'Aire and Calder Navigation. En 1837, il rejoint John Urpeth Rastrick pour des projets incluant le London and Brighton Railway. Après avoir été ingénieur résident sur le Stockton and Hartlepool Railway, il s'installe à Londres en 1844 pour gérer son cabinet de conseil en pleine expansion.
Le Metropolitan Railway et le conseil
Fowler a été l'ingénieur en chef du Metropolitan Railway, où il a mis en œuvre un modèle de locomotive sans foyer pour atténuer les problèmes de vapeur et de fumée dans les tunnels. Bien que le prototype, surnommé « le fantôme de Fowler », se soit révélé être un échec technique lors des essais en 1861 et 1862, son travail sur la conception des gares est resté très influent. Il a supervisé des infrastructures majeures pour le Great Western Railway et a conçu des pôles importants tels que Manchester Central et St Enoch à Glasgow, tout en étendant ses activités de conseil à l'Algérie, l'Australie, l'Égypte et les États-Unis.
Le pont du Forth
Suite à l'effondrement du pont du Tay en 1879, une commission a nommé Fowler en 1881 pour superviser la conception d'une traversée de l'estuaire du Forth. En partenariat avec Benjamin Baker, il a conçu une structure en porte-à-faux en acier pour remplacer les propositions précédentes. Le pont résultant, achevé en 1890, constitue un élément majeur de son héritage. Tout au long de sa carrière, Fowler a occupé des postes professionnels éminents, notamment celui de plus jeune président de l'Institution of Civil Engineers entre 1865 et 1867.
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- Naissance : 1817, Wadsley - Décès : 1898, Bournemouth - Domaine principal : Génie civil - Réalisation notable : Pont du Forth - Reconnaissance professionnelle : Chevalier commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges - Prix : Prix Poncelet (1892) - Lieu de sépulture : Cimetière de Brompton
Questions des lecteurs
### Qu'était le « fantôme de Fowler » ?
Il s'agissait d'une locomotive sans foyer conçue par Fowler pour le Metropolitan Railway, qui a échoué lors des essais et a finalement été mise à la ferraille.
### Quel pont majeur a-t-il conçu ?
Il était l'ingénieur en chef du pont du Forth, construit entre 1883 et 1890.
