Sigurd Wallén : L'homme qui a filmé Södermalm deux fois

En 1922, un réalisateur suédois a réalisé une comédie muette sur un garçon farceur issu des hauteurs ouvrières du Södermalm à Stockholm. Douze ans plus tard, l'industrie s'étant reconstruite autour du parlant, il a refait le même film — même roman, même quartier, nouvelles voix. Sigurd Wallén a réalisé les deux versions d' Anderssonskans Kalle, et le fait qu'on lui ait confié le remake de son propre succès muet en film parlant dit presque tout de sa place dans le cinéma suédois. Il était l'interprète fiable des gens ordinaires pour l'industrie.

Un village de l'Uppland, une carrière à Stockholm

Wallén est né le 1 septembre 1884 à Husbykvarn à Tierp, dans la campagne de l'Uppland au nord de Stockholm, et est mort dans la capitale le 20 mars 1947 à l'âge de soixante-deux ans. Sa vie professionnelle commence en 1911 — d'abord au théâtre — et se poursuit sans interruption jusqu'à l'année de sa mort. Le Litteraturbanken de Suède, qui conserve des enregistrements de lui, le décrit comme acteur, réalisateur et scénariste, qualifiant sa liste de travail de presque insolemment longue, englobant tout, des lourdes tâches de mise en scène aux légères pirouettes sur scène. Cette palette est toute la question. Il n'a jamais été une seule chose et a rarement été inactif.

Le Kalle d'Andersson, deux fois

Le film de 1922, produit par Fredfilm et sorti le 4 septembre, tire son histoire du roman d'Emil Norlander de 1901 Anderssonskans Kalle, un livre auquel le cinéma suédois est revenu à plusieurs reprises. Gösta Alexandersson a joué Kalle ; la distribution secondaire comprenait Dagmar Ebbesen, Stina Berg et Julia Cæsar. Une suite, Nya streck av Anderssonskans Kalle, a suivi en 1923.

Le remake de 1934, pour Wivefilm, est sorti le 15 août avec Nils Hallberg dans le rôle de Kalle, Thor Modéen dans celui du gendarme Jonsson, Naemi Briese et Tollie Zellman. Le point de départ est resté le même : un garçon amateur de farces et attrapes, vivant à Södermalm avec sa mère veuve et sa sœur aînée Majken. Refaire un film muet en film parlant n'était pas un exercice nostalgique en 1934 — c'était une reconstruction technique. Le rythme comique qui s'était bâti à partir d'images et de cartons devait être reconstruit à partir de dialogues, d'accents et des rythmes du parler de Stockholm. Wallén a fait cette reconstruction lui-même.

Les années pilsner

La Suède du début des années 1930 a produit un genre dont le pays débat encore : le pilsnerfilmen, la comédie de la bière. Comme le formule l'Institut suédois du film, les grandes sociétés faisaient des films pour les classes populaires — des comédies populaires, dont beaucoup étaient issues d'un théâtre en plein air à succès. L'alcool y était omniprésent, tout comme la satire sociale, généralement orchestrée de telle sorte que les personnages bourgeois paraissaient hypocrites et sans joie, tandis que les travailleurs étaient chaleureux, affectueux et affamés. Söderkåkar (1932), situé sur ces mêmes hauteurs de Södermalm que Wallén avait déjà filmées deux fois, est l'emblème du genre.

Wallén a été l'un des visages de cette décennie. On le voit dans Vi som går köksvägen (1932), la comédie de Gustaf Molander sur une femme riche qui parie qu'elle peut survivre un an comme bonne — l'un des plus grands succès de la décennie, salué par le critique signant Robin Hood comme étant frais, habile et cultivé. Le film représente l'aboutissement poli de l'ère pilsner, et Wallén y figurait.

Cinquante films, un seul visage

Son travail à l'écran en tant qu'acteur s'étend de Hans nåds testamente en 1919 à När ängarna blommar en 1946, soit environ cinquante films. La liste se lit comme un index du cinéma populaire suédois de l'entre-deux-guerres : Greven från Gränden et Swedenhielms en 1935, John Ericsson – segraren från Hampton Roads en 1937, En kvinnas ansikte en 1938, Hemsöborna en 1944, Brott och straff en 1945. Il a travaillé dans des adaptations de Strindberg, de Dostoïevski et dans des farces rurales, parfois la même année, et la densité même des titres à travers les années 1930 et 1940 fait de lui l'un de ces rares interprètes dont les studios suédois ne pouvaient tout simplement pas se passer.

La voix

Il y a un Wallén de plus, préservé par la Radio suédoise et maintenant détenu par le Litteraturbanken : le lecteur. Il a enregistré des histoires d'Albert Engström — parmi lesquelles Janne Mattssons val et Skärgårdsoriginal — dans ce que les archives qualifient d'association rare et très adaptée entre auteur et interprète. Engström écrivait sur l'archipel et ses originaux têtus en dialecte et sur un ton détaché ; Wallén, qui avait passé trente ans à incarner exactement ces hommes sur scène et à l'écran, pouvait les restituer sans condescendance. C'est un corpus restreint et l'indication précise de ce qu'il était.

Pourquoi Sigurd est qualifié de génie

Aucune source consultée ici n'utilise ce mot, et il serait erroné de l'introduire. Ce que Wallén possédait, c'est le métier, et le métier mérite d'être décrit avec précision, car il est facile de le sous-évaluer.

Il consistait en deux choses. D'abord, un instinct d'acteur pour le Suédois ordinaire — le gendarme, le paysan, le veuf, l'original de l'archipel — joué assez sobrement pour être crédible et assez léger pour être drôle. Le jeu de composition comique de ce genre échoue dès qu'il dégénère en caricature, et si les studios ont continué à l'engager pendant un quart de siècle, c'est précisément parce que le sien ne l'a jamais fait. Ensuite, l'adaptabilité technique d'un réalisateur. Mettre en scène Anderssonskans Kalle en muet en 1922 puis en parlant en 1934 exigeait de résoudre la même comédie deux fois avec des outils entièrement différents, et un cinéaste incapable de réfléchir de manière structurelle à la chute d'une blague aurait échoué à la deuxième tentative. La formule du Litteraturbanken — de lourdes tâches de mise en scène aux côtés de légères pirouettes sur scène — capture un homme aussi à l'aise dans la salle des machines que sous les feux de la rampe.

Le contre-argument est évident. Il n'a créé aucune forme, n'a écrit aucun manifeste et a travaillé au sein d'un genre commercial que les critiques suédois ont souvent considéré comme le point bas du cinéma national, la comédie de bière faite pour les classes populaires. Il n'est ni Sjöström, ni Stiller, ni Molander. C'était un superbe professionnel dans un idiome populaire, et ce que l'on peut affirmer honnêtement à son sujet relève de la durabilité et de la palette plutôt que de l'originalité intellectuelle.

Héritage

Wallén est mort à Stockholm en 1947, alors qu'il travaillait encore. Le Litteraturbanken le qualifie de légende culturelle du vingtième siècle, ce qui est à peu près exact : non pas une figure qui a transformé le cinéma, mais un visage et une voix si profondément tissés dans la culture populaire suédoise de l'entre-deux-guerres qu'il est difficile d'imaginer cette période sans lui.