Sigourney Weaver : L'héroïne d'action malgré elle

Elle est arrivée en retard à son audition pour un film de science-fiction à petit budget en portant des talons remarquablement hauts, a donné au réalisateur des notes non sollicitées sur son propre script, et insisterait plus tard sur le fait qu'elle ne s'est jamais sentie comme « une héroïne coriace » — seulement comme une personne ordinaire jetée dans une situation extraordinaire. Cette audition est devenue "Alien", et le personnage qu'elle décrivait est devenu Ellen Ripley, l'une des figures marquantes du cinéma en matière de résistance sous la pression.

Un nom emprunté à Gatsby

Sigourney Weaver est née sous le nom de Susan Alexandra Weaver le 8 octobre 1949 à New York, fille de l'actrice anglaise Elizabeth Inglis et de Sylvester "Pat" Weaver, ancien président de NBC. Elle a grandi dans l'industrie du divertissement, mais pas confortablement : elle a décrit sa mère lui disant, à l'âge de huit ans, qu'elle était "banale", un jugement qui a façonné son image de soi pendant des années, aggravé par une taille bien supérieure à la moyenne pour une femme de sa génération. À quatorze ans, elle s'est rebaptisée d'après un personnage mineur du roman "Gatsby le Magnifique" de F. Scott Fitzgerald, remplaçant "Susan" par "Sigourney" — un acte précoce d'auto-affirmation qui se répétera tout au long de sa carrière. Elle a obtenu son diplôme de l'Université Stanford en 1971 avec une spécialisation en littérature et a terminé le programme de la Yale School of Drama en 1974, un an avant sa camarade de classe Meryl Streep.

Le théâtre d'abord, le cinéma à contrecœur

Le chemin de Weaver vers la célébrité est passé par des années de travail mal payé hors-Broadway plutôt que par une route directe vers Hollywood. En 1977, à vingt-sept ans, elle venait d'obtenir son premier emploi professionnel au Public Theater et, selon ses propres dires, ne gagnait presque rien — au point qu'elle a refusé un rôle principal lucratif dans une comédie télévisée précisément pour préserver sa liberté artistique pour le théâtre. Un petit rôle dans "Annie Hall" de Woody Allen la même année est passé inaperçu. Son audition pour "Alien" deux ans plus tard est arrivée comme une réflexion après coup sur cette vie théâtrale, et non comme le point culminant d'une carrière cinématographique calculée.

Devenir Ripley

Ridley Scott a choisi Weaver, alors inconnue, pour "Alien" en partie pour l'effet de surprise narrative que cela produirait — le public ne s'attendrait pas à ce que le personnage soit celui qui survit. Weaver a décrit le développement de Ripley non pas comme une héroïne d'action prédéterminée, mais comme quelqu'un réagissant honnêtement à l'horreur : « Je ne me suis jamais vraiment sentie comme une héroïne coriace. Ce que j'ai ressenti, c'était comme vous ou moi dans cette situation. » Elle a appris le cinéma en grande partie par l'immersion sur le plateau, embrassant ce qu'elle a appelé le sentiment de "sans filet" de l'approche minimaliste des répétitions de Scott et construisant sa performance par la conscience sensorielle plutôt que par une planification excessive. Le rôle lui a rapporté environ 30 000 dollars — bien plus que ses revenus théâtraux — et elle est restée sélective par la suite, évitant délibérément le travail au cinéma pendant environ deux ans pour rester fidèle à la scène plutôt que de poursuivre l'élan que "Alien" lui avait donné.

Une palette au-delà du xénomorphe

La carrière de Weaver après "Alien" a refusé de se figer dans un seul type. Elle est retournée au personnage de Ripley dans "Aliens, le retour" (1986), obtenant une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice — un honneur inhabituel pour une performance dans une suite de science-fiction. Elle a enchaîné avec des rôles allant dans des directions totalement différentes : la partenaire comique dans "SOS Fantômes" (1984), la primatologue Dian Fossey dans "Gorilles dans la brume" (1988), et une cadre d'entreprise intrigante dans "Working Girl" (1988), lui valant une troisième nomination aux Oscars, celle de la meilleure actrice dans un second rôle, la même saison que sa nomination pour "Gorilles dans la brume" — un cas rare d'une actrice concourant dans deux catégories différentes la même année. Des décennies plus tard, elle s'est réinventée à nouveau en tant que Dr Grace Augustine et d'autres rôles dans la franchise "Avatar" de James Cameron, prolongeant une carrière déjà longue de quarante ans dans un tout nouveau genre de superproduction cinématographique basé sur la capture de performance.

Pourquoi Sigourney est qualifiée de génie

Les éloges adressés à Weaver ne sont généralement pas formulés comme un génie intellectuel, mais comme une approche exceptionnellement intelligente et disciplinée du métier — une actrice formée à Stanford et Yale qui a apporté la précision d'un diplôme de littérature et la base technique d'une école d'art dramatique à des matériaux de genre qui auraient pu facilement être joués de manière kitsch. Sa compétence spécifique, selon sa propre description et les rôles qu'elle a choisis, consistait à résister à l'évidence : jouer Ripley comme une personne ordinaire effrayée et ingénieuse plutôt que comme un archétype d'action, ce qui a rendu la survie du personnage méritée plutôt que scénarisée, et ce qui a établi un modèle pour la manière dont les rôles féminins dans le cinéma de genre pourraient être écrits et interprétés pendant des décennies. Obtenir des nominations aux Oscars dans deux catégories différentes la même année — pour une méchante comique dans "Working Girl" et une héroïne dramatique engagée dans "Gorilles dans la brume" — est un marqueur concret et vérifiable de polyvalence que peu d'acteurs dans l'histoire d'Hollywood ont égalé au cours de la même saison. Le contre-argument honnête est qu'il s'agit d'une excellence technique et d'une polyvalence, non d'un génie au sens originel ou théorique — elle n'a pas inventé une nouvelle forme de jeu d'acteur, et sa carrière, aussi longue et variée soit-elle, a toujours évolué au sein de genres et de visions de réalisateurs existants plutôt que de remodeler le média lui-même. Ce que l'on peut dire sans exagération, c'est qu'elle a soutenu une carrière de près de cinquante ans en passant avec fluidité de l'horreur à la comédie, au drame et au spectacle à gros budget sans être définitivement typée par aucun d'entre eux, ce qui est en soi une réussite plus rare qu'il n'y paraît.

Héritage

La Ripley de Weaver reste l'une des performances les plus influentes du cinéma de science-fiction, créditée d'avoir remodelé les attentes concernant ce que pouvait être un rôle principal féminin d'action, tandis que son travail ultérieur dans le drame, la comédie et la franchise "Avatar" démontre une carrière construite sur la polyvalence plutôt que sur la répétition. Mariée au réalisateur Jim Simpson, avec qui elle a une fille, Charlotte, née en 1990, Weaver a passé cinq décennies à osciller entre la scène pour laquelle elle s'est formée et l'écran qui l'a rendue célèbre, sans jamais abandonner totalement l'un ou l'autre.