Shahbaz Bhatti : Le ministre qui a enregistré son propre éloge funèbre

Des mois avant que des hommes armés ne tendent une embuscade à sa voiture dans une rue résidentielle d'Islamabad, Shahbaz Bhatti s'est assis et a enregistré un message vidéo, conscient que les menaces de mort qui s'accumulaient contre lui n'étaient pas vaines. « Je crois en Jésus-Christ qui a donné sa propre vie pour nous », a-t-il déclaré, « et je suis prêt à mourir pour une cause ». Le 2 mars 2011, il l'a fait. Il était le seul ministre fédéral chrétien du Pakistan, et il avait passé chaque année depuis l'âge de treize ans à se préparer, en fait, à cette issue.

Une vocation à treize ans

Bhatti est né le 9 septembre 1968 à Lahore, de parents chrétiens originaires du district de Faisalabad ; son père, Jacob Bhatti, avait servi dans l'armée britannique avant de devenir enseignant et dirigeant d'église dans le village de Khushpur. À treize ans, après avoir entendu un sermon du Vendredi saint sur la Passion du Christ, Bhatti a déclaré plus tard qu'il s'était senti appelé à défendre non seulement les chrétiens mais, plus largement, « les pauvres et les persécutés » de son pays. Il a étudié l'administration publique à l'Université du Pendjab à Lahore, obtenant une licence et une maîtrise, et même en tant qu'étudiant, il est passé de la conviction à l'organisation : en 1985, alors qu'il était encore inscrit, il a fondé le Front de libération chrétien pour lutter contre un système de cartes d'identité proposé sous le régime militaire du général Zia-ul-Haq qui aurait marqué les citoyens par leur religion — une campagne qui a attiré des menaces de mort avant même qu'il n'ait terminé l'université, et qu'il a réussi, avec ses alliés, à bloquer.

Construire une coalition interconfessionnelle

En 1992, inspiré par l'activiste catholique Cecil Chaudhry, Bhatti a lancé une campagne nationale contre les lois sur le blasphème au Pakistan, arguant — à juste titre, comme des cas ultérieurs le démontreraient à plusieurs reprises — que les statuts étaient utilisés comme des armes pour des différends personnels et des règlements de comptes communautaires plus souvent que pour toute véritable offense religieuse, et que les musulmans eux-mêmes étaient fréquemment victimes du mauvais usage de la loi. En 2002, il est allé au-delà de la défense spécifique des chrétiens, cofondant l'All Pakistan Minorities Alliance avec des représentants hindous, sikhs et ahmadis, et étant élu à l'unanimité président — un cas rare d'une coalition unique pour les droits des minorités unissant des groupes qui, autrement, avaient peu de raisons institutionnelles de coopérer. L'alliance a acquis une large crédibilité, y compris auprès de l'État, grâce à sa réponse humanitaire au séisme dévastateur de 2005 au Cachemire, distribuant de l'aide sans égard à la religion des bénéficiaires.

De politicien réticent à ministre du cabinet

Bhatti a résisté à l'idée d'entrer dans la politique électorale lorsqu'il a été invité pour la première fois vers 2000, mais a finalement conclu qu'il avait besoin d'un statut politique formel pour faire avancer ses causes, rejoignant le Parti du peuple pakistanais de Benazir Bhutto. Il a remporté un siège à l'Assemblée nationale en février 2008 et, le 2 novembre 2008, a été nommé ministre fédéral des Affaires des minorités, devenant le seul chrétien au sein du cabinet du Premier ministre Yousaf Raza Gillani — et, dans un acte délibéré d'élévation institutionnelle, transformant ce qui avait été auparavant un poste bureaucratique mineur en un ministère de plein exercice. « J'ai décidé de devenir ministre », a-t-il déclaré, « pour défendre la cause des communautés opprimées et marginalisées ».

En environ deux ans et quatre mois en fonction, Bhatti a fait adopter une liste impressionnante de réformes concrètes : un quota d'emploi de cinq pour cent pour les minorités dans l'ensemble du gouvernement, quatre sièges réservés au Sénat pour les représentants des minorités, une ligne d'assistance téléphonique 24 heures sur 24 pour signaler les abus contre les minorités, des installations de prière pour les non-musulmans dans les prisons, des comités d'harmonie interconfessionnelle au niveau des districts et une Journée officielle des minorités le 11 août commémorant le discours fondateur de Muhammad Ali Jinnah sur l'égalité religieuse. En juillet 2010, il a organisé une Consultation interconfessionnelle nationale qui a obtenu l'approbation publique de hauts dirigeants religieux musulmans pour des déclarations contre le terrorisme à motivation religieuse — un pont significatif et délibérément construit dans un pays où la violence sectaire s'accélérait. Il s'est également engagé au niveau international, rencontrant la secrétaire d'État américaine Hillary Clinton et le Premier ministre canadien Stephen Harper, et s'est rendu à Rome en 2009 et 2010 pour rencontrer le pape Benoît XVI grâce à son partenariat avec la Communauté de Sant'Egidio.

La lutte contre la loi sur le blasphème qui lui a coûté la vie

Le travail le plus dangereux de Bhatti s'est concentré sur Asia Bibi, une femme chrétienne condamnée à mort pour blasphème en 2010 dans une affaire qui a attiré l'attention internationale. Il a amélioré ses conditions de détention et a poursuivi la réforme par le biais de plaidoyers publics et de négociations discrètes avec des religieux musulmans réformateurs, tout en continuant à soutenir les victimes des émeutes de Gojra en 2009, au cours desquelles des communautés chrétiennes avaient été attaquées. Après que le gouverneur du Pendjab, Salman Taseer, un autre partisan éminent du cas de Bibi, a été assassiné par son propre garde du corps en janvier 2011, Bhatti a subi une pression énorme pour démissionner ou adoucir sa position. Il n'a fait ni l'un ni l'autre et a été reconduit dans ses fonctions en février 2011.

Assassinat

Le 2 mars 2011, des hommes armés ont tendu une embuscade au véhicule de Bhatti près du domicile de sa mère à Islamabad ; il est décédé en route vers l'hôpital à l'âge de 42 ans. Le commandant des talibans pakistanais, Asmatullah Muawiya, a revendiqué la responsabilité, décrivant Bhatti comme un « blasphémateur connu », et des tracts faisant référence aux talibans du Pendjab ont été trouvés sur les lieux, bien que les enquêtes sur les auteurs précis soient restées peu concluantes. Son assassinat a suscité la condamnation de l'Union européenne, des Nations unies et des gouvernements des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne, de la France, de l'Espagne, du Canada, de l'Australie, de l'Inde et du Vatican, ainsi que le deuil public du président Obama et du pape Benoît XVI. Dix mille personnes, chrétiens, musulmans, hindous et sikhs réunis, ont assisté à ses funérailles dans le village natal de son père, Khushpur.

Pourquoi Shahbaz est qualifié de génie

Bhatti est considéré comme un martyr et un modèle moral plutôt que comme un innovateur intellectuel au sens conventionnel, et aucune source consultée n'utilise le mot « génie » à son sujet ; au lieu de cela, les observateurs utilisent des termes comme « martyr du dialogue », le plaçant aux côtés de figures telles que Martin Luther King Jr. Sa capacité distinctive était stratégique et organisationnelle : un talent inhabituel et soutenu pour la construction de coalitions au-delà des lignes religieuses qui divisaient normalement plutôt qu'elles n'unissaient — transformant une campagne de droits civiques chrétiens commencée à l'adolescence en une alliance pan-minoritaire englobant hindous, sikhs et ahmadis, puis convertissant cette coalition en réformes législatives et administratives concrètes depuis l'intérieur d'un système politique hostile, tout en travaillant à la fois publiquement et par le biais de négociations discrètes en coulisses avec les autorités religieuses. C'est une compétence politique authentique et rare, mais il s'agit fondamentalement d'une réussite morale et tactique plutôt que savante ou scientifique, construite sur un courage personnel soutenu pendant des décennies face à des menaces croissantes qu'il comprenait clairement et qu'il a choisi de ne pas fuir.

Héritage

Son frère Paul Bhatti lui a succédé à la fois comme ministre des minorités et président de l'APMA. En mars 2016, le diocèse catholique d'Islamabad-Rawalpindi a officiellement ouvert sa cause de béatification, lui accordant le titre de « Serviteur de Dieu », et sa Bible personnelle repose désormais dans la basilique Saint-Barthélemy-en-l'Île à Rome aux côtés de reliques d'autres martyrs chrétiens du XXIe siècle — des dirigeants de l'Église ont suggéré qu'il pourrait éventuellement devenir un saint patron de la justice et de la paix pour le Pakistan ou pour toute l'Asie. Les lois sur le blasphème au Pakistan restent inchangées, mais les quotas pour les minorités, les sièges au Sénat et la Journée des minorités qu'il a établis restent en place, traces institutionnelles concrètes d'un ministère écourté par l'assassinat.