Shahar Pe'er : La plus grande joueuse de tennis d'Israël

Israël a produit quelques bons joueurs de tennis, mais aucune femme n'a atteint les sommets comme Shahar Pe'er. Championne junior ayant accédé à la tête des classements mondiaux chez les jeunes puis intégré le top 11 du circuit professionnel, Pe'er a passé une décennie comme la joueuse israélienne la plus titrée de l'histoire du sport, après s'être imposée comme l'une des meilleures juniors de la planète.

Une junior de Jérusalem

Shahar Pe'er est née le 1er mai 1987 à Jérusalem. Issue du système tennistique israélien en tant que junior prometteuse, elle rivalisait dès l'adolescence avec les meilleures joueuses mondiales, réussissant même à les battre. En 2004, elle remporte le titre en simple filles à l'Open d'Australie et devient numéro 1 mondiale junior, signal évident d'une grande carrière professionnelle à venir.

L'entrée dans l'élite

Pe'er est passée professionnelle et a progressé régulièrement. Elle a remporté plusieurs titres en simple sur le circuit WTA, devenant la première Israélienne à réaliser cette performance, et a atteint les quarts de finale de tournois du Grand Chelem, notamment à l'Open d'Australie et à l'US Open. En janvier 2011, elle a atteint la 11e place mondiale au classement simple, le meilleur rang jamais obtenu par une Israélienne. Elle était également une joueuse de double accomplie, atteignant elle aussi les sommets du classement mondial dans cette discipline.

Pendant des années, elle a été une habituée de la deuxième semaine des tournois majeurs, une compétitrice féroce connue pour son jeu de fond de court combatif et son refus de se laisser intimider par des noms plus prestigieux.

Au-delà du court

La carrière de Pe'er a également porté un poids que peu d'athlètes connaissent. En tant qu'Israélienne évoluant sur le circuit mondial, elle a rencontré des controverses politiques, notamment lorsqu'elle s'est vu refuser un visa pour un tournoi à Dubaï, épisode ayant suscité une condamnation internationale et des sanctions contre l'événement. Elle est restée concentrée sur son tennis, et sa présence au sommet du sport a fait d'elle une source de fierté nationale.

Pourquoi cela compte

Pe'er est le modèle de la prodige junior qui a tenu ses promesses. Être numéro 1 mondiale junior est un rang que beaucoup d'adolescents talentueux atteignent, mais que peu convertissent en succès professionnel ; Pe'er l'a transformé en une carrière dans le top 11 et une série de titres, devenant l'étalon-or pour toutes les joueuses israéliennes suivantes.

Elle compte aussi en tant que pionnière. En prouvant qu'une Israélienne pouvait atteindre l'élite du tennis mondial, elle a élargi les horizons des joueuses qui l'ont suivie. La fille de Jérusalem qui dominait les classements juniors est devenue la meilleure joueuse que son pays ait jamais produite, détenant ce titre seule pendant une génération.