Samuel Franklin Cody

Le 17 octobre 1908, Samuel Franklin Cody a assuré sa place dans l'histoire de l'aviation en pilotant le premier avion construit en Grande-Bretagne. Bien qu'il ait commencé sa carrière en tant qu'artiste aux États-Unis, ses innovations mécaniques à Farnborough ont redéfini les techniques d'observation militaire et ont jeté les bases techniques de la Royal Air Force grâce au développement de systèmes de cerfs-volants spécialisés.

Jeunesse et spectacle

Né en 1867 à Davenport, dans l'Iowa, Cody a passé ses années de formation à acquérir des compétences pratiques dans le dressage de chevaux et le tir. En 1888, il a fait une tournée avec le cirque Forepaugh, apportant son expertise sur une scène publique. Après son arrivée en Europe en 1890, il a poursuivi sa carrière dans les music-halls, présentant des numéros impliquant le lasso et le tir. Il a plus tard élargi son répertoire de spectacles pour inclure des courses de vélos compétitives contre des chevaux.

Développement des cerfs-volants militaires

Cody est passé de la scénographie à l'ingénierie aéronautique, poussé par un intérêt pour le vol de cerfs-volants à grande échelle. Il a considérablement modifié la conception du cerf-volant à double cellule de Lawrence Hargrave, en ajoutant des ailes latérales pour améliorer la portance. En 1901, il a breveté un système capable de transporter des hommes à haute altitude, que l'Amirauté a par la suite acheté pour la reconnaissance. Ces cerfs-volants d'observation ont fourni à l'armée britannique une alternative fiable aux ballons pour le réglage de l'artillerie, fonctionnant efficacement dans des conditions de vent qui clouaient au sol les navires traditionnels plus légers que l'air.

Transition vers le vol motorisé

La transition des cerfs-volants captifs aux aéronefs motorisés a défini ses dernières années. En 1905, il a conçu et piloté un planeur-cerf-volant habité, une structure biplan qui utilisait des ailerons pour contrôler le roulis. Son rôle s'est élargi au sein de l'armée britannique, où il a été nommé instructeur en chef des cerfs-volants à l'école de ballons d'Aldershot. Il a travaillé à l'Army Balloon Factory de Farnborough, contribuant au développement institutionnel qui a conduit au Royal Flying Corps. Il est décédé en 1913 à Farnborough et est enterré au cimetière militaire d'Aldershot.

Faits en bref

- Né : 1867, Davenport - Décédé : 1913, Farnborough - Occupations : cow-boy, pilote d'avion, ingénieur de vol militaire, artiste de cirque - Citoyenneté : États-Unis, Royaume-Uni - Lieu de sépulture : Cimetière militaire d'Aldershot - Jalons de l'aviation : Premier vol d'un avion construit en Grande-Bretagne, 1908

Questions posées par les lecteurs

### À quoi servaient les cerfs-volants de guerre de Cody ?

Ils étaient utilisés par l'armée britannique pour le réglage de l'artillerie et l'observation, servant d'alternative robuste aux ballons.

### Samuel Franklin Cody avait-il un lien juridique avec l'industrie aéronautique ?

Oui, il a servi comme ingénieur de vol militaire et instructeur en chef des cerfs-volants à l'école de ballons d'Aldershot.