Sam Kerr : L'attaquante qui a conquis trois continents

L'Australie attendait cela depuis quatre semaines. Kerr a manqué toute la phase de groupes de la Coupe du Monde 2023 en raison d'une blessure au mollet, regardant depuis le banc le premier tournoi organisé par son pays devenir un événement national sans sa capitaine. Puis, en demi-finale contre l'Angleterre, elle a marqué de loin son premier but de la compétition — un but largement décrit comme l'un des meilleurs du tournoi et nominé pour le Prix Puskás de la FIFA. L'Angleterre a gagné 3–1. Le but le plus célèbre de Kerr est un lot de consolation.

L'enfant qui détestait le football

Samantha May Kerr a grandi à East Fremantle, une banlieue de Perth, dans une famille où le sport était l'affaire de tous. Son père, Roger, a joué au football australien professionnel, après être né à Calcutta d'un boxeur anglais et d'une joueuse de basket-ball indienne. Sa mère, Roxanne, était issue d'une dynastie de footballeurs : son père Harry et son frère Con ont joué dans la West Australian Football League, et un autre oncle, J.J. Miller, a monté le gagnant de la Melbourne Cup de 1966. Son frère aîné Daniel est devenu joueur professionnel d'AFL.

Kerr l'a suivi dans le football australien et s'attendait à y rester. Les restrictions liées au genre dans l'AFL y ont mis fin à ses douze ans, et elle a changé de code pour un sport qu'elle ne voulait pas. « J'ai commencé à 12 ans », a-t-elle dit. « Avant, c'était tout pour l'AFL. » Selon ses propres dires, elle détestait initialement le football. Elle a fréquenté l'école primaire Samson puis le Somerville Baptist College en Australie-Occidentale pendant que la conversion s'opérait.

Trois ligues, trois continents, une chaussure

Elle a fait ses débuts avec Perth Glory lors de la saison 2009 de la W-League à quinze ans et quarante-cinq jours, la plus jeune joueuse que la ligue ait connue, et a remporté le prix de la Joueuse de l'année élue par les joueuses et le But de l'année lors de la même campagne. Ce qui a suivi constitue l'épine dorsale statistique de sa carrière et la raison pour laquelle elle est considérée comme une exception plutôt que comme une simple grande buteuse.

Aux États-Unis, elle est passée du Western New York Flash au Sky Blue FC, où en 2017 elle a marqué quatre buts dans un seul match après que son équipe ait été menée 3–0 à la mi-temps contre le Seattle Reign ; le Sky Blue a gagné 5–4. Cette saison lui a apporté le Soulier d'or de la NWSL avec dix-sept buts et le prix de MVP. Elle a remporté le Soulier d'or à nouveau en 2018 avec les Chicago Red Stars, et une troisième fois en 2019 avec dix-huit buts, devenant la première double MVP de la ligue. Elle était déjà devenue la première joueuse à atteindre cinquante buts en NWSL.

À Chelsea, signé en novembre 2019, elle a marqué vingt et un buts en vingt-deux matchs lors de sa première saison complète et a remporté le Soulier d'or de la Women's Super League — faisant d'elle la seule footballeuse à avoir remporté un soulier d'or dans trois ligues différentes sur trois continents différents. Elle l'a conservé l'année suivante avec vingt buts, terminant la saison 2021–22 avec trente-deux buts toutes compétitions confondues, dont un doublé en finale de la FA Cup qui a complété le quadruplé domestique de Chelsea.

Capitaine d'un pays qui a commencé à regarder

Kerr a obtenu sa première sélection en équipe nationale en février 2009, à l'âge de quinze ans, lors d'une défaite amicale 5–1 contre l'Italie. Elle a été nommée capitaine en février 2019 par Ante Milicic, et lors de la Coupe du Monde cet été-là, elle a marqué quatre buts contre la Jamaïque — la première Australienne à marquer un triplé en Coupe du Monde et la dixième joueuse de toute nationalité à en marquer quatre dans un seul match.

Aux Jeux Olympiques de Tokyo, elle a marqué un égalisateur à la 89e minute contre la Grande-Bretagne, puis un doublé en prolongation pour remporter le quart de finale 4–3, menant l'Australie à une première demi-finale dans un tournoi majeur et une quatrième place, le meilleur résultat des Matildas. En 2022, elle a dépassé le record de buts australien de Tim Cahill — pour les hommes et les femmes — atteignant cinquante buts en 105 matchs contre 108 pour lui. Elle a terminé avec 73 buts internationaux, le total le plus élevé pour tout Australien.

La blessure et le tribunal

Le 7 janvier 2024, lors d'un entraînement par temps chaud au Maroc, Kerr s'est déchiré le ligament croisé antérieur. Elle a manqué toute la saison 2024–25 et les Jeux Olympiques de Paris. Elle est revenue le 14 septembre 2025 contre Aston Villa en tant que remplaçante à la 75e minute et a marqué son centième but pour Chelsea à la 93e minute.

Par ailleurs, un incident dans un taxi à Twickenham le 30 janvier 2023 — elle avait vomi par la fenêtre et contesté les frais de nettoyage — a conduit à une détention d'une nuit et, un an plus tard, à une accusation de harcèlement à caractère raciste envers un policier. Elle a plaidé non coupable et a été acquittée en février 2025. L'avocat spécialisé dans les droits de l'homme, Geoffrey Robertson, a déclaré que l'affaire « n'aurait jamais dû aller en procès ».

Pourquoi Sam est appelée un génie

D'abord la version honnête : rien dans les registres ne montre que des critiques ou des pairs appellent Kerr un génie de la manière dont le mot est utilisé pour les meneurs de jeu. Elle n'est pas une architecte du jeu. Son intelligence est spatiale et prédatrice, et elle s'exprime presque entièrement dans un seul acte — arriver dans le bon mètre carré avant qu'un défenseur n'ait compris que le mètre carré en question a de l'importance.

Ce qui rend cette affirmation plus qu'une flatterie est sa portabilité. Les records de buts sont généralement des artefacts d'un système : une attaquante hérite d'une bonne équipe, d'une ligue compatible, d'une ligne de service, et les chiffres suivent. Ceux de Kerr n'ont pas décliné lorsqu'elle a changé de continent. Elle a remporté des souliers d'or en Australie, aux États-Unis et en Angleterre — trois ligues avec des rythmes, des arbitres et des habitudes défensives différents — et l'a fait lors des mêmes saisons où elle marquait au niveau olympique et en Coupe du Monde. Elle a marqué quatre buts dans un match deux fois, dont une fois après avoir été menée 3–0. Elle a marqué un triplé en sept minutes contre les Newcastle Jets en 2017. Elle a marqué lors de sept matchs internationaux consécutifs et lors de six matchs consécutifs de WSL, et en 2021–22, elle a marqué contre dix adversaires différents en une saison.

La contre-argumentation est réelle. Il s'agit de métier et de physique, pas d'intellect : bond, timing, cran et un équilibre de gymnaste qu'elle met en avant avec une célébration en salto arrière. Plusieurs de ses records phares sont déjà tombés — Lynn Williams a dépassé son total en NWSL en 2024, Michelle Heyman son total en W-League en 2021. Et ses plus grands tournois ont été façonnés autant par les blessures que par la brillance. Appelez cela un génie de l'arrivée, et dites clairement en quoi cela consiste.

Ce qu'elle laisse derrière elle

Kerr a quitté Chelsea en mai 2026 en tant que co-meilleure buteuse de l'histoire du club avec 116 buts, marquant le seul but de son dernier match, et a signé pour le Gotham FC — le club qu'elle avait rejoint sous le nom de Sky Blue une décennie plus tôt. En chemin, elle est devenue la première footballeuse sur une pochette de jeu vidéo FIFA mondial, la première Australienne nominée pour le Ballon d'Or Féminin, récipiendaire de l'OAM, et a donné son nom au centre de football de l'Australie-Occidentale, ouvert en 2023. L'ascension des Matildas de simple curiosité à obsession nationale n'est pas uniquement son œuvre, mais la trajectoire est indéniablement la sienne.