Un temps record du monde de 7:53.63 minutes sur le 3000 mètres steeple a défini la carrière de Saif Saaeed Shaheen. Auparavant connu sous le nom de Stephen Cherono, l'athlète né au Kenya a fait la une des journaux mondiaux en 2003 lorsqu'il a changé sa citoyenneté pour celle du Qatar. Sa transition a suscité un débat important concernant la mondialisation de l'athlétisme professionnel et les incitations financières offertes aux compétiteurs d'élite.
Début de carrière et racines kényanes
Né le 15 octobre 1982 dans le district de Keiyo au Kenya, l'athlète a fait preuve d'un talent précoce. Il a remporté sa première victoire internationale lors des Championnats du monde jeunesse de 1999 sur le 2000 mètres steeple. Après le décès de son entraîneur Kim McDonald en 2001, il a commencé à s'entraîner sous la direction de Renato Canova. Sous cette direction, il a établi un record du monde junior à Bruxelles qui est resté en vigueur pendant de nombreuses années.
Changement d'allégeance et impact international
En 2003, il a déménagé au Qatar et a adopté le nom de Saif Saaeed Shaheen. Sa défection a suscité de vives critiques de la part des autorités kényanes, et son propre frère a refusé de reconnaître sa victoire aux Championnats du monde de 2003 à Paris. Ce mouvement a mis en évidence une tendance croissante des athlètes à être transférés vers les nations du Golfe, entraînant la désapprobation publique de personnalités telles que le président kényan Mwai Kibaki et le président du CIO Jacques Rogge.
Records et absence olympique
Malgré son succès, Shaheen a fait face à un obstacle majeur lors des Jeux olympiques d'été de 2004. En raison des règles d'éligibilité du CIO exigeant une période d'attente de trois ans après un changement de pays, Athletics Kenya a refusé une dérogation, l'excluant des Jeux. Peu après, il a répondu en établissant un record du monde à Bruxelles et en battant le champion olympique nouvellement couronné, Ezekiel Kemboi, lors de la Finale mondiale d'athlétisme 2004.
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Passer le test de QI →Championnats et déclin physique
Shaheen a remporté un deuxième championnat du monde en 2005 et a suivi cela avec une performance impressionnante lors de la Coupe du monde de l'IAAF 2006, où il a remporté des victoires sur le 5000 mètres et le steeple. Cependant, une tendinite rotulienne chronique et des blessures au tendon d'Achille ont entravé ses progrès. Après des tentatives infructueuses de retour à la compétition en 2008, 2009 et 2010, il a finalement pris sa retraite de l'athlétisme professionnel.
Faits rapides
- Né : 15 octobre 1982, district de Keiyo, Kenya - Ancien nom : Stephen Cherono - Spécialité : 3000 mètres steeple - Nationalité : Kényane et qatarie - Temps record du monde : 7:53.63 minutes - Victoires aux championnats du monde : 2003, 2005
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi a-t-il changé son nom de Stephen Cherono ?
Il a changé son nom pour Saif Saaeed Shaheen lors de l'acquisition de la citoyenneté qatarie en 2003.
### Pourquoi n'a-t-il pas pu participer aux Jeux olympiques d'été de 2004 ?
La règle du Comité international olympique concernant une période d'attente de trois ans pour les athlètes changeant de nation a empêché sa participation, Athletics Kenya ayant refusé de renoncer à cette exigence.
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