Sachin Ramesh Tendulkar : Le garçon qui a frappé pour les pièces d'une nation

Son premier entraîneur le gardait concentré en équilibrant une pièce d'une roupie au sommet des guichets : renversez les bails et la pièce est au lanceur, survivez à l'over et elle est à lui. Sachin Tendulkar a collecté treize de ces pièces tout au long de sa carrière de jeune et les a toutes gardées. C'est une petite histoire, mais elle explique beaucoup de choses sur le joueur qui a finalement pris sa retraite avec plus de courses internationales et plus de siècles que quiconque n'ayant jamais pris une batte — une carrière construite un petit duel délibérément gagné à la fois.

Shivaji Park

Tendulkar est né le 24 avril 1973 à Bombay, de Ramesh Tendulkar, un romancier et poète marathi, et de son épouse Rajni. Il a été attiré par le cricket à l'âge de onze ans par son frère aîné Ajit, en partie comme un exutoire pour son énergie de garçon, et placé sous la tutelle de l'entraîneur Ramakant Achrekar à Shivaji Park à Dadar — les exercices avec des pièces devenant le fondement d'une technique basée sur la patience et la concentration plutôt que sur la force brute. En tant qu'écolier, lui et Vinod Kambli ont réalisé un partenariat invaincu de 664 courses, un record qui a tenu pendant dix-huit ans. À quinze ans et 232 jours, en décembre 1988, il a marqué un siècle lors de ses débuts en première classe pour Bombay, devenant le plus jeune Indien à le faire.

Un adolescent de seize ans parmi les hommes

L'Inde l'a intégré au cricket international presque immédiatement : il a fait ses débuts en Test contre le Pakistan à Karachi en novembre 1989 à seize ans et 205 jours, le plus jeune joueur à avoir jamais débuté pour l'Inde dans ce format. Son premier siècle en Test est arrivé l'année suivante à Old Trafford, et début 1992, lors d'une tournée en Australie, il a marqué 148 courses invaincues à Sydney pour devenir le plus jeune batteur à marquer un siècle en Test là-bas — preuve, fournie contre les attaques de lancer les plus puissantes du monde, que son calme n'était pas un coup de chance d'écolier.

Réécrire le jeu d'un jour

La contribution tactique la plus durable de Tendulkar est peut-être au cricket d'un jour plutôt qu'aux Tests. En 1994, il a été invité à ouvrir les manches dans un match international d'un jour pour la première fois, à Auckland, et a marqué 82 courses sur 49 balles — une manche que Wisden a plus tard crédité d'avoir changé le batting d'un jour de façon permanente en prouvant qu'un ouvreur pouvait attaquer dès le premier over plutôt que d'accumuler prudemment. Quatre ans plus tard, à Sharjah, sa manche « Desert Storm » de 143 courses contre l'Australie, jouée au milieu d'une tempête de sable, est devenue l'une des manches les plus rejouées de l'histoire du sport. Il a été capitaine de l'Inde deux fois, en 1996-97 et 1998-99, mais a démissionné les deux fois après des résultats difficiles, déclinant plus tard une troisième offre de capitanat en 2007 et recommandant plutôt Mahendra Singh Dhoni — une décision créditée d'avoir donné à l'Inde un capitaine libre de construire une équipe sans l'ombre démesurée de Tendulkar sur la sélection.

Chasser et dépasser Bradman

En 2002, à Trinité, Tendulkar a égalé le total de 29 siècles en Test de Don Bradman ; des semaines plus tard, à Leeds, son 30e siècle lors de son 99e Test a dépassé la marque que Bradman avait établie des décennies plus tôt. Il est devenu le premier joueur à terminer 200 apparitions en Test, le premier à atteindre 15 000 courses en Test, et en février 2010, contre l'Afrique du Sud, le premier homme de l'histoire à marquer un double siècle invaincu dans un match international d'un jour. Le 16 mars 2012, à Mirpur, il a marqué son centième siècle dans tous les formats internationaux — un jalon qu'aucun autre joueur de cricket n'a approché, et encore moins égalé.

La Coupe du monde 2011

Tendulkar avait poursuivi la Coupe du monde lors de cinq tournois précédents sans la gagner, s'approchant le plus près en 2003 lorsqu'il a été nommé joueur du tournoi malgré la défaite de l'Inde en finale. En 2011, jouant à domicile en Inde, il a marqué 482 courses avec une moyenne de 53,55 avec deux siècles alors que l'Inde remportait le trophée au stade Wankhede, ses coéquipiers le portant célèbre sur leurs épaules autour du terrain. Il a plus tard déclaré que gagner la Coupe était le moment le plus fier de sa carrière et qu'il « ne pouvait pas contrôler mes larmes de joie ».

Chiffres finaux

En 200 Tests, Tendulkar a marqué 15 921 courses avec une moyenne de 53,78 avec 51 siècles. En 463 matchs internationaux d'un jour, il a marqué 18 426 courses avec 49 siècles. Son total international combiné de 34 357 courses et 100 siècles en 664 matchs reste des records inégalés par aucun joueur de cricket, et il détient le plus grand nombre de récompenses de joueur du match dans l'histoire internationale. Il a pris sa retraite de tout cricket en novembre 2013 après son 200e Test, joué sur son terrain local du stade Wankhede, échouant à 79 courses des 16 000 courses en Test de sa carrière lors de sa dernière manche.

Pourquoi Sachin est appelé un génie

L'étiquette attachée à Tendulkar ne concerne presque jamais la puissance, bien qu'il puisse frapper avec une force formidable lorsque la situation l'exigeait. Il s'agit d'une technique de batting si équilibrée et économe en mouvement que d'anciens joueurs et commentateurs l'ont décrit à plusieurs reprises comme ressemblant davantage à l'instinct qu'au calcul — un batteur qui semblait savoir où un lancer allait avant qu'il ne quitte la main du lanceur, et qui ajustait sa méthode délibérément tout au long d'une carrière de 24 ans à mesure que les lanceurs, les terrains et les formats changeaient autour de lui, du jeune qui accrochait les lanceurs rapides en Australie au vétéran qui s'est réinventé en tant qu'ouvreur agressif d'un jour au milieu de la vingtaine. Le Hall of Fame de l'ICC encadre son exceptionnalité autour de cette combinaison exacte de longévité et de constance : un joueur marquant encore des siècles en Coupe du monde à 37 ans qui avait déjà été le meilleur batteur du monde à 16 ans. Le contre-argument honnête est que Tendulkar a joué pendant deux décennies dans une culture du cricket qui l'a mythifié dès l'adolescence, le stylisant « Dieu du Cricket » de manières qui peuvent gonfler n'importe quelle manche en légende quelle que soit sa difficulté réelle, et qu'une poignée de ses manches les plus citées, aussi brillantes soient-elles, se sont produites dans des causes perdues qui n'ont pas changé les résultats des matchs. Ce qui n'est pas en litige, c'est le volume et la durée des courses marquées contre les meilleures attaques de lancer de trois décennies différentes, un travail qu'aucune mythologie seule ne pourrait fabriquer.

Héritage

Tendulkar a été intronisé au Hall of Fame du cricket de l'ICC en 2019 et nommé joueur de cricket de l'année par Wisden à plusieurs reprises au cours de sa carrière. En 2013, quelques mois après sa retraite, il est devenu le premier sportif à recevoir la plus haute distinction civile indienne, le Bharat Ratna, à 40 ans la plus jeune personne à l'avoir jamais reçu. Il a servi un mandat au parlement indien, le Rajya Sabha, de 2012 à 2018. Plus d'une décennie après son dernier Test, « Dieu du Cricket » reste la description vers laquelle la plupart des Indiens se tournent en premier, et la montagne de statistiques derrière cela rend le surnom difficile à contester.