Roh Moo-hyun : Le diplômé du secondaire devenu président

Roh Moo-hyun n'a jamais mis les pieds à l'université, et il est tout de même devenu président de la Corée du Sud, un pays où les diplômes universitaires d'élite ont fonctionné pendant des décennies comme le sésame presque obligatoire pour accéder au pouvoir politique. Il a réussi l'examen national du barreau par une étude autodidacte, a bâti une carrière en défendant des dissidents contre le gouvernement militaire de son propre pays, et a accédé à la Maison Bleue porté par un fan-club populaire sans précédent dans la politique coréenne. Il l'a quittée, six ans plus tard, mort de sa propre main après une enquête pour corruption dont il insistait qu'elle l'avait jugé à tort.

Un village agricole près de Busan

Roh est né le 6 août 1946 dans le village de Bongha, près de Gimhae, à proximité de Busan, dans une famille d'agriculteurs à faible revenu. Il était diplômé du secondaire sans éducation universitaire — un parcours presque disqualifiant dans la culture politique sud-coréenne obsédée par les diplômes — mais il a étudié le droit de sa propre initiative et a réussi l'exigeant examen national du barreau par pure persévérance, servant finalement brièvement comme juge à Daejeon avant d'ouvrir son propre cabinet d'avocats en 1978. Il a épousé son amour d'enfance, Kwon Yang Sook, avec qui il a eu deux enfants — un mariage qui a commencé dans le même monde ouvrier d'où il venait et qui a duré tout au long de son ascension, de sa présidence et de sa disgrâce finale.

De juge à avocat des dissidents

Plutôt que de s'installer dans une carrière juridique confortable et lucrative, Roh s'est tourné vers le droit des droits de l'homme, représentant des militants pro-démocratie et des étudiants dissidents à une époque où la Corée du Sud était encore gouvernée par un régime militaire. Ce travail comportait un risque personnel réel : il a été brièvement emprisonné en 1987 lors de la répression de l'époque. Son profil public s'est affirmé en 1988, lors d'une audition de l'Assemblée nationale sur la corruption des gouvernements militaires précédents, où son interrogatoire agressif et implacable des fonctionnaires impliqués lui a valu une attention nationale et la réputation d'être l'un des rares législateurs prêts à défier directement l'establishment.

« Roh le fou » et Nosamo

Roh est entré en politique électorale explicitement pour lutter contre la profonde discrimination régionale divisant les provinces coréennes de Jeolla et Gyeongsang et pour pousser la démocratie du pays plus loin que sa transition formelle ne l'avait déjà fait. Il a adopté à plusieurs reprises des positions impopulaires et fondées sur des principes qui lui ont coûté des élections et lui ont valu le surnom de « Roh le fou » parmi ses critiques. Au lieu de couler sa carrière, l'étiquette est devenue la graine de quelque chose d'inédit dans la politique coréenne : des citoyens ordinaires ont organisé Nosamo, apparemment le premier fan-club présidentiel populaire du pays, menant des campagnes de soutien indépendantes qui ont aidé à le porter au-delà de rivaux mieux financés et mieux connectés.

La présidence, 2003–2008

Roh a été élu président le 25 février 2003, devenant le neuvième dirigeant élu démocratiquement en Corée du Sud, mais il a gouverné la majeure partie de son mandat face à une Assemblée nationale contrôlée par l'opposition. En 2004, cette opposition a tenté de le destituer ; la tentative s'est effondrée après que de grandes manifestations publiques dans la rue ont fait pression sur la Cour constitutionnelle pour qu'elle rejette sa destitution, un test précoce et dramatique de la mesure dans laquelle la légitimité populaire pouvait protéger un président d'une législature hostile. Sa présidence a également été marquée par des accusations de mauvaise gestion économique, des frictions avec la presse coréenne et un refroidissement des relations avec les États-Unis qui a érodé une partie de son soutien public initial.

Engagement avec le Nord

L'héritage politique le plus distinctif de Roh a été la poursuite et l'approfondissement de l'approche sud-coréenne privilégiant l'engagement envers la Corée du Nord, arguant que les sanctions et l'isolement étaient contre-productifs pour une paix véritable. Cette approche a culminé lors d'un sommet historique en 2007 avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Il, produisant une déclaration commune sur la paix intercoréenne — l'accomplissement diplomatique le plus clair de sa présidence, et celui qui l'a fermement placé dans la tradition de ses prédécesseurs de la « Sunshine Policy » sud-coréenne, même si cela a suscité des critiques de la part des partisans de la ligne dure chez lui et à Washington.

Enquête et mort

Après avoir quitté ses fonctions, Roh est devenu la cible d'une enquête pour corruption alléguant qu'un homme d'affaires lui avait versé des millions de dollars, à lui et à des membres de sa famille — un revers amer pour un politicien qui avait bâti toute sa carrière sur une identité anti-corruption et anti-establishment. Les opposants politiques ont poursuivi l'affaire et les personnalités associées de manière agressive. Le 23 mai 2009, alors que l'enquête n'était toujours pas résolue et qu'une pression croissante pesait sur lui et sa famille, Roh est décédé après une chute d'une falaise près de sa maison de retraite dans le village de Bongha, un acte que les autorités et sa famille ont traité comme un suicide. Il a laissé des réflexions écrites avant sa mort soulignant l'interconnexion de toutes choses et une acceptation du destin, et il avait spécifiquement demandé une crémation simple et un mémorial modeste plutôt que les rites élaborés généralement accordés à un ancien chef d'État.

Pourquoi Roh est appelé un génie

L'argument pour qualifier Roh Moo-hyun d'exceptionnel repose moins sur une intelligence abstraite que sur un exploit spécifique et bien documenté d'auto-éducation : un diplômé du secondaire sans formation universitaire qui a maîtrisé le droit coréen suffisamment bien, entièrement par une étude indépendante, pour réussir l'un des examens professionnels les plus sélectifs du pays et servir plus tard comme juge — dans une société qui traitait les diplômes universitaires d'élite comme presque non négociables pour l'avancement public. C'est une réalisation cognitive authentique et rare, preuve d'une discipline inhabituelle et d'une capacité de raisonnement juridique développée en dehors de tout canal institutionnel formel. Il est moins clair que la même brillance ait défini sa présidence, où son bilan inclut de véritables accomplissements diplomatiques envers la Corée du Nord aux côtés de véritables luttes de gouvernance avec une législature hostile, des critiques économiques et, finalement, un scandale de corruption qui contredisait l'image de gouvernement propre sur laquelle sa carrière était construite. La lecture honnête est que le don le plus singulier de Roh était la maîtrise juridique et politique autodidacte depuis une position d'outsider, et non un jugement infaillible une fois qu'il détenait le pouvoir — un réformateur populiste dont la plus grande force, travailler contre le système depuis l'extérieur, est devenue plus difficile à maintenir une fois qu'il était à la tête du système.

Héritage

Roh Moo-hyun reste une figure déterminante et toujours contestée de la politique sud-coréenne : un symbole de possibilité anti-establishment pour les partisans qui visitent encore son mémorial dans le village de Bongha, et un cas d'avertissement, pour les critiques, sur la façon dont les allégations de corruption peuvent consumer même une carrière fondée sur la lutte contre celle-ci. Le modèle populaire de Nosamo a remodelé la façon dont les politiciens coréens ont depuis tenté de construire des mouvements populaires indépendants de la machine partisane, sans doute son héritage institutionnel le plus durable.