Un défaut crânien de 5 cm de diamètre chez une patiente de 30 ans nommée Mary Rafferty a servi de site à l'une des procédures médicales les plus controversées du XIXe siècle. En 1874, le médecin Roberts Bartholow a utilisé des électrodes à aiguille pour appliquer des courants électriques directement sur sa dure-mère exposée, dans le but d'observer comment la stimulation cérébrale influençait les fonctions motrices du corps humain.
Début de carrière et service militaire
Né en 1831 à New Windsor, dans le Maryland, Bartholow a fait ses études au Calvert College, obtenant une licence en 1848 avant de terminer son diplôme de médecine à l'université du Maryland, à Baltimore, en 1852. Après avoir travaillé dans des cliniques de Baltimore, il s'est enrôlé dans l'armée américaine en 1857. Pendant la guerre de Sécession, il a servi comme chirurgien adjoint et a dirigé plusieurs hôpitaux militaires dans l'Ouest, notamment Fort Union au Nouveau-Mexique, entre 1861 et 1864. À cette époque, il a rédigé A Manual of Instructions for Enlisting and Discharging Soldiers, qui est devenu un outil standard pour identifier les problèmes de santé des recrues.
Pratique clinique et carrière universitaire
Après avoir quitté l'armée, Bartholow s'est installé à Cincinnati, dans l'Ohio. Sa carrière l'a amené à travailler dans divers systèmes médicaux, incluant des pratiques allopathiques et homéopathiques, pour finalement établir le plus grand cabinet privé de la ville. Il a rejoint le corps professoral du Medical College of Ohio en 1864, où il a occupé la chaire de matière médicale à partir de 1869. Il a ensuite accepté un poste de professeur au Jefferson Medical College de Philadelphie en 1879. Outre ses fonctions d'enseignement, il a été président de l'American Neurological Association en 1881 et a rejoint l'American Philosophical Society en 1880.
La méthode physiologique
Bartholow a préconisé la méthode physiologique, qui intégrait la recherche expérimentale directement dans la pratique clinique. Cet éloignement de l'empirisme pur lui a permis d'étudier les mécanismes biologiques par le biais de modèles animaux, malgré une opposition significative des anti-vivisectionnistes. Ses publications à cette époque incluent On Spermatorrhoea en 1866, The Principles and Practice of Disinfection en 1867 et A Manual of Hypodermic Medication en 1869. Ces ouvrages ont fourni des conseils sur les complications du système reproducteur et l'administration de médicaments par seringue, consolidant son rôle de chercheur ayant comblé le fossé entre la science de laboratoire fondamentale et les soins au chevet du patient.
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Passer le test de QI →Recherche neurologique et critique éthique
Ses recherches sur l'excitabilité cérébrale visaient à localiser les fonctions motrices à l'aide d'électrodes, en s'inspirant des travaux de David Ferrier sur les non-primates. En 1874, il a publié Experimental investigations into the functions of the human brain, documentant la stimulation de Mary Rafferty. Après la procédure, la patiente a subi une crise convulsive massive et est décédée. L'expérience a suscité de vives critiques de la part de l'American Medical Association en raison de préoccupations éthiques concernant l'invasion du cerveau. Malgré la controverse, ses travaux sont restés influents dans le développement de la neurologie et l'étude des fonctions cérébrales.
Faits marquants
- Naissance : 1831, New Windsor, Maryland - Décès : 1904, Philadelphie, Pennsylvanie - Éducation : Calvert College, Université du Maryland - Ouvrage notable : A Manual of Hypodermic Medication (1869) - Rôle professionnel : Président, American Neurological Association (1881) - Postes universitaires : Medical College of Ohio, Jefferson Medical College
Questions des lecteurs
### Quelles ont été les principales critiques à l'encontre des recherches de Bartholow ?
Les critiques ont contesté son utilisation de sujets humains, en particulier Mary Rafferty, pour la stimulation électrique expérimentale, ainsi que sa dépendance à l'expérimentation animale.
### Quelle a été l'importance de l'expérience Rafferty de 1874 ?
Elle a fourni des données observationnelles précoces sur la manière dont le courant électrique appliqué au cortex humain affecte la fonction motrice, bien que la patiente soit décédée peu après.
