Deux lignes horizontales parallèles ont été introduites comme symbole de l'égalité dans la publication de 1557 The Whetstone of Witte. Cette innovation demeure la contribution pérenne de Robert Recorde, un médecin et mathématicien gallois qui a cherché à standardiser le langage mathématique en présentant des concepts algébriques complexes à travers des dialogues entre maîtres et érudits en langue anglaise.
Fondation académique
Né à Tenby en 1510, Recorde a poursuivi ses études initiales à l'Université d'Oxford à partir d'environ 1525. En 1531, il était boursier au All Souls College. Il a ensuite rejoint l'Université de Cambridge, où il a obtenu son diplôme de médecine en 1545. Tout au long de cette période, il a concilié sa carrière médicale avec son engagement pour l'enseignement des mathématiques à Oxford.
Service professionnel
Recorde a occupé plusieurs rôles officiels au cours de sa carrière, notamment celui de médecin du roi Édouard VI et de la reine Marie Ire. Son expertise dans les affaires techniques et financières a conduit à sa nomination comme contrôleur de la Monnaie royale entre 1549 et 1553, et il a servi en tant que contrôleur des mines et des monnaies en Irlande. Ces rôles exigeaient des compétences administratives importantes en plus de ses intérêts savants.
Publications mathématiques
Sa production littéraire fut prolifique, recourant souvent à un format de catéchisme pour expliquer des sujets techniques. The Ground of Arts, publié en 1543, a servi de texte fondamental pour l'arithmétique en anglais. The Castle of Knowledge, paru en 1556, a fourni un aperçu de l'astronomie, tandis que son ouvrage de 1548, The Urinal of Physick, abordait les pratiques médicales. Son dernier grand ouvrage, The Whetstone of Witte, a introduit systématiquement l'algèbre en Grande-Bretagne et a établi la notation des équations encore utilisée aujourd'hui.
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La fin de la vie de Recorde a été marquée par l'instabilité juridique et financière. À la suite d'un procès en diffamation intenté par un adversaire politique, il a été arrêté pour dettes. Il a passé ses derniers jours à la prison de King's Bench à Southwark, s'éteignant au milieu de l'année 1558 à l'âge d'environ 48 ans. Il a été inhumé en l'église Sainte-Marie de Tenby.
En bref
- Naissance : 1510, Tenby, Pays de Galles - Décès : 1558, Londres - Éducation : Université d'Oxford, Université de Cambridge - Invention notable : Signe égal (=) - Professions : Médecin, mathématicien, philosophe - Publication clé : The Whetstone of Witte (1557) - Lieu de sépulture : Église Sainte-Marie, Tenby
Questions fréquentes
### Qu'a inventé Robert Recorde ?
Il a inventé le signe égal (=) et a introduit les signes plus (+) et moins (-) aux lecteurs anglophones.
### Où a-t-il travaillé au cours de sa vie ?
Il a travaillé au All Souls College, à l'Université de Cambridge et à la Monnaie royale, tout en officiant comme médecin royal.
