René Caillié devint le premier Européen à revenir avec succès de la ville de Tombouctou, un accomplissement qui le distingua de ses prédécesseurs qui n'avaient pas survécu au voyage. Partant de la côte de Guinée en 1827, il navigua à l'intérieur de l'Afrique tout en vivant déguisé pour naviguer dans le paysage social complexe de la région.
Jeunesse et premiers voyages en mer
Né le 19 novembre 1799 à Mauzé-sur-le-Mignon, Caillié subit des pertes personnelles importantes durant sa jeunesse. Son père, François, mourut dans un bagne en 1808 et sa mère, Élizabeth, décéda en 1811. À 16 ans, inspiré par la littérature sur l'exploration, il quitta son foyer avec 60 francs. Il rejoignit l'équipage du transporteur de la marine Loire, qui se rendit à Saint-Louis. Il chercha ensuite du travail en Guadeloupe et effectua de multiples voyages en Afrique de l'Ouest, notamment une expédition en 1818 dans l'intérieur du Boundou.
Préparation et stratégie pour l'intérieur des terres
En 1824, Caillié retourna au Sénégal dans le but d'atteindre Tombouctou pour remporter un prix de 9 000 francs offert par la Société de Géographie. Pour atténuer les dangers rencontrés par les explorateurs précédents, il passa huit mois à vivre avec les Maures Brakna, où il étudia l'arabe et adopta les coutumes de l'islam. Après n'avoir pas réussi à obtenir de financement gouvernemental, il travailla en Sierra Leone pour accumuler un capital personnel.
L'expédition vers Tombouctou
Caillié commença son voyage en avril 1827, au départ de Boké près du rio Nuñez. Vêtu en voyageur de foi islamique, il rejoignit une caravane se dirigeant vers l'intérieur des terres. Il atteignit avec succès Tombouctou un an plus tard, restant dans la ville pendant deux semaines. Après son départ de la région, il traversa le désert du Sahara pour atteindre Tanger, au Maroc, avant de retourner finalement en France.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Reconnaissance et dernières années
À son retour, Caillié reçut le prix de 9 000 francs de la Société de Géographie. En 1830, il fut en outre honoré de la Grande Médaille d'Or des Explorations. Il collabora avec le savant Edme-François Jomard pour documenter ses expériences dans un récit publié. Caillié passa ses dernières années marié et résidant près de son lieu de naissance. Il souffrit d'une mauvaise santé et mourut de la tuberculose en 1838 à l'âge de 38 ans à La Gripperie-Saint-Symphorien.
En bref
- Naissance : 1799, Mauzé-sur-le-Mignon, France - Décès : 1838, La Gripperie-Saint-Symphorien, France - Réalisation majeure : Premier Européen à revenir vivant de Tombouctou - Récompense clé : Grande Médaille d'Or des Explorations (1830) - Montant du prix : 9 000 francs - Occupation principale : Explorateur, écrivain voyageur
Questions des lecteurs
### Pourquoi le retour de Caillié depuis Tombouctou était-il important ?
Il fut le premier Européen à revenir vivant de la ville, alors que son prédécesseur, le major Gordon Laing, y avait été assassiné en 1826.
### Comment Caillié a-t-il financé son expédition ?
Après avoir échoué à obtenir un financement des gouvernements français ou britannique, il a financé lui-même le voyage en utilisant ses économies gagnées en travaillant en Sierra Leone.
