Redfoo : L'héritier de Motown qui a conçu un mème

Pendant six semaines consécutives à l'été 2011, la chanson numéro un en Amérique était un morceau sur le « shuffling », créé par un homme en pantalon léopard et son neveu. « Party Rock Anthem » sera finalement certifié diamant par la RIAA et classé comme le sixième plus grand single Billboard de tous les temps. Son auteur était le fils de l'homme qui a construit Motown — un fait qui explique moins de choses sur le disque qu'il n'y paraît.

Grandir chez les Gordy

Stefan Kendal Gordy est né à Los Angeles le 3 septembre 1975 de Berry Gordy, fondateur de Motown Records, et de Nancy Leiviska, dont le père était finlandais. Parmi ses demi-frères et sœurs figurent le chanteur Rockwell et Rhonda Ross Kendrick. Il a fréquenté le collège avec un garçon nommé William Adams, plus tard connu sous le nom de will.i.am, et a obtenu son diplôme de la Palisades Charter High School en 1993. Pendant un certain temps, il a travaillé comme day trader et est apparu dans l'émission Mad Money de CNBC, ce qui n'est pas un parcours courant pour les carrières dans le rap festif.

L'apprentissage fut plus long et moins glamour que ne le suggérait le costume final. En 1994, il obtient son premier crédit de production significatif sur le titre « Back in the Day » du rappeur Ahmad, et coproduit sept autres titres sur ce premier album. En 1997, il sort Balance Beam avec Dre' Kroon sur Bubonic Records, donnant lieu à des singles dont « Life Is a Game Of Chess ». En 1999, il travaille avec les Black Eyed Peas sur Behind the Front. Au moment où quelqu'un a entendu parler de lui, il faisait des disques depuis douze ans.

Party Rock

Il a formé LMFAO en 2006 avec son neveu Skyler Gordy, qui se produisait sous le nom de Sky Blu. will.i.am a fait les présentations avec Jimmy Iovine chez Interscope et un accord commun a suivi en 2008 ; le premier album Party Rock est arrivé en juillet 2009. Le suivant, Sorry for Party Rocking, est sorti en juin 2011 et a produit les deux singles qui ont défini la dance-pop de la décennie.

« Party Rock Anthem » avait été écrit pour quelqu'un d'autre. Il soudait la structure hip-hop à la production EDM — synthés bancals, batteries rapides — et confiait le crochet mélodique à Lauren Bennett de G.R.L. Il a atteint la première place aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et dans plus de dix autres territoires, a occupé le sommet du Hot 100 pendant six semaines et a relancé le Melbourne Shuffle en tant que phénomène de danse mondial grâce à une seule ligne sur le fait de danser tous les jours. « Sexy and I Know It », sorti en octobre, s'est classé numéro un sur iTunes dans le monde entier. En février 2012, LMFAO a joué lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl XLVI aux côtés de Madonna.

La façon dont Redfoo a présenté cet accomplissement était sans prétention : être numéro un, a-t-il dit, en faisant la musique qu'ils aimaient. Martin Kierszenbaum, le fondateur de Cherrytree Records, a exposé le cas de l'industrie pour le disque plus précisément — à son essence, a-t-il soutenu, il est extrêmement bien écrit, portant une joie entraînante qui transcende son moment. En septembre 2012, le duo a annoncé une pause indéfinie ; Redfoo a déclaré qu'ils faisaient cela depuis cinq ou six ans et que cela semblait plus long. La même année, une ancienne société de gestion l'a poursuivi pour 7 millions de dollars pour une rupture de contrat présumée.

L'Australie, et tout ce qui a suivi

La carrière solo a mieux fonctionné dans un hémisphère que dans l'autre. Il a rejoint The X Factor Australia en tant que juge en 2013, a déménagé à Sydney et a sorti « Let's Get Ridiculous », qui est entré dans le classement des singles ARIA à la première place et a été certifié quatre fois platine. Il a jugé une deuxième saison et est parti en mai 2015. En 2015, il est devenu le premier juge invité de Dancing with the Stars à revenir en tant que candidat, en partenariat avec Emma Slater, et a été éliminé en mars. Son album solo Party Rock Mansion est apparu en 2016 avec des critiques mitigées et s'est vendu à 144 exemplaires en Australie au cours de sa première semaine.

Il a poursuivi le tennis avec une persistance qui dépasse ses résultats : une tentative infructueuse lors des qualifications pour une wild-card à l'US Open 2013, perdue 6-1, 6-2 ; le tour mondial de beach tennis de l'ITF en 2021 ; des débuts professionnels sur l'ITF Men's World Tennis Tour en février 2025, à quarante-neuf ans, sans titre ni victoire au niveau du circuit. Grâce à sa ligne de vêtements Party Rock, il a sponsorisé le Red Rock Pro Open, un événement féminin de l'ITF à Las Vegas, en 2012 et 2013. Il a fréquenté la joueuse biélorusse Victoria Azarenka de 2012 à 2014. Depuis 2017, il a appris à coder, organisant un hackathon de trois jours chez lui en 2022. « New Thang » a trouvé une seconde vie sur TikTok en 2020 ; en 2023, il est revenu avec « Long Live Party Rock ».

Pourquoi Redfoo est qualifié de génie

L'affirmation, là où elle est faite, repose sur le métier plutôt que sur l'intellect, et cette distinction doit être clairement énoncée. Ce que Redfoo possède de manière démontrable est une oreille de producteur pour la durabilité structurelle — la capacité de construire un disque dont le crochet survit à la compression, à la répétition, aux mauvais haut-parleurs et à quinze ans. « Party Rock Anthem » est conçu, pas trouvé par hasard : un squelette hip-hop, un châssis EDM, une ligne pop propre chantée par une invitée, et une instruction unique à l'auditeur qui fait office de danse. Il était également accompagné de son propre système de diffusion mémétique, ce qui explique pourquoi il a produit un renouveau du shuffling plutôt qu'une simple course dans les charts.

Le contre-argument est vaste. Aucun critique de renom n'a qualifié Redfoo de génie, et le travail est délibérément, fièrement jetable ; son couplet invité en 2014 sur « Literally I Can't » a suscité de vives critiques pour misogynie. Son album solo s'est vendu à quelques centaines d'exemplaires sur un marché où il venait d'être juge à la télévision aux heures de grande écoute. Il a hérité de l'accès — fils de Berry Gordy, présenté au président d'Interscope par un ami d'enfance — et l'accès n'est pas du talent. Ses ambitions athlétiques n'ont produit aucune victoire. La conclusion juste est qu'il est un artisan pop hautement capable qui a exécuté l'un des disques les plus efficaces de l'ère du streaming, et que qualifier cela de génie gonfle une compétence réelle mais étroite.

Héritage

« Party Rock Anthem » reste l'un des singles les plus certifiés de l'histoire américaine et un point de référence fixe pour la façon dont la pop, le hip-hop et la musique dance ont fusionné vers 2011. La plus grande contribution de Redfoo était tonale : il a démontré qu'un disque pouvait être construit pour être partagé autant qu'écouté, une leçon que l'économie du streaming et de la vidéo courte applique depuis lors. Son père a construit un label sur des chansons pop conçues avec précision. Le fils, travaillant dans un registre totalement différent, a fait la même chose une fois, à une échelle énorme.