Les ornements en bois sculptés pour les galères du chantier naval de Marseille marquent les débuts professionnels de Pierre Puget, qui deviendra plus tard une figure déterminante du baroque français. Formé comme sculpteur sur bois à quatorze ans, il s'est orienté vers la peinture et l'architecture, créant finalement des œuvres sculpturales qui ont rompu avec les normes académiques classiques rigides en vigueur sous le règne du roi Louis XIV.
Début de carrière et influence italienne
Né en 1620 dans le quartier du Panier à Marseille, fils d'un maçon, Puget a d'abord suivi ses frères dans le métier de la maçonnerie avant de se tourner vers la sculpture sur bois. En 1640, il voyage à Livourne, Florence, puis Rome, où il devient l'assistant de Pierre de Cortone. Sous ce maître du style baroque, il participe aux décors des plafonds du Palazzo Barberini et du Palazzo Pitti, absorbant des techniques qui définiront son approche décorative et structurelle à son retour en France.
Transition vers la sculpture
À son retour en France au milieu des années 1640, Puget concilie peinture religieuse et conception navale, notamment pour des médaillons de poupe de navires de guerre. Cependant, il déplace progressivement son intérêt vers la sculpture après son installation à Toulon. Sa commande de 1657 pour l'Hôtel de Ville de Toulon s'avère transformatrice ; il sculpte deux atlantes musclés pour le porche, utilisant des ouvriers du port local comme modèles. Cette œuvre établit sa réputation de sculpteur capable de rendre une émotion intense et une lutte physique, surpassant largement ses efforts antérieurs en peinture.
Mécénat et conflit
La carrière de Puget est marquée par une tension significative avec Jean-Baptiste Colbert, le puissant secrétaire du Premier ministre. Après s'être engagé dans des projets pour Nicolas Fouquet à Vaux-le-Vicomte, dont une statue d'Hercule en marbre, Puget se retrouve pris dans les retombées de l'emprisonnement de Fouquet en 1661. Son refus ultérieur d'accepter les diktats de Colbert, notamment concernant la conception navale et son statut d'officier plutôt que de simple ouvrier, limite ses commandes royales. Il passe une période considérable à Gênes, produisant des œuvres pour l'église Santa Maria di Carignano.
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En 1669, Puget retourne en France, alternant entre Marseille et Toulon. Chargé de la supervision décorative de dix nouveaux navires de guerre pour la flotte française, il conçoit également des sièges pour la flotte navale et divers hôtels particuliers. Sa production ecclésiastique se poursuit, avec notamment un groupe en marbre de la Vierge à l'Enfant pour l'église de Lorgues et un retable pour la cathédrale de Toulon. Il reste actif dans le Royaume de France jusqu'à sa mort en 1694.
Faits marquants
- Naissance : 1620, Marseille - Décès : 1694, Marseille - Citoyenneté : Royaume de France - Occupations : architecte, peintre, sculpteur - Mouvement : Baroque - Œuvre notable : L'Enlèvement d'Hélène - Langue : Français
Questions des lecteurs
### Quels sujets Pierre Puget peignait-il ?
Il s'est principalement concentré sur des thèmes religieux, incluant des œuvres telles que Le Baptême de Clovis, Le Baptême de Constantin et Salvator Mundi.
### Pourquoi a-t-il arrêté de peindre ?
À la suite d'une grave maladie en 1665, il a suivi les conseils médicaux d'abandonner totalement la peinture pour se consacrer à la sculpture.
