Pierre Savorgnan de Brazza a étendu les revendications territoriales françaises en Afrique centrale en naviguant sur l'Ogooué et en concluant un traité avec Makoko Iloo Ier du royaume téké en 1880. Cet accord stratégique a permis la fondation d'un établissement à Mfoa, qui est devenu plus tard la capitale de Brazzaville, nommée en son honneur.
Jeunesse et formation navale
Né à Rome en 1852, septième d'une fratrie de treize enfants, il est baptisé Pietro Paolo Savorgnan di Brazzà. Son père, Ascanio, est un noble et artiste, tandis que sa mère, Giacinta Simonetti, descend d'une famille romaine aux racines vénitiennes. Il fréquente le lycée privé Sainte-Geneviève avant d'intégrer l'École navale en 1868. Diplômé en 1870, il sert sur le cuirassé Jeanne d'Arc en Algérie. Durant cette période, il est témoin de la répression de la révolte des Mokrani, un événement qui renforce son penchant pour la négociation pacifique.
Expéditions africaines
Brazza commence sa carrière africaine par des patrouilles anti-esclavagistes et des voyages à bord du Vénus, suivis de deux voyages à l'intérieur des terres en 1874. Il obtient la citoyenneté française en 1874, soutenu par son protecteur Louis Raymond de Montaignac de Chauvance. Sa première grande expédition, de 1875 à 1878, consiste à cartographier le fleuve Ogooué aux côtés de Noel Ballay, Alfred Marche et Victor Hamon. Il privilégie le troc d'outils et de textiles à la force pour naviguer dans des territoires où la présence européenne s'était heurtée à des résistances.
Le bassin du Congo et la gouvernance coloniale
Le gouvernement français lui confie une seconde mission entre 1879 et 1882 pour contrer l'influence de Henry M. Stanley dans le bassin du Congo. Après avoir obtenu le traité avec Makoko Iloo Ier, Brazza établit un poste à Mfoa. Ce succès lui vaut le surnom de « le conquérant pacifique ». Il exerce les fonctions de commissaire général au Congo français à partir de 1886, mais il est révoqué en 1897 en raison de la baisse des revenus coloniaux et de son opposition aux pratiques d'exploitation des compagnies concessionnaires.
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En 1905, il est chargé de diriger une mission extraordinaire pour enquêter sur les accusations de travail forcé et de brutalité sous l'administration du gouverneur Émile Gentil. Brazza rédige un rapport accablant, mais ses conclusions sont étouffées par l'Assemblée nationale à son retour. Au cours de son dernier voyage, il tombe malade et meurt à Dakar à l'âge de 53 ans. Il laisse dans le deuil son épouse, Thérèse Pineton de Chambrun, qu'il avait épousée en 1895, ainsi que leurs enfants : Jacques, Antoine, Charles et Marthe.
Chiffres clés
- Naissance : 1852, Rome - Décès : 1905, Dakar - Nationalité : France, États pontificaux, Royaume d'Italie - Éducation : École navale (1868-1870) - Mariage : Thérèse Pineton de Chambrun, 1895 - Décoration majeure : Commandeur de la Légion d'honneur (1895) - Lieu de sépulture : Brazzaville
Questions des lecteurs
### Pourquoi la capitale de la république du Congo porte-t-elle son nom ?
La capitale, Brazzaville, a été établie sur le site de l'établissement fondé à Mfoa à la suite d'un traité, qu'il a créé alors qu'il agissait pour le compte de la France.
### A-t-il soutenu les pratiques coloniales françaises ?
D'abord agent de l'expansion française, il a ensuite été déçu par l'exploitation et le travail forcé pratiqués par les compagnies concessionnaires.
