Petrarch

Celui qui affine trop son argument s'attire du chagrin

Francesco Petrarca, communément anglicisé en Petrarch, était un érudit et poète italien de la Renaissance italienne précoce, et l'un des premiers humanistes.

La redécouverte par Petrarch des lettres de Cicéron est souvent créditée d'avoir initié la Renaissance italienne du 14e siècle et la fondation de l'humanisme de la Renaissance. Au 16e siècle, Pietro Bembo a créé le modèle de la langue italienne moderne basé sur les œuvres de Petrarch, ainsi que celles de Giovanni Boccaccio, et, dans une moindre mesure, Dante Alighieri. Petrarch serait plus tard approuvé comme modèle de style italien par l'Accademia della Crusca.

Les sonnets de Petrarch ont été admirés et imités dans toute l'Europe pendant la Renaissance et sont devenus un modèle pour la poésie lyrique. Il est également connu pour être le premier à développer le concept des « Âges sombres ».

Biographie

Jeunesse et début de carrière

Petrarch est né dans la ville toscane d'Arezzo le 20 juillet 1304. Il était le fils de Ser Petracco et de sa femme Eletta Canigiani. Son nom de naissance était Francesco Petracco, qui a été latinisé en Petrarca. Le frère cadet de Petrarch est né à Incisa in Val d'Arno en 1307. Dante Alighieri était un ami de son père.

Petrarch a passé sa première enfance dans le village d'Incisa, près de Florence. Il a passé une grande partie de sa jeunesse à Avignon et à proximité de Carpentras, où sa famille a déménagé pour suivre le Pape Clément V, qui s'y est installé en 1309 pour débuter la Papauté d'Avignon. Petrarch a étudié le droit à l'Université de Montpellier entre 1316 et 1320 et à Bologne entre 1320 et 1323 avec un ami et camarade d'école de toute une vie appelé Guido Sette. Parce que son père était dans la profession juridique en tant que notaire, il a insisté pour que Petrarch et son frère étudient également le droit. Petrarch, cependant, était principalement intéressé par l'écriture et la littérature latine et considérait ces sept années comme perdues. De plus, il a proclamé que par la manipulation juridique ses tuteurs l'avaient dépouillé de son petit héritage de propriété à Florence, ce qui n'a fait que renforcer son aversion pour le système juridique. Il a protesté : « Je ne pouvais pas me résoudre à faire un commerce de mon esprit », car il considérait le système juridique comme l'art de vendre la justice.

Petrarch était un auteur de lettres prolifique et comptait Boccaccio parmi ses amis notables auxquels il écrivait souvent. Après la mort de leurs parents, Petrarch et son frère Gherardo sont retournés à Avignon en 1326, où il a travaillé dans plusieurs bureaux cléricaux. Ce travail lui a donné beaucoup de temps pour se consacrer à son écriture. Avec sa première grande œuvre, Africa, une épopée en latin sur le grand général romain Scipio Africanus, Petrarch s'est imposé comme une célébrité européenne. Le 8 avril 1341, il est devenu le deuxième poète lauréat depuis l'Antiquité et a été couronné par les Sénateurs romains Giordano Orsini et Orso dell'Anguillara sur le terrain sacré du Capitole de Rome.

Il a voyagé largement en Europe, a servi comme ambassadeur, et parce qu'il voyageait pour le plaisir, comme lors de son ascension du Mont Ventoux, il a été appelé « le premier touriste ». Au cours de ses voyages, il a collectionné des manuscrits latins en ruines et a été un moteur principal dans la récupération des connaissances des écrivains de Rome et de Grèce. Il a encouragé et conseillé la traduction d'Homère par Leontius Pilatus à partir d'un manuscrit acheté par Boccaccio, bien qu'il ait été sévèrement critique du résultat. Petrarch avait acquis une copie, qu'il n'a pas confiée à Leontius, mais il ne connaissait pas le grec ; Petrarch a dit : « Homère était muet pour lui, tandis qu'il était sourd à Homère ». En 1345, il a personnellement découvert une collection de lettres de Cicéron jusqu'alors inconnue, la collection Epistulae ad Atticum, dans la Biblioteca Capitolare de la Cathédrale de Vérone.

Méprisant ce qu'il croyait être l'ignorance des siècles précédant l'époque dans laquelle il vivait, Petrarch est crédité ou accusé d'avoir créé le concept historique des « Âges sombres ».

Mont Ventoux

Petrarch raconte que le 26 avril 1336, avec son frère et deux serviteurs, il a grimpé au sommet du Mont Ventoux à 1 912 mètres (6 273 pi), exploit qu'il a entrepris pour se divertir plutôt que par nécessité. L'exploit est décrit dans une célèbre lettre adressée à son ami et confesseur, le moine Dionigi di Borgo San Sepolcro, composée un certain temps après les faits. Dans celle-ci, Petrarch prétendait avoir été inspiré par l'ascension du Mont Haemo par Philippe V de Macedon et qu'un paysan âgé lui avait dit que personne n'avait grimpé Ventoux avant ou après lui, 50 ans auparavant, et l'avait averti de ne pas tenter de le faire. L'historien suisse du 19e siècle Jacob Burckhardt a noté que Jean Buridan avait grimpé la même montagne quelques années auparavant, et des ascensions accomplies au Moyen Âge ont été enregistrées, y compris celle d'Anno II, Archevêque de Cologne.

Les chercheurs notent que la lettre de Petrarch à Dionigi affiche une attitude remarquablement « moderne » de gratification esthétique face à la grandeur du paysage et est encore souvent citée dans des livres et des revues consacrés au sport de l'alpinisme. Chez Petrarch, cette attitude s'accompagne d'une aspiration à une vie chrétienne vertueuse, et en arrivant au sommet, il a tiré de sa poche un volume de son mentor bien-aimé, Saint Augustin, qu'il portait toujours avec lui.

Alors que le livre s'ouvrait, les yeux de Petrarch ont été immédiatement attirés par les paroles suivantes :

Pour le seul plaisir, il a grimpé au Mont Ventoux, qui s'élève à plus de six mille pieds, au-delà de Vaucluse. Ce n'était pas un grand exploit, bien sûr ; mais il était le premier Alpiniste enregistré des temps modernes, le premier à escalader une montagne simplement pour le plaisir de regarder de son sommet. (Ou presque le premier ; car dans un haut pâturage, il a rencontré un vieux berger qui a dit que cinquante ans auparavant, il avait atteint le sommet et n'en avait retiré que du labeur, du repentir et des vêtements déchirés.) Petrarch était étourdi et ému par la vue des Alpes, des montagnes autour de Lyon, du Rhône, de la Baie de Marseille. Il a pris les Confessions d'Augustin de sa poche et a réfléchi à l'idée que son ascension n'était que l'allégorie d'une aspiration vers une vie meilleure.

La réponse de Petrarch a été de se détourner du monde extérieur de la nature pour se tourner vers le monde intérieur de « l'âme » :

Et les hommes vont s'émerveiller des hauteurs des montagnes, et des vagues puissantes de la mer, et du large balayage des rivières, et du circuit de l'océan, et de la révolution des étoiles, mais ils ne se considèrent pas eux-mêmes.

James Hillman soutient que cette redécouverte du monde intérieur est la véritable signification de l'événement de Ventoux. La Renaissance ne commence pas par l'ascension du Mont Ventoux mais par la descente suivante — le « retour à la vallée de l'âme », comme le dit Hillman. Contre une telle périodisation singulière et hyperbolique, Paul James suggère une lecture différente :

Dans l'argument alternatif que je veux présenter, ces réactions émotionnelles, marquées par les changements de perception de l'espace et du temps dans l'écriture de Petrarch, suggèrent une personne prise dans une tension instable entre deux formations ontologiques différentes mais contemporaines : la traditionnelle et la moderne.

Dernières années

Petrarch a passé la dernière partie de sa vie à voyager dans le nord de l'Italie en tant qu'érudit international et diplomate poète. Sa carrière à l'Église ne lui a pas permis de se marier, mais on croit qu'il a eu deux enfants d'une femme ou de femmes inconnues de la postérité. Un fils, Giovanni, est né en 1337, et une fille, Francesca, est née en 1343. Il les a plus tard légitimés tous les deux.

Giovanni est mort de la peste en 1361. La même année, Petrarch a été nommé chanoine à Monselice près de Padoue. Francesca a épousé Francescuolo da Brossano qui a été nommé plus tard exécuteur du testament de Petrarch la même année. En 1362, peu après la naissance d'une fille, Eletta du même nom que la mère de Petrarch, ils ont rejoint Petrarch à Venise pour fuir la peste qui ravageait alors une grande partie de l'Europe. Un deuxième petit-enfant, Francesco, est né en 1366, mais est mort avant son deuxième anniversaire. Francesca et sa famille ont vécu avec Petrarch à Venise pendant cinq ans de 1362 à 1367 au Palazzo Molina ; bien que Petrarch ait continué à voyager pendant ces années. Entre 1361 et 1369, le jeune Boccaccio a rendu visite au vieux Petrarch deux fois. La première était à Venise, la deuxième était à Padoue.

Vers 1368, Petrarch et sa fille Francesca avec sa famille ont déménagé dans la petite ville d'Arquà dans les Collines eugléennes près de Padoue, où il a passé ses années restantes en contemplation religieuse. Il est mort dans sa maison à Arquà tôt le 20 juillet 1374 — son soixante-dixième anniversaire. La maison accueille maintenant une exposition permanente des œuvres et curiosités pétrarchistes ; à l'intérieur se trouve la célèbre tombe du chat bien-aimé de Petrarch qui a été embaumé, parmi d'autres objets. Sur la dalle de marbre, il y a une inscription latine écrite par Antonio Quarenghi :

Etruscus gemino vates ardebat amore:
Maximus ignis ego; Laura secundus erat.
Quid rides? divinæ illam si gratia formæ,
Me dignam eximio fecit amante fides.
Si numeros geniumque sacris dedit illa libellis
Causa ego ne sævis muribus esca forent.
Arcebam sacro vivens a limine mures,
Ne domini exitio scripta diserta forent;
Incutio trepidis eadem defuncta pavorem,
Et viget exanimi in corpore prisca fides.

Le testament de Petrarch datant du 4 avril 1370 laisse 50 florins à Boccaccio « pour acheter une robe hivernale chaude » ; diverses donations un cheval, une coupe d'argent, un luth, une Madone à son frère et ses amis ; sa maison à Vaucluse à son gardien ; pour son âme et pour les pauvres ; et l'essentiel de sa succession à son gendre, Francescuolo da Brossano, qui doit en donner la moitié à « la personne à laquelle, comme il le sait, je souhaite que cela aille » ; vraisemblablement sa fille, Francesca, l'épouse de Brossano. Le testament ne mentionne ni la propriété à Arquà ni sa bibliothèque ; la bibliothèque de Petrarch de manuscrits notables a déjà été promise à Venise, en échange du Palazzo Molina. Cet arrangement a probablement été annulé quand il a déménagé à Padoue, l'ennemi de Venise, en 1368. La bibliothèque a été saisie par les seigneurs de Padoue, et ses livres et manuscrits sont maintenant largement dispersés en Europe. Néanmoins, la Biblioteca Marciana a traditionnellement revendiqué ce legs comme sa fondation, bien qu'elle ait en fait été fondée par le Cardinal Bessarion en 1468.

Œuvres

Petrarch est surtout connu pour sa poésie italienne, notamment la Rerum vulgarium fragmenta « Fragments de Matières Vernaculaires », une collection de 366 poèmes lyriques de genres divers également connus sous le nom de « canzoniere » « recueil de chansons », et les Triumphi « Triomphes », un poème narratif en six parties d'inspiration dantesque. Cependant, Petrarch était un érudit enthousiaste du latin et a fait la plupart de son écriture dans cette langue. Ses écrits en latin comprennent des œuvres savantes, des essais introspectifs, des lettres, et plus de poésie. Parmi eux se trouvent Secretum « Mon Livre Secret », un dialogue imaginaire intensément personnel avec une figure inspirée par Augustin d'Hippone ; De Viris Illustribus « Sur les Hommes Illustres », une série de biographies morales ; Rerum Memorandarum Libri, un traité incomplet sur les vertus cardinales ; De Otio Religiosorum « Sur le Loisir Religieux » et De Vita Solitaria « Sur la Vie Solitaire », qui louent la vie contemplative ; De Remediis Utriusque Fortunae « Remèdes pour la Fortune Bonne et Mauvaise », un livre d'auto-assistance qui est resté populaire pendant des centaines d'années ; Itinerarium « Guide de Petrarch pour la Terre Sainte » ; des invectives contre les adversaires tels que les médecins, les scolastiques et les Français ; le Carmen Bucolicum, une collection de 12 poèmes pastoraux ; et l'épopée inachevée Africa. Il a traduit sept psaumes, une collection connue sous le nom de Psaumes Pénitentiels.

Petrarch a également publié de nombreux volumes de ses lettres, y compris quelques-unes écrites à ses amis depuis longtemps décédés de l'histoire tels que Cicéron et Virgile. Cicéron, Virgile et Seneca ont été ses modèles littéraires. La plupart de ses écrits en latin sont difficiles à trouver aujourd'hui, mais plusieurs de ses œuvres sont disponibles en traductions anglaises. Plusieurs de ses œuvres en latin doivent apparaître dans la série Harvard University Press I Tatti. Il est difficile d'assigner des dates précises à ses écrits car il avait tendance à les réviser tout au long de sa vie.

Petrarch a rassemblé ses lettres en deux grands ensembles de livres appelés Rerum familiarum liber « Lettres sur les Affaires Familiales » et Seniles « Lettres de la Vieillesse », tous deux disponibles en traduction anglaise. Le plan de ses lettres lui a été suggéré par la connaissance des lettres de Cicéron. Celles-ci ont été publiées « sans noms » pour protéger les destinataires, tous ayant des relations étroites avec Petrarch. Les destinataires de ces lettres comprenaient Philippe de Cabassoles, évêque de Cavaillon ; Ildebrandino Conti, évêque de Padoue ; Cola di Rienzo, tribun de Rome ; Francesco Nelli, prêtre du Prieur de l'Église des Saints Apôtres à Florence ; et Niccolò di Capoccia, un cardinal et prêtre de Saint Vitalis. Sa « Lettre à la Postérité » la dernière lettre de Seniles donne une autobiographie et un synopsis de sa philosophie de vie. Elle a été écrite à l'origine en latin et a été achevée en 1371 ou 1372 — la première telle autobiographie depuis mille ans depuis Saint Augustin.