Petro Porochenko : La guerre du Roi du Chocolat

Le 25 mai 2014, les Ukrainiens ont élu un président dans un pays qui venait de perdre la Crimée et perdait le contrôle de deux provinces supplémentaires. Le taux de participation à Donetsk était d'environ 3 pour cent et à Louhansk d'environ 10 pour cent, car des séparatistes armés ont empêché les gens de voter. Petro Porochenko a gagné dès le premier tour avec 54,7 pour cent — 9,8 millions de voix, contre 12,8 pour cent pour Ioulia Tymochenko — et est devenu le premier président ukrainien depuis l'indépendance à prendre ses fonctions au milieu d'une guerre. C'était un milliardaire de la confiserie connu nationalement sous le nom de Roi du Chocolat, et les analystes du Centre d'études orientales de Pologne ont interprété son mandat avec précision : il reflétait la confiance du public dans sa capacité de gestion de crise plutôt qu'un quelconque enthousiasme pour sa politique.

De Bolhrad à Roshen

Porochenko est né le 26 septembre 1965 à Bolhrad, dans l'extrême sud-ouest de l'Ukraine. Il a obtenu un diplôme en économie à l'Université de Kiev et s'est lancé dans les affaires dans les années chaotiques suivant l'effondrement soviétique, lorsque les actifs industriels du pays changeaient de mains et que des fortunes étaient faites par des personnes qui comprenaient à la fois les marchés et l'État.

L'entreprise qui l'a défini était Roshen, le fabricant de confiserie qu'il a fondé en 1996, qui est devenu l'un des plus grands fabricants de sucreries de la région et a fait de lui l'une des personnes les plus riches d'Ukraine. Le holding Roshen s'est étendu au secteur automobile, et en 2014, sa fortune était estimée à 1,5–2 milliards de dollars. En 2003, il a acquis la chaîne 5, une station de télévision qui deviendrait l'un des médias les plus influents politiquement du pays — une combinaison de richesse, d'industrie et de médias qui l'a placé fermement parmi les oligarques qui dominaient la politique ukrainienne post-soviétique.

Deux révolutions

Il est entré au parlement en 1998 et a navigué entre les partis avant de se rallier à Viktor Iouchtchenko. Pendant la Révolution orange de 2004, la chaîne 5 était l'un des rares diffuseurs à couvrir les manifestations avec sympathie, et Porochenko est apparu comme un soutien important du mouvement — un rôle qui l'a établi comme une figure pro-européenne sans jamais faire de lui un homme politique de masse.

Des fonctions ont suivi : ministre des Affaires étrangères de 2009 à 2010 sous Iouchtchenko, puis, de manière inhabituelle pour un homme de ses réseaux, ministre du Commerce et du Développement économique en 2012 sous Viktor Ianoukovytch. Lorsque les manifestations de l'Euromaïdan ont commencé fin 2013, Porochenko les a soutenues. Ianoukovytch a fui en février 2014 ; la Russie a annexé la Crimée en mars ; l'élection anticipée a eu lieu en mai.

La présidence

Porochenko a organisé son mandat autour de trois mots — armée, langue, foi — et le bilan sur chacun est concret.

Sur l'armée, il a présidé à la reconstruction des forces armées ukrainiennes qui avaient été vidées au point d'être presque inutilisables début 2014, une reconstruction dont l'importance n'est devenue pleinement visible qu'en 2022. Sur l'Europe, il a signé l'Accord d'association entre l'UE et l'Ukraine, le document dont le rejet avait déclenché l'Euromaïdan, et a obtenu l'exemption de visa pour l'Union européenne pour les citoyens ukrainiens — le bénéfice le plus tangible que tout gouvernement ukrainien ait jamais apporté aux citoyens ordinaires issu de la relation européenne. Sur la foi, il a poussé avec succès à la création d'une Église orthodoxe ukrainienne autocéphale, indépendante du Patriarcat de Moscou, un changement aux conséquences aussi géopolitiques que théologiques.

Les échecs étaient tout aussi clairs. La guerre dans le Donbass ne s'est pas terminée ; elle s'est figée dans un conflit d'usure qui a consommé tout son mandat. Les progrès en matière de lutte contre la corruption ont été limités, malgré la création d'un bureau dédié à la lutte contre la corruption — et la position de Porochenko lui-même a été compliquée par l'apparition de ses arrangements offshore dans les Paradise Papers. Il s'était engagé à vendre ses actifs commerciaux à son entrée en fonction et la cession a été, au mieux, partielle. Pour un président élu avec la promesse de briser le système oligarchique, être un oligarque était un problème structurel qu'aucune législation ne pouvait résoudre.

Après son mandat

En 2019, il a été lourdement battu par Volodymyr Zelensky, un humoriste de télévision sans passé politique — un résultat largement interprété comme un verdict sur la question de la corruption plutôt que sur sa conduite de la guerre. L'avertissement des analystes de l'OSW en 2014, selon lequel son fort soutien public pourrait chuter rapidement, s'est avéré exact.

Les années suivantes ont apporté des accusations de trahison et la saisie de biens, des procédures que ses partisans qualifient de politiquement motivées et ses opposants de tardives ; la question reste contestée et non résolue. Il est resté en politique, dirigeant son parti au parlement. Après l'invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, il est resté en Ukraine et a fait don d'équipements militaires, tout en faisant parfois face à des restrictions légales sur les voyages à l'étranger.

Pourquoi Petro est qualifié de génie

Le mot associé à Porochenko est utilisé pour un calcul commercial et politique plutôt que pour l'intellect, et les preuves en sont réelles mais étroites.

Le cas commercial est le plus fort. Il a construit Roshen à partir de rien au milieu des années 1990 pour en faire un fabricant à l'échelle continentale, dans un environnement où les droits de propriété étaient incertains, l'État était prédateur, et la plupart des fortunes étaient extraites d'actifs soviétiques privatisés plutôt que construites. Roshen était une véritable entreprise opérationnelle fabriquant un produit que les gens achetaient, ce qui le distingue d'une grande partie de la richesse post-soviétique. L'acquisition de la chaîne 5 en 2003 a montré un instinct connexe : il a compris avant la plupart de ses pairs qu'en Ukraine, la propriété des médias était un capital politique, et cela a porté ses fruits pendant la Révolution orange.

Le cas politique repose sur le timing. Il a lu le moment en 2014 plus précisément que n'importe quel rival, se présentant comme le gestionnaire qu'un pays effrayé voulait plutôt que le révolutionnaire qu'il venait de produire, et a gagné dès le premier tour — ce qu'aucun candidat à la présidence ukrainienne n'avait réussi de cette manière. La réalisation de l'Accord d'association, des voyages sans visa et de l'autocéphalie de l'église en un seul mandat est un bilan législatif et diplomatique substantiel pour un président menant une guerre.

Le contre-argument est que rien de tout cela ne relève d'une distinction intellectuelle, et que les échecs centraux de son mandat n'étaient pas des accidents. La guerre du Donbass ne s'est pas terminée. La corruption n'a pas été brisée, et Porochenko faisait lui-même partie du système qu'il avait été élu pour démanteler — une contradiction que les électeurs ukrainiens ont résolue de manière décisive en 2019. Sa position juridique post-présidentielle reste contestée, et toute évaluation écrite aujourd'hui est nécessairement provisoire. « Astucieux » est le mot que le bilan soutient le mieux ; « génie » est une exagération que ses admirateurs font et que ses opposants réfutent facilement.

Héritage

Le mandat de Porochenko sera très probablement jugé sur les parties qui ont compté plus tard plutôt que sur celles qui dominaient l'actualité à l'époque : une armée reconstruite, une relation juridique européenne signée, et une église séparée de Moscou. La capacité de l'Ukraine à se battre après février 2022 reposait en partie sur des décisions prises entre 2014 et 2019. Savoir si cela l'emporte sur l'échec de la lutte contre la corruption qui a mis fin à sa présidence est une question sur laquelle les Ukrainiens débattent encore, et qu'aucun biographe ne peut trancher pour eux.