Pervez Musharraf : Le général qui a pris le contrôle d'un État nucléaire

Il a pris le contrôle du Pakistan avec une colonne de chars par une nuit d'octobre 1999, alors que son propre avion survolait toujours l'aéroport de Karachi avec l'ordre de se dérouter vers l'Inde. Quatre ans plus tard, il se tiendrait aux côtés de George W. Bush en tant qu'allié de première ligne dans la guerre contre le terrorisme ; six ans après, il ferait face à une procédure de destitution ; seize ans plus tard, un tribunal pakistanais le condamnerait à mort pour trahison. Peu de chefs d'État modernes ont parcouru un chemin aussi long, de putschiste à traître condamné, sans jamais passer un jour dans une prison pakistanaise pour cela.

De Delhi à l'armée

Musharraf est né le 11 août 1943 à New Delhi, fils cadet d'un diplomate, quatre ans avant que la partition ne déchire le sous-continent en deux. Sa famille a fui vers le Pakistan en 1947, faisant partie de la génération des Mohajirs qui a porté le traumatisme de cette migration dans les institutions du nouvel État. Il a rejoint l'armée pakistanaise à dix-huit ans, a suivi une formation de commando des forces spéciales et a combattu lors de trois guerres contre l'Inde, se bâtissant la réputation d'un soldat dur et compétent plutôt que d'un acteur politique. Il a gravi les échelons pendant trois décennies et, en 1998, le Premier ministre Nawaz Sharif l'a nommé chef d'état-major de l'armée, ignorant des généraux plus anciens dans la conviction que Musharraf, un Mohajir sans base politique indépendante, resterait loyal.

Kargil et le coup d'État

Ce calcul s'est effondré en un an. À l'été 1999, Musharraf a dirigé une infiltration militaire secrète à travers la ligne de contrôle dans le district de Kargil au Cachemire, une opération lancée sans autorisation civile complète qui a conduit l'Inde et le Pakistan au bord d'une quatrième guerre avant que la pression internationale ne force un retrait pakistanais. L'humiliation a empoisonné sa relation avec Sharif et, en octobre 1999, lorsque Sharif a tenté de le renvoyer et d'empêcher son avion d'atterrir à Karachi, l'armée est intervenue. Les troupes ont pris la télévision d'État, encerclé la résidence du Premier ministre, et Musharraf a émergé en tant que chef exécutif d'un coup d'État sans effusion de sang, assumant plus tard la présidence en 2001 et réécrivant la Constitution pour renforcer ses propres pouvoirs.

Allié dans la guerre contre le terrorisme

Quelques semaines après les attentats du 11 septembre, Musharraf a inversé des décennies de politique pakistanaise et a aligné son gouvernement sur la campagne de Washington contre les Talibans, ouvrant des bases et des canaux de renseignement pakistanais aux États-Unis alors même que les combattants talibans et les membres d'al-Qaïda, dont Oussama ben Laden, se glissaient à travers la frontière vers le territoire pakistanais. C'était un pivot déchirant pour un establishment militaire qui avait aidé à construire les Talibans, et cela lui a coûté cher chez lui : des militants ont tenté de l'assassiner au moins deux fois en 2003 avec des bombes artisanales visant son convoi, et une insurrection locale a pris racine dans les zones tribales que ses propres services de sécurité avaient longtemps traitées comme un atout stratégique.

Le dénouement

En 2007, les contradictions du règne de Musharraf le rattrapaient. Il a limogé le juge en chef de la Cour suprême dans une tentative apparente d'empêcher une décision sur son éligibilité à rester à la fois chef de l'armée et président, déclenchant un mouvement d'avocats et des manifestations de rue massives qui ont gravement nui à son autorité. En juillet de cette année-là, il a ordonné un siège d'une semaine de la Mosquée rouge d'Islamabad contre des militants qui en avaient fait un complexe armé, un raid qui a tué plus d'une centaine de personnes et a attisé davantage le sentiment extrémiste. Il a ensuite imposé l'état d'urgence en novembre, suspendant la Constitution et purgeant directement le pouvoir judiciaire. Lorsque l'ancienne Première ministre Benazir Bhutto a été assassinée lors d'un rassemblement électoral en décembre 2007, les soupçons se sont portés en partie sur des éléments de l'appareil de sécurité que Musharraf avait commandé, bien qu'une enquête des Nations Unies ait attribué la responsabilité principale aux militants des Talibans pakistanais tout en reprochant au gouvernement de ne pas l'avoir protégée. Face à une destitution quasi certaine, il a démissionné de la présidence en août 2008 et est finalement parti pour Dubaï.

Exil, procès et condamnation à mort

Le Pakistan n'est pas tendre envers les anciens dictateurs qui perdent leurs protecteurs, et le retour de Musharraf pour contester l'élection de 2013 a déclenché un règlement de comptes judiciaire rare dans l'histoire du pays. Il a été inculpé de trahison pour l'état d'urgence de 2007, l'assassinat de Bhutto et l'opération de la Mosquée rouge. En décembre 2019, un tribunal spécial l'a reconnu coupable de haute trahison et l'a condamné à mort par contumace, la première condamnation de ce type jamais prononcée à l'encontre d'un dirigeant militaire pakistanais ; la Haute Cour de Lahore a par la suite annulé le verdict pour des raisons procédurales. Musharraf n'est jamais revenu de Dubaï pour tester cette issue. Diagnostiqué avec une amylose, une maladie provoquant l'accumulation de protéines anormales dans les organes, il y est décédé le 5 février 2023, à l'âge de soixante-dix-neuf ans.

Pourquoi Pervez est appelé un génie

Il ne l'est pas, dans le sens ordinaire du terme. Rien dans les archives ne crédite Musharraf du genre d'originalité intellectuelle, de perspicacité scientifique ou de vision artistique que le mot suggère habituellement. Ce qu'il possédait était une intelligence tactique d'un type plus étroit et plus dur : la capacité de lire une salle de généraux, de programmer une prise de pouvoir avec une telle précision qu'elle n'a coûté aucune vie, et d'inverser tout l'alignement stratégique de son pays quelques semaines après le 11 septembre sans perdre le contrôle de l'armée qui avait construit la politique opposée pendant une décennie. Ses admirateurs, principalement au sein de l'armée pakistanaise et parmi les responsables occidentaux qui ont travaillé avec lui après 2001, l'ont salué comme un opérateur rusé et décisif qui comprenait le pouvoir mieux que les civils qu'il a évincés. Mais les arguments honnêtes contre lui sont au moins aussi solides que ceux en sa faveur : l'opération de Kargil était une erreur stratégique qui a failli déclencher une guerre nucléaire, ses manœuvres constitutionnelles ont miné le pouvoir judiciaire qu'il avait juré de soutenir, et un tribunal qui a examiné le dossier a trouvé des motifs pour le condamner pour trahison. Quelle que soit l'habileté dont il a fait preuve pour acquérir et défendre le pouvoir, il en a montré comparativement peu pour l'utiliser afin de construire des institutions durables, et l'État qu'il a laissé derrière lui était plus polarisé, plus violent et plus méfiant envers son armée que celui dont il avait hérité.

Héritage

Le Pakistan de Musharraf est moins retenu pour une réussite singulière que pour la violence de ses contradictions : un modernisateur qui a censuré la presse, un général laïc qui a habilité des mandataires djihadistes, un putschiste qui a brièvement libéralisé les médias avant de les museler sous l'état d'urgence. Il reste le seul chef d'État pakistanais formellement condamné pour trahison, un verdict annulé plus tard mais jamais effacé de la mémoire collective dans son pays.