L'expédition qui a fondamentalement remodelé la stratégie maritime portugaise est partie de Santarém le 7 mai 1487. Chargé par le roi Jean II de Portugal de localiser les marchés aux épices et d'évaluer la navigation dans l'océan Indien, Pêro da Covilhã a exploré avec succès les réseaux commerciaux vitaux d'Afrique et d'Inde, transformant Lisbonne en un centre névralgique pour le renseignement et la géographie mondiale.
Début de service et collecte de renseignements
Avant ses missions principales, Covilhã a servi sous Alphonse V et Jean II de Portugal après une période d'emploi en Castille. Sa maîtrise de l'arabe et du castillan en a fait un atout pour les négociations secrètes au Maroc. En 1487, lui et Afonso de Paiva ont été briefés par des conseillers et ont reçu une carte basée sur les travaux de Fra Mauro pour les aider dans leur voyage. Le duo a utilisé le miel comme couverture pour leurs identités de marchands lors de leur voyage à travers l'Égypte.
Cartographie du commerce dans l'océan Indien
Après s'être séparé de Paiva à Aden, Covilhã s'est rendu à Calicut pour enquêter sur le commerce des épices, notamment la cannelle, le poivre et les clous de girofle. Il a voyagé à travers Goa, Ormuz et la côte est de l'Afrique, atteignant le sud jusqu'à Sofala. En 1491, il était de retour au Caire avec des rapports détaillés sur les vents de mousson, les courants océaniques et les installations portuaires, traçant efficacement la voie maritime pour les futurs voyages portugais vers l'Inde.
Vie dans l'Empire éthiopien
N'ayant pas pu retourner au Portugal, Covilhã a visité La Mecque et Médine avant d'entrer en Éthiopie. Il a été reçu par l'empereur Eskender et a ensuite été empêché de quitter la région. Il est resté dans l'Empire éthiopien pendant plus de quarante ans, servant comme diplomate et interprète. En 1520, il a rencontré une ambassade portugaise dirigée par Rodrigo de Lima, où il a fourni des récits détaillés de ses expériences avant sa mort en 1530.
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- Naissance : 1450, Covilhã - Décès : 1530, Empire éthiopien - Nationalité : Royaume de Portugal - Profession : Diplomate et explorateur - Date de début de l'expédition : 7 mai 1487 - Lieux clés visités : Calicut, Ormuz, Sofala, La Mecque, Éthiopie
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi Pêro da Covilhã n'est-il jamais retourné au Portugal ?
Bien qu'il ait eu l'intention de revenir, l'Empereur d'Éthiopie a refusé de lui donner la permission de partir, le retenant comme prisonnier d'État pour le reste de sa vie.
### Quel était l'objectif principal de sa mission de 1487 ?
Il a été chargé de découvrir la terre du Prêtre Jean et d'identifier les emplacements des routes commerciales de la cannelle et des épices.
