Park Chung-hee : Le dictateur qui a bâti un miracle

Il s'est classé 69e sur 70 dans sa classe de formation des enseignants, puis s'est réinventé en tant que soldat dans l'armée impériale japonaise occupant la Mandchourie, puis en tant que chef de coup d'État qui a renversé la fragile démocratie coréenne sous la menace d'une arme en 1961. Au moment où une balle tirée par son propre chef du renseignement a mis fin à ses jours en 1979, le revenu par habitant avait été multiplié par environ quarante et la Corée du Sud était passée du statut de l'un des pays les plus pauvres de la planète à celui de puissance industrielle — un résultat obtenu grâce à dix-huit années d'un État policier qui a torturé ses opposants et réécrit la constitution pour faire de lui un président à vie.

Du bas de sa classe à l'armée du Mandchoukouo

Park Chung-hee est né le 14 novembre 1917 à Sangmo-dong, Gumi, dans la Corée sous domination japonaise, le plus jeune de sept enfants dans une famille pauvre ; il a survécu à la malnutrition et à une grave brûlure durant son enfance pour fréquenter l'école primaire de Gumi. Il a suivi une formation d'enseignant à l'école normale de Taegu de 1932 à 1937, obtenant son diplôme parmi les derniers de sa classe, avant de choisir une voie militaire : l'Académie militaire de l'armée du Mandchoukouo de 1939 à 1942, où il a obtenu son diplôme parmi les cinq meilleurs, suivi d'une formation complémentaire à l'Académie de l'armée impériale japonaise près de Tokyo. Il a servi comme officier dans l'armée du Mandchoukouo contrôlée par le Japon — un chapitre de collaboration avec les forces d'occupation japonaises que les critiques lui reprocheront plus tard — avant de rejoindre l'Académie militaire coréenne nouvellement formée en 1946 après la libération.

Le coup d'État de 1961

Park a gravi les échelons du corps des officiers sud-coréens pour devenir général de division, et le 16 mai 1961, il a dirigé le Comité révolutionnaire militaire lors d'un coup d'État qui a renversé la Deuxième République, éphémère et démocratiquement élue. Il a présidé le Conseil suprême pour la reconstruction nationale de 1961 à 1963, puis s'est fait élire président en vertu d'une nouvelle constitution en 1963 — transformant une prise de pouvoir militaire en un gouvernement nominalement civil qu'il dirigerait, d'une manière ou d'une autre, pendant les seize années suivantes.

Croissance tirée par les exportations et le Miracle sur le fleuve Han

La première décennie de Park en tant que président a été définie par une stratégie d'industrialisation agressive dirigée par l'État, articulée autour d'une série de plans quinquennaux mettant l'accent sur l'industrie manufacturière destinée à l'exportation. Il a normalisé les relations diplomatiques avec le Japon en 1965 malgré une vive opposition intérieure, obtenant 300 millions de dollars de réparations et d'investissements qui ont aidé à amorcer l'industrie coréenne, et a déployé quelque 320 000 soldats pour combattre aux côtés des États-Unis pendant la guerre du Vietnam, ce qui constituait à la fois un alignement géopolitique avec Washington et une source de devises et de contrats de combat pour les entreprises coréennes. Son gouvernement a soutenu les conglomérats qui sont devenus Samsung, Hyundai et LG, a fondé la Pohang Iron and Steel Company, a étendu l'électricité 24 heures sur 24 à l'échelle nationale en 1964 et a construit l'autoroute Séoul-Pusan en 1970. Il a également lancé le Saemaul Undong, ou Mouvement du nouveau village, en 1970 pour moderniser les campagnes. Les résultats ont été frappants : le revenu par habitant est passé d'environ 72 dollars en 1961 à plusieurs multiples de ce montant en 1979, l'extrême pauvreté est tombée de 66,9 % de la population à 11,2 %, et la mortalité infantile a chuté de près des deux tiers — la transformation qui est devenue connue, avec admiration, sous le nom de Miracle sur le fleuve Han.

La dictature de Yushin

Ce succès économique a rendu Park peu patient face à la dissidence. En octobre 1972, il a déclaré la loi martiale et imposé la Constitution Yushin, qui abolissait les limites de mandat, conférait au président de vastes pouvoirs de décret et faisait effectivement de lui un dirigeant à vie. Il avait déjà établi l'Agence centrale de renseignement coréenne en juin 1961 avec une large autorité pour arrêter, interroger et détenir sans procès, et sous Yushin, elle est devenue la machine d'un État policier complet : les figures de l'opposition étaient torturées et emprisonnées, la presse était censurée, la répression de 1974 contre le prétendu Parti révolutionnaire populaire a envoyé des dissidents à la mort, et le poète Kim Chi-ha faisait partie des intellectuels emprisonnés pour avoir critiqué le régime. Park a également poursuivi un programme secret d'armes nucléaires tout au long des années 1970 que Washington l'a finalement forcé à abandonner, tout en développant séparément le missile Nike Hercules Korea-1, lancé avec succès en septembre 1978.

Mort aux mains de son propre chef du renseignement

Le règne de Park a finalement craqué sous le poids des troubles sociaux et du soulèvement de Busan-Masan d'octobre 1979 contre son gouvernement. Le 26 octobre 1979, Kim Jae-gyu, directeur de la KCIA et ami de longue date de Park, lui a tiré dessus et l'a tué lors d'un dîner — un acte dont le mobile reste contesté plus de quatre décennies plus tard, interprété diversement comme un accès de colère spontané, une tentative de préserver la propre position de Kim dans une lutte de pouvoir, ou une tentative de mettre fin à la dictature. Kim a été exécuté par pendaison environ sept mois plus tard, et la mort de Park est rappelée comme l'une des ruptures charnières de l'histoire politique coréenne moderne, toujours revisitée dans les films et les travaux universitaires pour ce qui reste une question d'intention non résolue.

Pourquoi Park est qualifié de génie

L'argument pour qualifier Park Chung-hee de génie repose presque entièrement sur la stratégie économique : il a pris l'une des sociétés agraires les plus pauvres de la planète et, grâce à des plans quinquennaux exécutés sans relâche, des incitations à l'exportation et une politique industrielle de marche forcée, a conçu une transformation du développement compressée en moins de deux décennies qui a pris un siècle à d'autres nations. Les Sud-Coréens eux-mêmes restent divisés mais loin d'être unanimes dans la condamnation — un sondage Gallup Korea de 2021 l'a classé parmi les présidents les plus positivement perçus du pays, en particulier parmi les conservateurs et les Coréens plus âgés qui lui attribuent directement la prospérité qui a suivi. Sa volonté de normaliser les liens avec l'ancien occupant colonial, le Japon, malgré une colère publique écrasante, afin d'obtenir des capitaux pour l'industrialisation, est citée par ses admirateurs comme un cas de clarté stratégique l'emportant sur le sentiment populaire pour un gain national à long terme.

Le contre-argument n'est pas une note de bas de page ; c'est l'autre moitié du bilan. Le miracle économique de Park a été construit et soutenu par une dictature qui a torturé, emprisonné sans procès et, dans certains cas, exécuté ses opposants politiques, aboutissant à la Constitution Yushin de 1972 qui a effacé toute prétention de responsabilité démocratique. Son propre service militaire dans l'armée du Mandchoukouo contrôlée par le Japon avant l'indépendance coréenne reste une source de controverse durable. Et les gains économiques, aussi réels soient-ils dans l'ensemble, ont été distribués par le biais de conglomérats chaebol et de politiques d'épargne forcée qui ont concentré le pouvoir de manières qui façonnent — et déforment — encore l'économie sud-coréenne aujourd'hui. Sa fille, Park Geun-hye, est devenue elle-même présidente en 2013 avant d'être destituée et condamnée pour corruption en 2017, une coda que les critiques voient comme la preuve d'une culture politique que les méthodes autoritaires de son père ont contribué à enraciner.

Héritage

Park Chung-hee a laissé à la Corée du Sud une économie industrielle et un déficit démocratique dans une mesure presque égale, et le pays a passé les décennies qui ont suivi son assassinat à se disputer sur l'héritage qui pèse le plus — un débat que l'ascension et la chute de sa propre fille n'ont fait qu'intensifier, et qu'aucun sondage ou manuel scolaire coréen n'a encore pleinement tranché.